煙塵滾滾，火光沖天，平陽府東門外。
暴雨之後，寒風裹挾著大雪，抽打在趙將冰冷的鐵甲上，發出沉悶的噼啪聲。
西門城樓燈火通明，如同鑲嵌在黑暗中的一顆獠牙。
更遠處，隱約可見其他幾處城門方向，同樣戒備森嚴。
趙將的臉色在風雪中顯得格外凝重，眉頭緊鎖。
連日來的試探性進攻，如同撞在鐵板上的雞蛋，除了留下幾具冰冷的屍體和消耗寶貴的箭矢火藥外，毫無進展。
吳振彪此人，名不虛傳，守城滴水不漏，排程有方，硬生生將一座人心惶惶、內亂不斷的城池，守成了鐵桶一般。
尤其是這西門，更是其親自坐鎮，防禦堪稱銅牆鐵壁！
「將軍，強攻傷亡太大了。」
身旁副將王猛聲音嘶啞，帶著難以掩飾的憂慮和一絲疲憊。
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他頭盔上積了一層雪，眉毛鬍鬚都結著冰霜。
趙將沉默著，目光掃過城牆下那片被白雪覆蓋、卻依舊能看出暗紅斑駁的區域。
那是袍澤的鮮血染紅的。
每一次衝鋒，都像在用血肉之軀去撞擊冰冷的鋼鐵。
他心中如同壓著一塊巨石，沉重得幾乎喘不過氣。
父親趙渀在城內生死未卜，大人閻赴在後方運籌帷幄，將破城的重任交給了他。
可眼前這鐵壁，難道真要用人命去堆？
他深吸一口冰冷的空氣，刺骨的寒意讓他頭腦清醒了些。
他想起臨行前，大人閻赴將他召至帳中，那平靜卻帶著洞穿一切力量的話語。
「趙將，平陽府城堅池深，吳振彪老於行伍，強攻必遭重創。」
「然，此城非鐵板一塊，其內民怨沸騰，官紳離心，士卒饑寒交迫，怨氣衝天，此乃其致命之傷，破城之機，不在城外炮火，而在城內人心！」
「吳振彪錯就錯在，他只看到了城外的兵鋒，卻看不到城內早已醞釀的滔天巨浪，他以為守住了城牆，就守住了一切？」
「當平陽府城內，那些被逼到絕路的草民、丘八、賤奴......都拿起刀槍，成為我黑袍軍的一員時，吳振彪的鐵壁，還能剩下幾分？」
此刻，站在風雪中，看著那座冰冷的城池，趙將心中豁然開朗。
大人算無遺策！
吳振彪的滴水不漏，恰恰暴露了他最大的弱點。
他眼中只有城外的敵人，只有冰冷的城牆和器械。
他忽略了城內那十餘萬被壓迫、被奴役、被當成草芥的活生生的人。
他以為用嚴刑峻法、用豪族私兵就能壓住？
他錯了！
大錯特錯！
城內，混亂並未平息，反而在飢餓、寒冷和絕望的催化下，如同即將噴發的火山。
趙渀在雪夜的陰影中遊走。
他不再滿足於煽動貧民暴動，而是將目標瞄準了更致命的地方，那些同樣在饑寒交迫中掙扎、被上官剋扣盤剝的底層守軍！
城西一處背風的殘破營房角落，十幾個面黃肌瘦、裹著破舊號衣的守城兵卒正蜷縮在一起，分食著最後一點發霉的雜糧餅子。
他們是城防營丁字隊的殘兵，被吳振彪當作棄子，扔在這段最危險、最寒冷的城牆上。
一個黑影悄無聲息地靠近，扔下幾個還帶著體溫的、裹著油紙的雜糧窩頭。
「誰？」
一個老兵警覺地抬頭，手按住了腰刀。
「別緊張，王老哥。」
黑影聲音沙啞。
「是我，東街賣炊餅的老劉。」
黑影抬頭，燈籠下赫然是一張黑袍軍將士的臉。
「老劉？你怎麼上來的？」
老兵認出了聲音，但眼神依舊警惕。
「活不下去了，上來找條生路。」
老劉蹲下身，壓低聲音。
「看看你們，再看看城裡的老爺們，吳振彪烤著火，吃著肉，李員外家地窖里的糧食堆得發霉，咱們呢？在這冰天雪地里啃發霉的餅子，袍澤死了多少？撫恤銀子呢？」
他的話像刀子一樣，戳破了士兵們最後的忍耐。
一個府兵猛地抬起頭，嘆了口氣。
「俺哥大前年被冷箭射死了，連口薄棺材都沒有，就扔在城根下凍著......」
他不是沒有表情，只是當真沒了辦法。
「小栓子......」
老兵嘆了口氣，眼神黯淡。
「黑袍軍那邊不一樣。」
老劉的聲音誠懇，咬牙開口。
「俺有個遠房親戚，在延綏投了黑袍軍，他說了，閻青天不剋扣軍餉，不喝兵血，當兵的，一天兩頓乾飯，受傷了有郎中，死了有燒埋銀子，家人還能分到地，分到糧，再不用看狗官的臉色，再不用當炮灰！」
「分地？」
小栓子瞪大了眼睛，難以置信。
「千真萬確！」
老劉斬釘截鐵。
「延綏那邊的兵，不像咱們，活得連狗都不如，狗還能啃骨頭，咱們只能啃泥！」
「可咱們是官軍啊......」
另一個士兵猶豫道。
「官軍？」
老劉嗤笑一聲。
「誰把咱們當人看了，吳振彪？杜克明？還是那些吸血的豪紳？」
「他們只把咱們當擋箭的肉盾，當送死的牲口，黑袍軍說了，只要放下刀槍，願意跟著閻青天打天下的，就是兄弟，既往不咎，一起分田分糧，過人的日子！」
營房裡一片死寂，只有風雪呼嘯。
士兵們互相看著對方凍得發紫的臉和麻木絕望的眼神。
小栓子猛地站起來，聲音嘶啞。
「要當真是這樣，俺要活命，俺要給俺哥報仇！」
他一把抓起地上的長矛。
「對！賭他娘的一把，不幹了！」
「投黑袍軍！」
「開城門，放黑袍軍進來！」
絕望的火焰瞬間點燃，十幾個士兵紅著眼睛，跟著老劉，如同復仇的幽靈，撲向最近的一處城門樓！
幾乎在策反士兵動手的同時，城外也開始了猛攻！
「王猛！」
趙將猛地轉頭，眼中燃燒起一股決絕的火焰，之前的凝重一掃而空，取而代之的是一種近乎狂熱的信念。
「傳令下去，各營佯攻不停，輪番上陣，聲勢要大，但不必死拼，把吳振彪和他的主力，死死釘在城牆上，讓他們片刻不得喘息！」
「佯攻？」
王猛一愣。
「將軍，弟兄們......」
「聽令！」
趙將聲音斬釘截鐵。
「告訴弟兄們，城內的袍澤和百姓，正在為我們開啟城門，城破之時，就在今夜！」
這一刻，趙渀目光掃過身後肅立的將士，聲音陡然拔高，如同金鐵交擊，穿透風雪。
「兄弟們，你們怕死嗎？！」
「不怕！」
怒吼聲震四野。
「好！」
趙將猛地拔出腰間長刀，刀鋒直指平陽府東門。
「那就讓城上的狗官看看，我黑袍軍的兒郎，沒有孬種！」
「擂鼓吹號，殺！」