陝北，吳堡前線。
仇鸞所部兩戰兩敗，雙方對峙半月有餘，朝廷援軍終於抵達！
這一日，兵甲宛若洪流，再次匯聚至仇鸞所在！
黃土被反覆的炮火犁過，呈現出一種詭異的焦黑與猩紅混雜的顏色。
殘破的寨牆、折斷的刀槍、破碎的甲冑散落四處，無聲地訴說著連日來的慘烈。
空氣中瀰漫著濃重得化不開的硝煙味、血腥味和屍體開始腐敗的甜腥氣，令人作嘔。
鼓聲。
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不是一面鼓，而是從吳堡方向黑袍軍控制的殘破壁壘後，從遠處明軍連綿起伏、旗幟林立的大營中，同時響起的連綿鼓點。
低沉、雄渾、帶著一種令人心悸的催促意味，如同大地深處傳來的怒吼。
咚咚咚！
黑袍軍這邊的鼓點急促，帶著一種背水一戰的決絕。
明軍營中的鼓點則更顯厚重、沉穩，帶著一股大軍壓境的磅礴氣勢。
兩種鼓聲在這片死寂的戰場上空碰撞、糾纏，如同無形的巨獸在角力，狠狠撞在每一個士卒的心口，撞得他們呼吸發緊，手心冒汗。
雙方的壁壘之間，那近千步寬的死亡地帶，此刻空無一人。
連食腐的烏鴉都遠遠落在枯樹上，不安地聒噪著。
所有人的目光，都緊緊盯著那片即將被鮮血再次浸透的土地，等待著雙方主帥最終的命令。
閻赴屹立在高高的望樓上，目光如鷹隼般掃視著前方。
寒風捲起他肩頭的黑色斗篷，獵獵作響。
他身邊，四十餘門各式火炮已架設完畢，有邊軍的輕型佛郎機、虎蹲炮，有自鑄的土炮，甚至還有幾門需要數人合力推動的彷佛朗機炮。
炮手們穿著沾滿火藥和泥污的黑袍，眼神緊張而專注，不斷調整著炮口，用沾濕的布巾擦拭著炮膛。
「大人，他們的炮也亮出來了。」
閻地指著對面明軍陣前新推出來的數十門大小火炮，聲音有些發乾。
「比上次多了不少硬傢伙！」
閻赴面無表情。
「看到了，他們在等，等一個他們覺得士氣最盛的時刻衝過來，一口氣碾碎我們。」
他眼神冰冷。
「我們不等！傳令！開炮！」
「遵令。」
閻地猛地轉身，嘶聲怒吼。
「炮隊，目標明軍前陣炮群，放！」
轟轟轟轟！
黑袍軍的炮陣驟然爆發出怒吼。
灼熱的鐵球、實心彈如同冰雹般狠狠砸向明軍陣地。
巨大的轟鳴聲瞬間撕裂了空氣，硝煙如同濃霧般升騰而起，遮蔽瞭望樓上的視線。
這一刻，明軍前陣赫然也意識到，隨著援軍抵達，真正的廝殺即將開始！
接下來，會是朝廷兵馬和這些反賊計程車氣之戰！
「舉盾！」
悽厲的嘶吼在炮火中響起。
明軍的炮群還未調整好，黑袍軍的第一輪炮火就狠狠砸了過來。
慘叫聲瞬間響起。
數名正在費力推炮的明軍炮手被鐵球砸成肉泥，一發石彈狠狠砸在一門紅夷炮的炮架上，昂貴的銅炮頓時歪斜倒地，一片狼藉！
「他娘的，反賊炮多，給老子還擊，還擊！」
明軍炮隊千總躲在臨時堆砌的土牆後，目眥欲裂地咆哮。
倖存的明軍炮手慌忙點燃引信。
咚！
明軍的炮彈也呼嘯著飛過來，砸在黑袍軍壁壘上，碎石木屑橫飛，一門正在裝填的黑袍軍土炮被正中炮口，炮手連人帶炮被炸得粉碎！
