西安府，明軍總督行轅。
楊博、仇鸞、譚綸、監軍太監黃三以及各路總兵齊聚一堂，聽取探馬細作的詳細回報。
聽著四府之地大規模練兵、工坊全力運轉、嚴密封鎖訊息的情報，帳內眾人反應各異，但大多面露興奮。
仇鸞第一個拍案而起，大聲道。
「好！好！閻赴小兒終於沉不住氣了！如此大動干戈，勞師動眾，看來其糧餉兵源也已捉襟見肘，欲圖孤注一擲，與我軍決戰了！」
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他顯得極為興奮，彷佛已看到勝利在望。
幾位曾敗於黑袍軍手下的總兵也紛紛附和。
「是啊督憲！賊寇雖連占四府，然畢竟根基淺薄，如此大規模備戰，消耗必巨，定然難以持久！只要我軍穩紮穩打，依託堅城挫其銳氣，待其師老兵疲，必可一戰而定！」
「其分兵四處操練，看似聲勢浩大，實則兵力分散，正利於我集中兵力，逐個擊破！」
譚綸眉頭微蹙，提醒道。
「閻赴狡詐，須防其有詐。如此明目張胆，或許另有所圖。」
楊博撫須沉吟，緩緩道。
「子理所慮不無道理。然則，其工坊全力生產，物資調配頻繁，兵士操練不休，此皆實打實的備戰之舉，做不得假。」
「縱有詭計，其欲尋求決戰之心，恐亦為真，傳令各軍，加緊戒備，深溝高壘，斥候加倍派出，務必摸清其主攻方向！待其來攻，以逸待勞，挫其鋒芒！」
眾人皆稱是。
會議散去後，監軍太監黃三回到自己帳中，臉上抑制不住狂喜，對心腹小太監低聲道。
「好！好極了！果然如那閻玄所言！他們這是要配合咱家，唱一出大戲了！傳話下去，讓咱們的人做好準備，此番，咱家要在延按、平陽交界處，好好『打幾個勝仗』，多撈些功勞！這奏捷的文書，可得好好潤色一番！哈哈！」
他彷佛已看到自己加官進爵，聖眷更隆的美好未來。
幾乎同時，河套草原，韃靼土默特部汗帳內。
幾名之前與閻赴有過交易的部落頭人齊聚一堂，聽著南下商隊帶回的訊息。
「黑袍軍正在全力備戰，看樣子要和明軍主力決一死戰了！」
一個滿臉虬髯的頭人興奮地搓著手。
另一個頭人眼中閃爍著貪婪的光芒。
「好機會！真是天賜良機！他們打得越凶，明朝邊境就越空虛！按照約定，這正是我們南下『狩獵』的大好時機！」
「對，召集勇士，準備好弓箭和馬刀！等他們一開打，我們就衝進去，搶糧食，搶布匹，搶女人，把前幾年受的窩囊氣都出了！」
「不僅要搶，還要打下一兩個寨子，讓明朝皇帝知道知道我們的厲害！」
草原上，各個部落聞風而動，開始集結青壯，檢修兵器，餵飽戰馬，空氣中瀰漫著大戰將至的興奮與嗜血的渴望。
而在黑袍軍四府這片熱火朝天的備戰景象之下，一股暗流正悄然涌動。
平陽府，夜，偏僻岔路口。
一支龐大的車隊正在歇腳，火把噼啪作響，映照著士兵和民夫疲憊的臉。
兩個負責押運的班長湊在一起啃著乾糧。
「老王，這趟差事可真夠怪的，說是往潼關前線運攻城槌的部件，可這分量，頭兩天沉得騾馬都拉不動，昨兒夜裡在霍州那個廢驛站倒騰了半宿，今兒這車輕省得都能推著跑了！搞什麼名堂？」
說話的是延按老卒老李。
老王警惕地四下看看，壓低聲音。
「噓！小聲點！你小子沒看見夜裡來的那幫人？黑燈瞎火的，腰牌卻硬得很，上面直接下的令，讓把面上的貨卸給他們帶來的空車，咱們接著往前走。」
「面上的貨？」
「那底下是啥？」
老王用下巴指了指被油布蓋得嚴嚴實實的大車。
「還能是啥？石頭、沙土袋子唄，壓分量用的，真正的硬貨，我瞄了一眼，好像是簇新的鳥銃和一箱箱的鉛子火藥，還有那種精鐵打的小鏟子，都被那幫人連夜運走了，方向好像是往南邊去了。」
老李瞪大了眼。
「往南？南邊不是河南府嗎？咱們不是要打西安嗎？把好傢夥往南運幹啥？」
老王趕緊捂住他的嘴。
「你他娘的要死啊！嚷嚷什麼，上頭怎麼吩咐，咱們就怎麼幹，運石頭也好，運金元寶也罷，送到地頭就算交差，別瞎打聽，小心惹禍上身，記住嘍，有人問起來，就說咱們這車全是緊要軍資，重得很，直奔潼關！」
老李似懂非懂地點點頭，看著沉甸甸實則已空的車隊，心裡滿是嘀咕。
彼時，延按府通往南方的山間小道。
一隊沒有打任何旗幟的馬車正在沉默疾行，車輪都用布條包裹，馬蹄也套了棉套。
隊伍中間，兩名黑袍軍老兵並轡而行，低聲交談。
「老刀，看出來沒？這回抽調剿匪隊的，全是咱延按府出來的老弟兄！一水的硬手，火銃打得准，刀子玩得好。」
老刀應了一聲。
「嗯，是不一樣，連傢伙事兒都換了新的，你看發下來的這銃，膛線鋥亮，還有這腰刀，鋼口真好，乾糧也是肉乾，比平常的粟米餅頂餓多了。」
「是啊！就是這方向不對啊？說是進山剿匪，怎麼一個勁兒往南鑽？這都快出延按地界了，再往南可就是河南府了，剿啥匪要跑這麼遠？還偷偷摸摸的。」
老刀沉吟一下，低聲道。
「我看，不像剿匪，倒像是要捅個大簍子，你忘了上次黑水峪？也是先把咱們精兵悄摸調出去，我估摸著，西邊喊打喊殺震天響，怕是幌子，真正要下刀子的地方，怕是在南邊，沒聽大人說嗎？聲東擊西？」
「我的娘，打南邊？南邊是南陽？襄陽？那可是大城啊！比打西安還兇險？」
老刀聞言眯著眼睛。
「噤聲！心裡有數就行，跟著走，到時候自然知道，閻大人讓咱們吃飽喝足拿好傢夥，肯定是有硬仗要打，咱們只管把仗打好，別的，少問！」
這一刻，海量資源開始悄無聲息的運送到河南府以南邊緣，整個北方，彷佛一個巨大的舞台，所有人都被黑袍軍精心導演的決戰大戲所吸引，卻無人察覺，真正的殺招，已悄然瞄準了另一個毫無防備的獵物！