凜冽的北風卷著雪粒子，抽打著中軍大帳的旗幟，發出刺耳聲響。
帳內炭火熊熊，卻驅不散劍拔弩張的寒意。
剛剛趕到的新任總督、兵部右侍郎譚綸，一身素服，額纏白綾，端坐主位。
他面容清癯，眼神銳利如鷹，雖風塵僕僕，卻難掩那股久歷沙場的沉穩與......此刻刻意壓制的怒火。
下首，咸寧侯仇鸞臉色鐵青，垂手侍立，身後一眾將領噤若寒蟬。
「仇總督。」
譚綸的聲音不高，卻帶著金鐵交擊般的冷硬，目光如刀鋒般刮過仇鸞的臉。
「本督奉旨，查閱軍情塘報，自延按府失陷，至平陽府淪喪，再至西安府被圍，安邑慘敗，張編修殉國，朝廷損兵折將，喪師失地，賊寇閻逆，卻從一縣流寇，坐擁兩府之地，擁兵數萬，已成心腹巨患，此......皆你統兵無方，排程失宜，畏敵如虎，坐視賊勢坐大所致，你......還有何話說？」
字字如刀，句句誅心，仇鸞身軀微微顫抖，臉上肌肉抽搐，強壓著翻騰的怒火和屈辱，他猛地抬頭，眼中閃過一絲怨毒，但看到譚綸案上那柄象徵生殺大權的尚方寶劍，又硬生生咽了回去，咬牙開口。
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「譚......譚督憲，賊寇狡詐，用兵如妖，更兼......更兼山西、陝西地方官吏或有懈怠通敵者，致使軍情不暢，糧秣不濟，末將......末將雖殫精竭慮，然......然獨木難支，非戰之罪。」
「非戰之罪？」
譚綸猛地一拍桌案，震得茶盞亂跳。
「延按府，平陽府，皆是堅城，守軍數倍於賊，如何一觸即潰？」
「西安府，你坐擁重兵，竟被賊寇偏師圍城，若非賊寇主動退兵，西安危矣，安邑，你遣張編修率三千孤軍深入，卻不派一兵一卒接應，坐視其全軍覆沒，此乃......借刀殺人，排除異己，喪心病狂，還敢狡辯？」
「末將......末將冤枉。」
仇鸞臉色煞白，冷汗涔涔而下，「冤枉？」
譚綸冷笑一聲，不再看他，目光掃過輿圖上那觸目驚心的黑袍區域。
「閻逆，絕非尋常草寇，其志......在天下，觀其用兵，環環相扣，步步為營，佯攻西安，實取平陽，此乃聲東擊西，分兵襲擾，煽動內亂，此乃釜底抽薪，如今坐擁兩府，根基已成，其下一步......極有可能東出太行，圖謀河南，染指中原。」
他手指重重戳在河南府的位置，聲音斬釘截鐵。
「傳令，即刻飛檄河南巡撫、都指揮使司，嚴令陳永福，加固城防，整肅軍紀，囤積糧草，嚴防死守，絕不可給賊寇可乘之機，同時，命山西、陝西各府州縣，嚴查奸細，堅壁清野，斷絕賊寇糧道，凡有懈怠者，軍法從事！」
他目光如電，掃過眾將。
「各部，整軍備戰，加緊操練，斥候前出，務必探明賊寇主力動向，本督......要親率王師，與那閻逆......決一死戰，為張編修，為死難的將士，討還血債！」
「末將遵命！」
眾將齊聲應諾，但聲音中卻帶著一絲不易察覺的遲疑和......觀望。
回到自己的營帳，仇鸞屏退左右，只留下兩個心腹親信。
直到這一刻，他才猛地一腳踹翻面前的矮几，杯盤碗盞摔得粉碎，「譚綸，豎子，安敢如此辱我？」
他雙目赤紅，如同受傷的野獸般低吼。
「仗著清流那群老匹夫撐腰，仗著陛下......陛下......」
他不敢再說下去，眼中充滿了怨毒和恐懼，「侯爺息怒。」
心腹幕僚趙奎連忙勸道。
「譚綸新官上任三把火，又死了得意門生，自然要拿您立威，此時......不宜硬頂。」
仇鸞咬牙切齒。
「你聽聽他說的，閻逆下一步必圖河南，若真讓他料中了，黑袍賊真去打河南，他譚綸再率軍擊退賊寇，立下大功，本侯......本侯的腦袋，還能保得住嗎？陛下......陛下會放過我嗎？」
他越想越怕，冷汗浸透了內衫，他太清楚嘉靖帝的刻薄寡恩了，更清楚嚴嵩的冷酷無情，一旦他失去利用價值......下場不堪設想。
「不行，絕對不行！」
仇鸞眼中閃過一絲瘋狂。
「黑袍賊......不能敗，至少......不能這麼快敗，更不能......敗在譚綸手裡！」
「侯爺的意思是......」
另一個心腹將領試探著問。
「養寇自重！」
仇鸞從牙縫裡擠出四個字，眼中閃爍著陰狠的光芒。
「譚綸不是要我們傳令河南、山西、陝西，嚴加戒備嗎？傳，當然要傳，但是......」
他臉上露出一絲陰冷的笑容。
「告訴河南的陳永福，就說......賊寇新得平陽，立足未穩，短期內無力東顧，讓他......不必過於緊張，守好城池即可，不必......勞師動眾。」
「告訴山西、陝西那些州縣官，就說......總督府已派重兵圍剿，賊寇自顧不暇，讓他們......該幹嘛幹嘛，不可擾民！」
「記住。」
仇鸞壓低聲音，語氣森然。
「措辭......要含糊，語氣......要輕鬆，要讓那些蠢貨覺得......黑袍賊......不過癬疥之疾，不足為慮，讓他們......繼續歌舞昇平，繼續......醉生夢死！」
趙奎和張勇對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭，侯爺這是......要故意放水？
要縱容黑袍賊去打河南？這......這可是通敵啊！
「侯爺，這......這風險太大了，萬一......」
「沒有萬一！」
仇鸞厲聲打斷，眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂。
「黑袍賊若敗，譚綸得勢，本侯必死無疑，黑袍賊若勝，至少......能拖住譚綸，甚至......重創他，本侯才有喘息之機，甚至......反敗為勝的機會，這是......唯一的活路，快去辦，記住，做得......隱蔽點。」
河南府城。
倒春寒的威力愈發猛烈，鵝毛大雪夾雜著冰粒，鋪天蓋地，將這座千年古都染成一片死寂的銀白。
寒風如同鬼哭狼嚎，在空曠的街道上肆虐。
城牆上，守軍士兵裹著單薄的棉襖，縮在垛口後瑟瑟發抖，咒罵著這該死的天氣和更該死的上官。
與城頭的淒風苦雨截然不同，都指揮使府邸深處，暖閣內卻溫暖如春，炭火燒得通紅。