「裝彈，快。」
閻地的咆哮在硝煙中迴蕩，聲音嘶啞。
「佛郎機，霰彈，給老子打他們的步卒！」
雙方炮火你來我往，開始了殘酷的對轟。
大地在巨響中震顫，硝煙瀰漫，死亡的氣息濃重得讓人無法呼吸。
雙方士兵都死死縮在各自的壁壘之後，臉色蒼白，每一次炮響都讓他們身體下意識地一縮。
誰都明白，這只是死亡盛宴的前奏。
當炮火稍歇，那鼓點催動下的真正廝殺開始時，這片狹窄的戰場將成為吞噬生命的巨大磨盤。
雙方都在等待，等著炮聲停歇，等著鼓點敲到最激越的那一刻，等著最後的勇氣被點燃。
前線還在轟擊，如今已有小半個時辰，火炮幾乎像滾燙的烙鐵，誰也不知道何時會炸膛。
炮聲隱隱傳來，震得屋頂的灰塵簌簌落下。
閻赴從望樓退下，並未回住所，而是直接走進了後院臨時架起的伙房。
院子裡一口大鐵鍋正架在旺盛的柴火上，翻騰著濃郁的白色蒸汽，濃郁誘人的肉香四溢。
閻狼和閻地跟了進來。
閻赴沒穿戰甲，只著一身半舊的青布袍子，袖子高高挽起，露出結實的小臂。
他正用一根長勺，仔細地攪拌著鍋中翻滾的乳白色湯水，裡面大塊的帶骨羊肉在湯中沉浮。
「大人，您這是？」
閻狼不解。
外面炮火連天，主帥竟有閒心煮湯？
閻赴舀起一勺湯，湊到鼻尖聞了聞，又撒進去一把粗鹽和碎蔥姜，淡淡道。
「熬湯。」
他放下勺子，走到院中開闊處，抬頭凝望天空。
天空呈現出一種渾濁的鉛灰色，西北風帶著濕意，刮在臉上冰涼。
他從懷中掏出一個用油紙仔細包好的小本子，邊緣已經磨損。
閻狼認出那是大人在從縣時就經常翻看的東西。
閻赴小心翼翼地翻開，裡面密密麻麻記錄著古怪的符號和漢字，那是他結合後世經驗記錄的陝北氣候規律和簡易氣象觀測方法。
他伸出粗糙的手指，感受著風向和風速的變化。
是西北風，格外急促。
又仔細觀察雲層的形態。
層狀雲低垂，雲底灰暗模糊。
閻赴眼底一點點亮起。
他蹲下身，摸了摸地上的黃土，比往常更濕潤粘手。
最後，他捻起一點土屑，放到鼻下嗅了嗅，似乎能聞到某種特別的土腥氣，他怎麼會不知道，這正是氣壓變化帶來的特有氣味。
「你看這雲，像不像兜著水？」
閻赴指著低垂厚重的雲層問閻狼。
閻狼茫然地看了看。
「是......是有點沉？」
「你試試這風，是不是比午前急了許多，還帶著股水汽？」
他又轉頭看向閻地。
閻地學著感受了一下，只是苦笑著。
他哪裡懂得這些，而且，大人到底要做什麼？
閻赴瞧著牆角的螞蟻，比平日搬家要急慌得多。
這一刻，閻狼閻地更懵了，這些小細節他們平時根本不會注意。
閻赴合上本子，臉上露出一絲篤定的神色。
「雲攔山腰大雨澆，螞蟻搬家蛇過道，水缸出汗蛤蟆叫，西北風急雨點拋。還有這土腥氣......沒錯，明後天，必有暴雨！」
他加重了語氣。
閻狼瞪大了眼睛。
「大人，您是說？真的會下大雨？」
「十成把握不敢說，七八成是有的。」
這種純肉眼觀測的方式不會極准，但已經足夠了。