河南府。
府衙大堂內，硝煙味尚未散盡，空氣中還瀰漫著淡淡的血腥與焦糊氣息。
巨大的輿圖鋪展在中央，閻赴端坐主位，趙渀、趙將、張煉、閻天、閻地、閻玄等核心將領幕僚分列兩側。
張居正亦在座，雖面色沉靜，眼神卻複雜難明。
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閻赴目光掃過眾人，最後落在張居正身上。
「朝廷新派來的總督譚綸如何？」
張居正深吸一口氣，整理思緒，聲音沉穩。
「譚綸，字子理，江西宜黃人，嘉靖二十三年進士。此人......頗有才幹。」
「其一，知兵善謀，非紙上談兵之輩，早年任南京兵部主事便素有謀略。」
「其二，清廉剛正，不徇私情，不貪財貨，更不喝兵血，軍餉糧秣，一絲不苟，深得士卒擁戴，清流之中，聲望頗高。」
「其三，深諳權謀，非迂腐書生，能屈能伸，與胡宗憲共事時，雖道不同，卻能顧全大局，協同作戰，絕非仇鸞那等草包可比。」
他頓了頓，語氣凝重。
「此人......是勁敵，他此番奪情起復，總督三省軍務，手握尚方寶劍，必是徐階用以制衡嚴嵩、挽回清流頹勢的殺手鐧，其志......必在剿滅我黑袍軍，以立不世之功。」
閻赴微微頷首，眼中閃過一絲凝重。
「譚綸......名不虛傳，看來......朝廷終於派了個像樣的對手。」
他話鋒一轉，看向趙渀。
「仇鸞那邊......有何動靜？」
趙渀冷笑一聲。
「回大人，仇鸞那廝，如今成了譚綸的副手，表面恭順，實則心懷鬼胎，他巴不得我們與譚綸拼個兩敗俱傷，好讓他漁翁得利，此次河南府如此輕易被破，恐怕......也少不了他在背後放水，故意讓那些無能官吏懈怠，好讓我們坐大，牽制譚綸。」
「哼，鼠目寸光，養寇自重。」
張居正忍不住冷哼。
「此獠......死到臨頭，還在算計，殊不知......玩火者必自焚。」
閻赴嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
「仇鸞......不足為慮，跳樑小丑罷了，倒是這譚綸......是個硬骨頭。」
他目光掃過輿圖上河南府的位置，手指重重一點。
「拿下河南府，看似地盤擴大，實則......壓力倍增。」
「其一，強敵環伺，譚綸坐鎮後方，手握三省兵權，可調集宣府、大同、山西、河南、陝西各路精兵，兵力遠勝仇鸞，更兼其知兵善戰，絕非易與之輩。」
「其二，戰線拉長，我黑袍軍如今橫跨陝北延按府、晉南平陽府、豫西河南府，三府之地，需分兵駐守，糧道漫長，後勤壓力巨大，若譚綸集中兵力，攻我一點......危矣。」
「其三，內憂未靖，河南府新定，民心未附，豪紳餘孽未清，若譚綸煽動內亂，勾結地方，裡應外合......後果不堪設想。」
「其四，朝廷震怒，連失兩府，嘉靖帝必震怒，嚴嵩、徐階......無論哪一派，都會暫時放下爭鬥，全力支援譚綸剿賊，我們......已成朝廷心腹巨患，再無轉圜餘地。」
他頓了頓，眼中卻爆射出更加熾熱的光芒。
「然則，危機之中，亦是轉機。」
「其一，根基更固，河南府乃中原腹心，人口繁盛，土地肥沃，若能經營得當，可為我提供源源不斷的兵員、糧秣，遠勝陝北、晉南。」
「其二，人心所向，河南百姓，苦明久矣，天災人禍，賦稅盤剝，早已民不聊生，我黑袍軍新政，分田免賦，懲治豪強，正是民心所盼，拿下河南，便是將『為窮苦人打天下』的旗幟，插在了中原大地，必將應者雲集。」
「其三，盟友更廣，江南世家，東南海商，山西晉商，他們為何暗中助我？非為義氣，只為利耳，河南府在手，我黑袍軍便扼住了中原商路咽喉，北通蒙古，南連江淮，東接齊魯，西控關中，戰略位置，無可替代，與他們交易，互通有無，他們只會......更加積極。」
他目光如炬，掃過眾人。
「至於那些縉紳豪強？哼，他們眼中，何曾有大明二字？只有家族，只有私利，只要能保住他們的田產、商鋪、特權，他們不在乎誰坐江山，嚴嵩當權？他們依附嚴嵩，徐階得勢？他們巴結徐階，如今我黑袍軍勢大，他們......照樣會來巴結，會來交易，會來......尋求庇護，這便是......人性。」
密議之後，閻赴立刻著手治理河南府，他如今正在府衙看著。
「河南府，治所洛陽，地處中原腹心，北瀕黃河，南倚伏牛山，扼守崤函古道，為連線關中、河東與中原之樞紐，自古為兵家必爭、商旅輻輳之地。」
「此地仍為北方重鎮，然民生凋敝日甚，伊、洛河水利年久失修，旱澇頻仍，土地兼併酷烈，王府，如伊王、福王及縉紳豪強廣占良田，賦役繁苛，加之朝廷苛捐雜稅，小民不堪重負，破產流亡者眾。」
「月前黃河決口，灌淹三十餘縣，河南尤甚，餓殍載道，人相食慘劇不絕，官府賑濟不力，吏治腐敗，豪強趁災囤積居奇，百姓苦不堪言，實為中州沃土表象下之饑民地獄。」
這一刻，閻赴知曉應當如何處置，當即提筆。
一道道命令，如同雷霆，從府衙發出。
「傳令，全城張榜，黑袍軍《安民三殺令》。」
「一殺：趁亂打劫、奸淫擄掠、欺凌百姓者，無論何人，無論身份，立斬不赦。」
「二殺：散播謠言、擾亂民心、通敵作亂者，立斬不赦。」
「三殺：官吏豪紳、敢以舊債舊契盤剝百姓者，立斬不赦。」
「凡有罪證，皆可至府衙前訴冤鼓鳴冤，黑袍軍......為民做主！」
命令下達，黑袍軍如同出鞘利劍，迅速在河南府編織出一張巨網！
城西惡霸張扒皮，趁亂搶掠民財，姦污婦女，被苦主告發，執法隊當街擒拿，驗明正身，就地斬首，人頭懸於市口。
府衙原稅吏仗著熟悉舊帳，逼迫小商戶繳納積欠稅款，商戶告發，執法隊沖入其家，搜出偽造帳冊，當眾宣讀罪狀，一刀梟首！
城南豪紳勾結原衛所軍官，強占民田數百畝，逼死佃戶數人，百姓聯名血書告發，趙渀親自帶隊，包圍其莊園，擒殺李閻王及其爪牙數十人，查抄家產，田地當場丈量，分給受害佃戶。
一時間，洛陽城內，血雨腥風，昔日作威作福的惡霸、酷吏、豪紳，如同秋後螞蚱，被黑袍軍以雷霆手段，一一剷除，人頭滾滾，血染街衢！