河南的訊息抵達平陽府已經過去三日。
清晨的寒氣尚未散盡，薄霧籠罩著平陽府衙。
張居正裹著一件半舊的棉袍，步履略顯沉重地走向府衙西側新辟出的度支司籤押房。
他應閻赴之請，暫時負責協助張煉處理平陽府錢糧度支、工坊排程等民政事務。
這幾日所見所聞，已讓他心神不寧，但他仍是沒有直接參與軍務，只是在安排黑袍軍的一應民務。
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他刻意繞開主衙正堂，想從側廊穿行。
剛拐過月洞門，一陣清晰而富有穿透力的聲音，伴隨著整齊的應和聲，便從前方一座獨立的、掛著教導堂牌匾的院落中傳來。
那聲音，赫然是閻赴。
張居正腳步一頓，鬼使神差地靠近院牆，透過半開的院門縫隙，向內望去。
院內，數十名身著黑袍軍號衣的年輕軍官，包括閻天、閻地、閻玄、閻黃等核心少年將領赫然在列，席地而坐，神情專注。
閻赴穿一身老舊的青袍，魁梧身軀站在他們面前，身姿挺拔如松。
他手中沒有書卷，只有一根削尖的木棍，在地上劃拉著。
「兄弟們。」
閻赴的聲音不高，卻帶著一種奇異的感染力，清晰地傳入張居正耳中。
「今天，咱們不講排兵布陣，不講刀槍火器，講點更根本的，講......我們黑袍軍是誰？為誰而戰。」
他目光掃過眾人，眼神銳利如刀。
「有人說，我們是反賊，是流寇，是朝廷的叛逆，沒錯，我們反了，但，我們反的是誰？反的是那些騎在百姓頭上作威作福的狗官，反的是那些吸乾百姓骨髓的豪紳，反的是那個坐在金鑾殿上修道煉丹、不管百姓死活的皇帝老子！」
「我們是誰？」
閻赴用木棍重重戳地。
「我們不是天生的反賊，我們曾經......和他們一樣。」
他指向院外，彷佛指向千千萬萬的貧苦百姓，「是面朝黃土背朝天，累死累活還吃不飽飯的佃戶，是寒冬臘月衣不蔽體，凍死在路邊的流民，是被衙役鞭打、被豪強欺辱、被官兵搶掠的......泥腿子！」
「我們拿起刀槍，不是為了當官老爺，不是為了封侯拜將，是為了......活下去，為了我們的爹娘妻兒，為了千千萬萬和我們一樣的窮苦人，能有一條活路，能吃上一口飽飯，能......挺直腰杆做人，不再被人當牲口一樣踩在腳下！」
「所以。」
閻赴的聲音陡然拔高，帶著堅毅的力量。
「我們黑袍軍，不是大明的官軍，不是那些喝兵血、欺百姓的兵痞，兵老爺，我們是......從泥地里爬出來的子弟兵，是窮苦人自己的隊伍。」
「記住，官兵同源，同食同袍。」
他指著旁邊一個冒著熱氣的大木桶和旁邊一筐雜糧饃饃。
「看看，我閻赴，吃的什麼？和你們一樣，羊肉野菜湯，雜糧饃饃，你們在戰場上流血，我閻赴......絕不會在後方享福，袍澤同食，生死與共，這才是黑袍！」
「待民如親。」
閻赴眼神懇切。
「我們打仗，是為了讓百姓過上好日子，不是去禍害他們，我們的糧草，是百姓省吃儉用供給的，我們的刀槍，是百姓一錘一錘打出來的，沒有百姓，我們就是無根之木，無源之水，誰敢騷擾百姓，搶百姓一針一線，就是背叛袍澤，背叛自己的根，軍法......無情。」
「為什麼而戰。」
閻赴振臂高呼，聲音如同洪鐘大呂。
「為有田分，為有肉吃，為縉紳不再騎在頭上，為子孫後代......不再受我們受過的苦，為......打出一個窮苦人能堂堂正正活著的世道，此志，天地可鑑，日月可昭。」
「為窮苦人，打天下。」
閻天第一個站起來，振臂怒吼。
「為窮苦人，打天下！」
院內所有軍官，連同守衛在院門口計程車兵，齊聲咆哮，聲震雲霄，那聲音中蘊含的信念和力量，讓牆外的張居正渾身劇震，瞳孔驟然收縮。
就在這時，院外傳來一陣喧譁。
晉商喬家的管事帶著兩個小廝，抬著一個沉甸甸的紅木箱子，滿臉堆笑地走了進來。
「閻大人，閻大人，小的是喬家管事，奉東家之命，特來拜見。」
管事點頭哈腰。
「一點小小心意，不成敬意，感謝閻大人對我喬家商路的照拂，這......這是三萬兩白銀的票號，還有......還有幾件稀罕的古玩字畫......」
閻赴眉頭一皺，看都沒看那箱子，目光冰冷。
「喬管事，我記得我說過。黑袍軍，不收禮，不納賄，買賣公平，童叟無欺，該給你們的鹽引、鐵器專營權，一文不少，該收你們的火硝、硫磺、精鐵，也按市價結算，這銀子......拿回去。」
「這......這......」
管事臉色尷尬。
「閻大人，這......這是東家一點心意......交個朋友嘛......」
「朋友？」
閻赴冷笑一聲。
「我閻赴的朋友，是那些在工坊里打鐵的工匠，是那些在田裡耕種的農夫，是那些在戰場上流血的袍澤，不是用銀子堆出來的，拿回去，告訴喬東家，再敢行賄，黑袍軍的商路......對他永久關閉。」
管事碰了一鼻子灰，悻悻地抬著箱子走了，臨走的時候臉上帶著幾分嗤笑和不屑。
喬家剛走不久，又一輛裝飾華麗的馬車停在院外。
風韻猶存的中年婦人帶著兩個蒙著面紗、身姿窈窕的揚州瘦馬裊裊婷婷地走了進來。
「閻大人安好。」
婦人聲音嬌媚，閻赴面無表情的看著，這是江南周家周伯庸派來的對接人。
「我家老爺感念閻大人通商之恩，特送來兩位江南佳麗，伺候閻大人起居，聊解軍旅寂寞......」
閻赴臉色瞬間沉了下來，眼中寒光一閃。
「周管事，請自重，我黑袍軍，不興這一套，將士們在前線浴血拼殺，我閻赴在後方納妾享樂？成何體統，把人帶走，告訴周老爺，他的鐵、桐油、帆布，我按價收，他的好意......我閻赴消受不起，再有下次......合作終止。」
婦人嚇得花容失色，連忙帶著兩個少女倉惶退走。
院內一片寂靜。