寒風卷著細密的沙石粒子，抽打在平陽府巍峨的城樓上。
閻赴與張居正並肩而立，俯瞰著這座在血火中重生、正煥發著奇異生機的城池。
遠處工坊的煙囪冒著白煙，近處軍營的操練號子聲隱隱傳來，街道上行人雖不多，卻步履匆匆，帶著一種明確的目的和希望。
「叔大。」
閻赴的聲音打破了沉默，低沉而帶著一種冰冷的穿透力，如同這凜冽的寒風。
「你可知，這煌煌大明，看似龐然大物，實則早已是千瘡百孔，朽木將傾？」
張居正默然。
他雖在朝堂，深知積弊深重，但閻赴接下來的話，卻如同最鋒利的解剖刀，將整個王朝腐爛的肌理，一層層血淋淋地剝開在他眼前。
至少剛才閻赴和他說的那些，他已經無法反駁。
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嘉靖帝的荒唐，甚至超乎他的想像。
五萬兩，買一根廊柱，誇張嗎？
一點也不誇張！
他甚至親眼見到過嚴嵩府邸，黃金打造的筷子。
說句毫不誇張的話，嚴嵩只要將府中的筷子送出去，便能讓邊軍一個軍鎮的將士們吃一個月的飽飯，頓頓有肉！
於是這位沉默的翰林清貴只能苦笑聽著。
「你以為......只有我閻赴在造反？」
閻赴嘴角勾起一絲譏諷的弧度。
「錯了，這大明朝，想它死的人......太多了，只不過，我是那個敢拿起刀，第一個捅破膿瘡的『蠢人』罷了。」
他目光如炬，掃過風沙中蒼茫的北方。
「你看江南，絲綢之鄉，魚米之鄉，那些世代簪纓的縉紳豪族，他們......早已暗中與我黑袍軍勾連，鹽引、鐵器、火硝、硫磺......甚至糧草，只要有利可圖，他們什麼都敢賣，為何？」
「因為他們恨，恨朝廷的鹽鐵專營，恨那層層盤剝的苛捐雜稅，恨那動輒抄家滅族的皇權，他們巴不得黑袍軍鬧得越大越好，最好......把朝廷的根基徹底動搖，讓他們能在這亂世中，攫取更大的利益，割據一方！」
「再看東南，那些縱橫四海的海商巨賈，周家、李家......他們的船隊，掛著大明的旗，運的卻是給我黑袍軍的鐵、桐油、帆布，甚至......造船工匠，為何？」
「因為朝廷禁海，斷了他們的財路，他們盼著黑袍軍在北邊鬧翻天，吸引朝廷的注意，他們好趁機在海上......稱王稱霸，走私販貨，大發橫財，我閻赴......不過是他們攪亂棋局的一枚棋子！」
「還有山西，那些富可敵國的晉商，喬家、渠家......他們的票號，他們的商路，表面上效忠朝廷，背地裡......卻是我黑袍軍最大的物資供應商，火硝、硫磺、精鐵、糧秣......只要我出得起價，他們什麼都敢運，什麼都能弄到，為何？」
「因為錢，因為利，朝廷的官銀？層層剋扣，邊軍的糧餉？拖欠成習，哪有和我黑袍軍做生意痛快？一手交錢，一手交貨，童叟無欺，他們......早已用銀子，給這大明王朝，釘上了棺材釘。」
「再看邊關。」
閻赴的聲音陡然轉厲，帶著刻骨的寒意。
「那些本該保家衛國的邊軍將領，總兵、參將、把總......他們在幹什麼？喝兵血，剋扣糧餉，倒賣軍械，甚至......殺良冒功，養寇自重，朝廷撥下的百萬軍餉，十成能有兩成落到士卒手裡，便是天大的恩賜，士卒凍餓而死，他們卻在營帳里花天酒地，這樣的兵，如何打仗？如何保境安民？他們......早已成了依附在這腐朽王朝上的蛆蟲，啃噬著最後一點血肉！」
「還有那些河套的蒙古漢人部，他們夾在明廷和蒙古本部之間，受盡盤剝，為何甘冒奇險，給我送戰馬？」
「因為他們也恨，恨朝廷的歧視，恨蒙古台吉的壓榨，他們需要鹽，需要茶，需要鐵器，需要活下去的希望，而我......能給他們，所以，他們寧願把刀口，對準那個早已拋棄他們的朝廷！」
閻赴每說一句，張居正的臉色就蒼白一分，這些觸目驚心的真相，這些盤根錯節的背叛與貪婪，如同一把把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上，他本以為只是吏治腐敗，軍備廢弛。
卻沒想到......整個王朝的根基，早已被蛀空，從江南的縉紳，到東南的海商，到山西的晉商，再到邊關的將領......甚至那些被遺忘的邊民......他們都在用自己的方式，給這座搖搖欲墜的大廈，添上最後一根稻草。
而朝廷呢......嘉靖帝還在修道煉丹，嚴嵩還在結黨營私，仇鸞還在殺良冒功，渾然不知......末日將至。
他想要反駁，囁嚅了許久，聲音也變得很低。
「皇帝不是沒有動過整肅東南世家的心思，至少朱紈就是證明......」
閻赴忽然笑了。
「朱紈？」
「這倒的確是嘉靖的手筆，可嘉靖啊，他的目光太短了......」
這一刻，閻赴揹負雙手，任由老舊衣衫在風中獵獵作響。
「復河套之議上，他明知沒錯，偏偏不敢承擔責任，冒出了權術不平衡，便往臣子身上一推，他打心底里就沒有責任。」
「再說朱紈。」
閻赴轉頭，目光正好對上張居正的眼睛，看的這位翰林清貴眼眸一顫，沒有底氣。
「你難道不知道，他嘉靖整肅海運，是為了百姓公道，還是為了他自己的錢袋子？」
「這......就是大明！」
閻赴的聲音如同最後的審判。
「一個從上到下、從裡到外、爛透了根子的王朝，一個被所有人拋棄的王朝，它存在的每一刻，都在製造著新的罪孽，都在吸食著萬民的血肉，叔大，你告訴我，這樣的朝廷，還值得你效忠嗎？還值得你......用性命去維護嗎？」
張居正身體晃了晃，扶住冰冷的城垛，才勉強站穩。
他望著風沙中模糊的遠方，眼中充滿了前所未有的迷茫、痛苦和......幻滅，他為之奮鬥半生的理想，他寄予厚望的致君堯舜，在這一刻......顯得如此蒼白，如此可笑。
閻赴沒有再多言，帶著失魂落魄的張居正，走下城樓，走向城外的黑袍軍大營。
他會繼續帶著好友看，什麼才是真正值得為之奮鬥終身的！