京師，張居正私邸。
燭火搖曳，映照著張居正手中那份陝西急報的硃批。
他的指尖微微發顫，墨跡在紙頁上暈開一片陰影，彷佛浸透了血色。
本書首發 看書首選天天看小說，ⓣⓣⓚ.ⓣⓦ超順暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「延按府陷落......朝廷命官，知縣閻赴......」
他緩緩念出這幾個字，聲音低沉，卻如驚雷炸響在寂靜的書房，腦海中的畫面不斷浮現。
兩年前的春夜，京師城南的簡陋客棧內，兩個新科進士對坐痛飲。
「叔大，你看這天下......」
閻赴仰頭灌下一口劣酒，喉結滾動如刀削。
「藩王占田七成，官吏貪墨無度，邊軍餓得拉不開弓......若按朝廷這般治法，不出三十年，必有大亂！」
那時候自己已經和他喝了許多酒，才終於聽到這個從來只沉默的青年一口氣說出這麼多話。
張居正記得自己當時輕笑。
「慎言！你我初入仕途，當徐圖之。」
「徐圖？」
閻赴突然嘆息，酒碗落在桌案。
「百姓易子而食，還等得及你徐圖？」
他蘸著酒水在桌上畫了個圈。
「要破此局，唯有三策，清丈田畝、追繳隱戶、裁撤冗官！」
燭光下，閻赴那雙鷹目灼灼如火，刺得張居正竟不敢直視。
他永遠記得那樣一雙眼睛，蒼涼，鋒銳，果決。
他更記得自己初次看到此人書中隨意寫的變革之策。
閻赴所說的這些策論，都和他心中所想的不謀而合，可自己每當詢問他想要如何變更的時候，他又總是顧左右而言他，要麼便是笑吟吟的說他只是一個小小的外放官吏。
那時候他看不懂閻赴那樣的眼神，只覺得像是看到了一點星火，微弱又是堅定。
張居正猛地閉眼。
當年那番狂言，如今竟成了造反的奏報！
他喃喃開口。
「好友，你當真反了？」
他不願相信，但事已至此，他竟又不得不相信。
他強迫自己細讀奏報中那些觸目驚心的細節。
「黑袍軍破城後，盡誅延按府官吏，唯留閻赴......」
「亂軍所至，百姓簞食壺漿，竟有『閻青天』之呼.......」
「查獲逆賊文書，竟有賦稅納糧之策更改等狂悖之言......」
每讀一行，張居正的手指便攥緊一分。
這哪裡是被裹挾？分明是早有預謀！
他眼前彷佛浮現出閻赴的手段。
第一步，蓄勢兩年。
自己這位好友任從縣知縣時暗中結交流民、胥吏，甚至衛所逃卒，以糧食收買人心。
同時透過這些人，一點點剪除屬於當地縉紳的羽翼，將手徹底伸到從縣。
張居正將自己帶入進去，甚至能想到要做到這一步，好友是怎樣艱難的排除關於縉紳的阻力。
說不定在掌控縣衙的時候，他便已經開始嘗試豢養私軍！
第二步，借勢而起。
待陝西大災，饑民遍地時，突然發難，以糧食為名，煽動民變。
張居正曾經也在地方長大，他太了解那些富商和縉紳在災年是如何對待百姓的。
一點糧食換走災民祖祖輩輩的田產已是常有的事，更有狠辣者，糧食都堆積在倉庫之中發霉，也不肯平價賣給百姓！
這便是好友造反的機會，也是好友能收穫民心的機會。
他腦海中依稀浮現出年前陝西發上來的奏報，眼前更是複雜。
當初所謂的黑袍匪肆虐，恐怕便和這些脫不開關係。
至於第三步，便是如今延按府所做的，鳩占鵲巢！
破城後不劫庫銀，反而開倉放糧，更將地主田契當眾焚毀，這是要掘大明根基！
「好一個......閻赴！」
張居正突然深吸了一口氣，神色唏噓。
他鋪開陝西輿圖，指尖從延按府劃向西安。
是的，現在他要推演，接下來自己這位好友若是當真造反，會帶著割據延按府的流寇們如何。
第一，短期割據之法，借陝北地形險要，可抗官兵數月，但糧餉終將不繼。
第二，流寇轉戰之法。
若棄延按府南下商洛，與各地流寇合流，則九省震動！
不知道他到底會選擇哪種方法？
張居正推演了許多次，總是找不到好友的生路。
因為這支流寇露出了致命的破綻，他們最大的錯誤，是過早亮出分田之策，這會讓天下士紳寧可錯殺，絕不放過！
「你太急了......」
張居正喃喃自語。
他太了解這個舊友。
若好友當真造反，那就絕不是被逼造反，而是主動選擇以最暴烈的方式，將大明膿瘡一刀挑破！
書案上，《論時政疏》的草稿墨跡未乾，這是張居正準備呈給徐階的密奏。
兩種思想在他腦海中轟然對撞。
自己的《論時政疏》，寫的是宗室驕恣，宜加約束，清丈田畝，追繳隱稅，循序變革，振弊起衰。
而好友竟是要田畝均分，數年不征，破而後立，再造乾坤！
張居正突然劇烈咳嗽起來。
原來他們早在那夜對飲時，就已走上截然不同的路！
「你贏不了的......」
他望向窗外漆黑的夜空，彷佛看見陝北烽火。
好友錯判了三件事。
第一，士紳的反撲。
天下讀書人寧可要一百個嚴嵩，也絕不會容忍一個分田的閻青天。
他們祖祖輩輩為何優越？還不是靠著天下田產盡數入彀？
不然他們日後拿什麼高人一等？
第二，好友更是低估了皇帝的底線。
他如今已經在朝中數年，愈發了解這位皇帝，嘉靖可以容忍貪官，但絕不會放過動搖皇權根本的叛逆。
第三，好友的路不能說不對，可他忘記了時代的枷鎖。
許多人可能覺得昔日大明太祖皇帝也是如此，在亂世中一點一點成長，一點一點獲得民心，和閻赴何其相似？
但他們的確錯了。
這片土地上的百姓何其能忍？
昔日北元將大明山河的漢人分為三六九等，甚至連看別的族人一眼，都可能會收刑法。
這樣的日子，百姓們尚且能忍受數十上百年。
這世道還沒爛到能讓百姓跟著書生造反，大多數人，終究只求一口飯吃。
燭芯啪地爆了個燈花。
張居正抓起毛筆，在奏報抄本上狠狠劃下一道硃批。
「亂天下者，必不得勝！」
墨跡淋漓如血，恰似當年閻赴在酒桌上劃下的那個圈。
這一刻，張居正起身，咳嗽著推開窗。
儘管已經是夏夜，晚風依舊刺骨。
他抬頭望著陝北方向，終究只剩下一抹苦笑。
「你，當真反了？」