順著閻赴的目光，西安府，這座西北重鎮，昔日繁華依舊，但空氣中卻瀰漫著一股難以言喻的緊張與浮躁。
城門口盤查的兵丁比往日多了數倍，眼神警惕地掃視著每一個進城的人。
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城內，街市看似熱鬧，酒樓茶肆人聲鼎沸，但細看之下，許多衣著光鮮計程車紳商賈臉上都帶著一絲隱憂，交談聲也壓得極低。
自延按、平陽等府相繼被黑袍軍攻占後，大量縉紳富戶、乃至一些在地方上橫行慣了的地痞混混，紛紛湧入這座看似還安全的古城，畢竟他們都知道黑袍軍占據之地，欺壓百姓的都沒有好下場，使得城內魚龍混雜，暗流洶湧。
在城南一家不起眼的悅來客棧二樓廂房內，窗戶緊閉。
黑袍軍閻洪，褪去了軍旅悍氣，穿著一身半舊不新的棉布袍子，耷拉著破舊氈帽帽簷，正與麾下兩名化裝成商隊護衛的排長低聲密議。
桌上攤開一張粗略繪製的西安府城內草圖。
「情況摸得差不多了。」
閻洪聲音壓得極低，手指點在草圖幾處。
「西安府守軍主力約八千，分守四門及城內要衝，但如今人心惶惶，兵力分散，我們的機會，在城內自己亂起來。」
他目光掃過兩名得力幹將。
「王排長，你帶一隊人，專挑糧倉、武庫、馬廄這些地方，用帶來的火油和火藥，給我放火！火勢越大越好，但要選好時機，等我訊號！」
「李排長，你帶另一隊，目標是官府衙門！尤其是掌管刑獄、戶籍的照磨司，還有那幾個跳得最歡、組織民壯的縉紳頭目！找機會，幹掉他們！製造恐慌！」
「明白！」
兩名排長眼神銳利，低聲應道。
「至於我。」
閻洪眼中閃過一絲狠戾。
「我去找那些地頭蛇，給他們加點料！」
傍晚，城西富貴賭坊內，烏煙瘴氣，吆五喝六之聲不絕於耳。
閻洪熟門熟路地擠到一張賭桌前，找到了正賭得眼紅的潑皮頭子周癩子。
周癩子四十上下年紀，一臉橫肉，眼角一道刀疤，是西安府有名的滾刀肉，手下聚著七八十號亡命徒。
閻洪湊過去，塞給周癩子一小錠銀子，低聲道。
「周大哥，手氣如何？兄弟有條發財的大路子，不知大哥有沒有興趣？」
周癩子輸得正心煩，聞言斜眼打量閻洪。
「你小子能有啥好路子？」
閻洪嘿嘿一笑。
「夠兄弟們吃香喝辣一輩子的買賣！不過，得把城裡幾個說得上話的兄弟都叫上，晚上城隍廟後身，詳談？」
周癩子將信將疑，但看閻洪不像開玩笑，又掂量了下銀子，啐了一口。
「成！老子倒要看看你能吐出什麼象牙！」
夜深人靜，殘破的城隍廟後身，十幾個西安府有名的潑皮混混頭目聚在一起，個個眼神閃爍，透著凶光。
閻洪站在中間，不再掩飾身上的彪悍氣息。
「各位老大。」
閻洪開門見山。
「如今世道亂啦！黑袍軍眼看要打過來，朝廷官兵靠不住！咱們這些在泥地里刨食的，得自己找條活路，發筆橫財！」
一個刀疤臉漢子冷哼。
「說得輕巧！發財？搶誰去？」
閻洪手指往東邊一指。
「縉紳孫家！幾代官宦，家財萬貫！如西安府的大官嚇得把城防兵都調去守城門，城牆了！這說明什麼？說明他們心虛！說明朝廷顧不上他們了！」
眾人一陣騷動。
孫家是西安府頂尖的豪門，但平時勢力龐大，無人敢惹。
周癩子舔了舔嘴唇。
「孫家可是塊硬骨頭，有不少家奴護院守著！」
閻洪獰笑。
「守？能守多久？黑袍軍就在外面，官兵自顧不暇，咱們幾百號兄弟，趁亂衝進去，搶了就走！金銀細軟，古玩字畫，夠咱們逍遙幾輩子了！等亂平了，誰還管這陳年舊案？」
「再說了，諸位應該都知曉，現在朝廷面對的是什麼情況，黑袍軍也就罷了，韃靼人還在邊陲之地虎視眈眈呢，朝廷自己怕是都頭昏腦脹了。」
他環視眾人，聲音充滿蠱惑。
「富貴險中求！不敢幹的，現在就走！敢幹的，跟我閻洪，明天晚上，干他娘的一票！」
重賞之下必有勇夫。這些本就無法無天的亡命之徒，被閻洪一番煽動，想到孫家的財富和眼前的亂局，貪婪最終壓過了恐懼，紛紛咬牙應和。
與此同時，城東孫府豪宅內，卻是另一番景象。
家主孫啟泰，一位年過花甲、身著綢緞便服的老者，正焦慮地在書房踱步。
管家匆匆進來，面色惶恐。
「老爺，不好了！外面風傳，城裡的潑皮要聯合起來，明晚要......要搶咱們家！」
孫啟泰臉色一白，踉蹌一步。
「訊息可靠？」
「八九不離十！是周癩子那伙人放的風，還有其他幾個潑皮頭子都參與了！」
孫啟泰又驚又怒。
「反了！反了！這群刁民！」
他急聲道。
「快去，拿著我的名帖，去見總兵，再去找王同知，就說賊人勢大，請他們務必多派兵丁，加強我孫家防衛！快去！」
管家連忙跑去。
孫啟泰望著窗外漆黑的夜色，心中充滿了不祥的預感。
他深知，在這亂世，朝廷的威嚴正在崩塌，財富反而成了催命符。
但他卻沒有太多恐懼，畢竟他孫家數代官宦世家，只要不是黑袍軍和韃靼人打進來，他倒也不至於害怕。
次日夜晚，西安府註定無眠。
孫府那朱漆銅釘、平日裡象徵著權勢與威嚴的厚重府門前，此刻已化作了修羅場。
數百名被貪婪和閻洪蠱惑起來的潑皮混混，如同決堤的洪水般，從黑暗中湧出，瞬間將府門前的空地塞得水泄不通。
他們大多衣衫襤褸，面目猙獰，手中揮舞著五花八門的傢伙，粗重的硬木棍、劈柴用的短斧、磨得鋒利的柴刀，甚至還有幾把不知從何處弄來的、閃著寒光的腰刀。
人群發出野獸般的嚎叫，眼睛裡閃爍著對財富的瘋狂渴望和對破壞的原始衝動。