相比平陽府，西安府倒是繁茂的多了。
秦王府，暖閣生春。
銅獸炭盆里，上好的銀絲炭燒得正旺。
秦王斜倚在軟榻上，眯著眼享受著身後美婢的捶腿。
王府管家正躬身匯報著市井見聞。
「王爺，城裡最近熱鬧著呢，南市新開了家綢緞莊，說是蘇杭來的新料子，花樣新奇得很，東街醉仙樓請了個南邊的廚子，做的淮揚菜一絕，幾位郡王世子都去嘗了鮮呢......」
王府管家聲音諂媚，報喜不報憂。
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秦王懶洋洋地嗯了一聲，似乎對這些毫無興趣。
他更關心的是新得的一對畫眉鳥鳴叫是否悅耳。
就在這時，一個王府侍衛統領神色略顯慌張地快步進來，單膝跪地.「稟王爺，知府衙門急報。」
秦王眉頭微皺，有些不悅。
「何事驚慌？」
侍衛統領聲音急促。
「知府胡大人派人來報，延綏急遞，有大批黑袍反賊集結石州，揚言要攻打我西安府，直指王府！」
「什麼？」
秦王猛地坐直了身體，臉上的慵懶瞬間被消散。
「黑袍賊攻打西安，直指王府？他們吃了熊心豹子膽？」
管家也嚇得臉色煞白。
「王爺，這可如何是好，那幫反賊聽說凶得很，延按那邊......」
秦王定了定神，強作鎮定，但聲音已帶上了厲色。
「慌什麼！我西安城高池深，駐軍過萬，豈是延綏那等小城可比？」
「胡汝輔呢？他是幹什麼吃的？讓他立刻調兵守城，一隻蒼蠅也別放進來，還有，速派人去京營催援，告訴朝廷，賊勢猖獗，危及宗廟。」
暖閣內的春意蕩然無存，只剩下炭火噼啪聲和秦王粗重的喘息。
城牆。
寒風順著城牆垛口灌進來，吹得幾個縮在避風處烤火的守城兵卒瑟瑟發抖。
他們裹著破舊的棉甲，凍得鼻涕直流。
「聽說了嗎？黑袍賊要打過來了。」
一個年輕的新兵聲音發顫。
「呸，瞎咧咧啥。」
一個老兵油子吐了口唾沫，搓著手。
「天塌下來有高個子頂著，知府大人、總兵大人都不急，你急個屁！」
「咱們這城高牆厚，那些反賊拿什麼打？拿腦袋撞嗎？」
「就是！」
老兵油子介面，語氣卻帶著一絲不易察覺的異樣。
「不過聽說那幫黑袍賊，在那邊真不搶窮苦人？還分糧？」
「分糧？」
新兵眼睛一亮。
「真的？」
「誰知道呢，官老爺們的話能信幾分？反賊的話又能信幾分？」
老兵油子嗤笑一聲，眼神卻有些飄忽。
「反正啊，真打起來，咱們就躲在垛口後面，別傻乎乎沖前面，保住小命要緊，管他誰坐龍椅，咱們還不是當兵吃糧？」
與此同時，城外佃戶窩棚也有了動靜。
低矮的窩棚四面漏風，幾個面黃肌瘦的佃戶圍著一小堆微弱的柴火，凍得嘴唇發紫。
一個剛從城裡賣柴回來的漢子，帶回了一個驚天訊息。
「城裡都傳瘋了！說黑袍賊的大軍到了石州，好幾萬人，馬上要打西安城了，秦王府都亂套了，城門關得死死的。」
漢子聲音帶著一絲興奮和後怕。
「打西安？」
一個老佃戶渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。
「打吧，打吧，這日子，沒法過了，東家今年加了三次租子，再這樣下去，全家都得餓死！」
「聽說，那黑袍賊在延按，真給窮人分地分糧？」
一個年輕點的佃戶小心翼翼地問，眼中帶著希冀。
「誰知道呢？」
老佃戶嘆了口氣。
「官老爺說他們是殺人不眨眼的魔頭，可要是魔頭來了，能少收點租子，也比現在強啊......」
他聲音越來越低，充滿了無奈和一絲渺茫的期盼。
窩棚里一片沉默，只有柴火噼啪作響。
恐懼和一絲說不清道不明的期待，在寒風中交織。
這一刻，知府衙門。
知府胡汝輔是個身材微胖、保養得宜的中年人。
他穿著厚實的貂裘，坐在暖閣里，聽完下屬關於黑袍賊逼近的匯報，臉上非但沒有驚恐，反而露出一絲不屑的冷笑。
「哼！一群烏合之眾！在延綏僥倖勝了兩場，就敢來捋我西安虎鬚？痴心妄想！」
他端起熱茶抿了一口，慢條斯理。
「我西安城防，乃太祖高皇帝時修築，固若金湯，護城河引渭水，寬深難逾，城中糧草充足，駐軍萬餘，更有秦王殿下坐鎮，豈是延綏那等小城可比？」
他放下茶杯，眼神睥睨。
「傳令下去，四門緊閉，加派雙倍人手巡城，城外三十里內村落，所有青壯男丁，全部徵調上城協防。」
「敢有懈怠者斬！至於那些反賊？」
他嗤笑一聲。
「讓他們在石州喝西北風去吧，待朝廷大軍一到，內外夾擊，必叫那閻赴小賊死無葬身之地！」
黑袍軍本就牽動天下各方勢力的目光，如今冷不丁冒出來一個要攻打西安府的訊息，立刻引起不少人皺眉窺探。
山西，邊鎮。
「西安？閻赴真要打西安？」
一個參將看著探報，眉頭緊鎖。
「不像。」
旁邊的心腹幕僚搖頭。
「西安城堅，強攻乃下下策。」
「怕是別有所圖，若是當真打下西安，咱們往日裡賣給他的那些兵甲......」
另一名參將冷笑著。
「賣得好！」
「他鬧得越大，朝廷就越倚重咱們，要的糧餉就越多，只要他不來打咱們的地盤，隨他去鬧！最好把各地都攪個天翻地覆！」
江南，周家別院。
「閻赴要打西安？」
周伯庸捻著佛珠，聽著管事的匯報，臉上露出一絲玩味的笑容。
「打吧，打得越熱鬧越好，只要他能把朝廷的目光死死釘在西北，東南的海路，就是咱們的天下。」
蒙部，幾名漢人皺眉看著。
「西安？那可是秦王的老巢！」
頭領看著簡陋的地圖，眼神閃爍。
「閻赴要是真能打下來，那大明可就真亂套了，告訴去延綏的兄弟，那批傷馬，便宜點賣給黑袍軍，再搭上些皮子。」
彼時，一封求援信飛速抵達京師，不過不是先送到中樞，反而出現在嚴府。
嚴嵩聽著陝西加急送來的賊寇欲攻西安的奏報抄件，渾濁的老眼深處，閃過一絲不易察覺的算計。
「西安，秦王。」
他低聲自語。
「告訴陝西那邊我們的人，守好自己的一畝三分地，閻赴要鬧，就讓他鬧，只要不傷筋動骨，這剿賊的功勞，早晚還是得落到該落的人頭上。」
他沒意外，如今看來，朝廷第二批兵馬，延按區區一府之地，肯定是守不住的。
黑袍賊動是破局，可惜......「不過倒是高看了這閻赴，打西安府？到底是個知縣，目光短淺。」