仇鸞的奏報終於送到了京師，上書『大捷』！
京師。
奉天殿內，金碧輝煌，卻瀰漫著一股令人窒息的腐朽氣息。
嘉靖帝高踞龍椅，面色蠟黃，眼神飄忽，似乎神遊天外，對殿下的爭吵充耳不聞。
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然而，那看似渾濁的眼底深處，偶爾閃過一絲不易察覺的寒光。
「陛下。」
都察院左都御史鄒應龍手持笏板，鬚髮皆張，聲音激憤。
「臣彈劾咸寧侯仇鸞，身為剿賊副帥，屢次三番，陽奉陰違，譚督憲令其調撥糧草器械，其或以路途艱險推諉，或以庫存不足搪塞，致使大軍糧秣不濟，器械匱乏，將士凍餓，士氣低落，此乃貽誤軍機，其心可誅，懇請陛下，嚴懲此獠，以正軍法。」
「哼！」
嚴嵩冷哼一聲，慢悠悠出列，聲音帶著慣有的陰柔。
「鄒御史此言差矣，仇侯爺忠心體國，人所共知，糧草器械乃軍國重器，調撥轉運豈是兒戲？需統籌全域性，謹慎行事，譚督憲新官上任，急於求成，不察實情，動輒催逼，仇侯爺亦是巧婦難為無米之炊啊，況且......」
他話鋒一轉，語氣陡然轉厲，帶著刻骨的譏諷。
「說到貽誤軍機，譚督憲身為主帥，統率數萬大軍，坐視河南府淪陷，喪師失地，辱沒國威，此乃不赦之罪，其後更因指揮失當，致使大軍糧草被劫，將士困頓，進退維谷，此等！！無能之輩，焉有臉面指責他人？」
他猛地提高音量，聲音響徹大殿。
「反觀咸寧侯仇鸞，雖為副帥，然心繫社稷，勇擔重任，親率死士，冒風雪，踏險途，奇襲賊寇重鎮『黑風寨』，血戰三晝夜，斬首賊寇三千餘級，焚其糧倉，毀其巢穴，此乃驚天動地之大捷，一掃河南失陷之陰霾，振奮軍心，揚我國威，此等！！忠勇無雙，功勳卓著之臣，豈容宵小之輩肆意污衊？」
嚴嵩身後，一眾嚴黨官員齊聲附和。
「嚴閣老所言極是，仇侯爺國之柱石。」
「譚綸喪師辱國，罪該萬死。」
「仇侯爺力挽狂瀾，功在社稷。」
清流官員氣得渾身發抖，紛紛出列反駁。
「一派胡言，河南府失陷，仇鸞難辭其咎。」
「黑風寨大捷？斬首三千？證據何在？」
「難不成是欺君罔上。」
一時間，朝堂之上，唾沫橫飛，指責，謾罵，攻訐，如同市井潑婦罵街，哪裡還有半分廟堂莊嚴？
清流與嚴黨，如同兩群爭奪腐肉的鬣狗，撕咬不休，焦點早已不是如何剿滅黑袍賊寇，而是！！如何將對方置於死地，如何攫取更大的權力。
龍椅上，嘉靖帝微微睜開眼，渾濁的目光掃過下方爭吵的群臣，嘴角勾起一絲不易察覺的、冰冷的弧度。
他需要的正是這種平衡，這種互相撕咬的平衡，唯有如此，他才能穩坐釣魚台，才能安心修道，求取長生。
「夠了。」
嘉靖帝聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有爭吵。
說完，他不再理會群臣，在黃錦的攙扶下，起身拂袖而去，留下滿殿面面相覷、心思各異的官員。
一場關乎國運的朝議，就在這黨爭傾軋、皇帝和稀泥中，草草收場，黑袍賊寇？河南危局？百姓死活？
在權力面前，一文不值。
彼時，另一邊，明軍大營。
大營一角，一處偏僻簡陋的營帳內。
燭火搖曳，映照著高拱那張因悲憤而扭曲的臉。
他獨自一人，跪坐在冰冷的地上，面前放著一個粗糙的陶盆，盆中燃燒著黃紙，跳躍的火光，映著他眼中滾落的淚水和刻骨的恨意。
他剛剛得了黑袍軍放出的訊息。
張居正，的確已被證殉國。
「叔大，叔大啊！」
高拱聲音嘶啞，如同泣血，他拿起一張黃紙，顫抖著投入火盆。
「你，你死得好冤。」
「朝廷昏聵，奸佞當道，仇鸞豺狼，嚴嵩國賊，他們，他們為了爭權奪利，為了排除異己，竟......竟將你......將你這等國之棟樑，送入死地，葬送在賊寇之手，此仇不共戴天，此恨刻骨銘心！」
他猛地抓起一把紙錢，狠狠砸進火盆，火焰猛地竄起。
「黑袍賊，閻赴，你......你雖為逆賊，然你殺叔大，亦是血仇，我高拱與你不死不休。」
「還有譚綸！」
高拱眼中閃過一絲複雜。
「你......你雖有心殺賊，然剛愎自用。」
他拿起酒壺，倒了一杯濁酒，緩緩灑在地上。
「叔大，你才華蓋世，胸懷天下，本應入閣拜相，匡扶社稷，澄清玉宇，奈何生不逢時，遭此大難，天妒英才，天妒英才啊。」
「你放心吧。」
高拱抹去眼淚，眼神陡然變得無比銳利和冰冷。
「你的血不會白流，我高拱在此立誓，此生必以剷除嚴黨，誅殺仇鸞，剿滅黑袍，還天下一個朗朗干坤為己任，縱使粉身碎骨，萬劫不復，亦在所不惜。」
火焰在盆中跳躍，吞噬著紙錢，也吞噬著高拱的誓言。
營帳外，風雪呼嘯，如同為這位隕落的英才奏響悲涼的輓歌，也點燃了高拱心中那焚盡一切的復仇之火。
高拱口中的張居正，如今正在河南府城內。
與京師和軍營的陰霾壓抑截然不同，河南府洛陽城內，雖寒風凜冽，卻瀰漫著一種久違的、名為希望的暖流。
張居正一身半舊青衫，獨自走在清掃過的街道上，默默觀察著這座正在黑袍軍新政下悄然重生的城市。
城西，原屬於本地豪紳周半城的幾處巨大宅院，如今朱門洞開，門楣上懸掛著嶄新的木牌，安民坊甲字區。
門口，黑袍軍吏員陳小乙帶著幾名衙役，正忙碌地登記著新到的流民。
「姓名？籍貫？家中幾口人？」
陳小乙聲音溫和。
「俺，俺叫李木，延川縣李家溝人，家裡就俺和俺娘，還有俺媳婦，娃......娃在路上，餓......餓死了。」
衣衫襤褸、面黃肌瘦的的李木有些結巴，神情複雜，身邊跟著一個同樣瘦弱的老婦和一個眼神麻木的年輕婦人。
「節哀。」
陳小乙眼中閃過一絲同情，飛快記錄。