李狗剩把臉埋在雪裡，不敢抬頭。他是延按府兵裡面的運糧兵。
這輩子最清楚的就是淋尖踢斛。
交皇糧時，官差會用腳猛踢斛斗，灑出來的糧食全算損耗。
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去年大旱，縣裡逼糧，他叔交不出足夠的損耗，被活活打死在糧倉前。
那時候他跪在把總面前，磕頭磕的流血。
「知道為什麼叫你們狗剩嗎？」
押糧的把總曾經踩著糧袋笑。
「因為你們只配吃狗剩下的！」
現在他聽著從縣那些兵卒炫耀新棉襖、足餉銀，下意識想起自己最後一次領餉。
把總扔給他半袋發霉的陳米，裡面還摻著泥沙。
他餓極了，連那些霉一起煮了吃，結果上吐下瀉差點死了。
雪水滲進他的破棉襖，但他覺得心裡比身上更冷。
這一刻，雪還在下，但跪著的人一個個站了起來。他們的眼睛亮得嚇人，但又顫巍巍的，像是急切中尋到一絲救命稻草，只看到了，便再也不願意鬆手。
「張二狗子！」
閻赴點了一個名字。
這是他之前在總兵馬韜紮營的時候，私底下打探記住的幾個兵之一。
被點名的潰兵哆嗦著抬頭，下巴上粘著凍住的鼻涕。
「大、大人......」
「你來這兒之前，每月拿多少餉？」
閻赴的靴尖踢了踢他凍硬的褲腳。
「三、三百文......」
張二狗子低著頭，覺得丟人。
「層層剋扣，到手剩五十文，連糠都買不上一斗......」
「李三！」
閻赴又點一人。
「回、回大人！」
老卒膝行兩步。
「這小半年都沒了，巡檢使說我們剿匪不力，把餉銀全扣了，還、還讓縉紳家的家丁收我們這些官兵的器械去典當......」
閻赴突然仰頭大笑，笑聲震得糧倉頂的積雪簌簌落下。
「哈哈哈哈！蛀蟲啃你們的骨頭，惡狼撕你們的肉，畜生讓你們跪在這兒等死！」
他猛地收聲，目光如刀，鋒銳刺骨！
「可你們看看這些泥腿子......」
黑袍軍中，少年王三狗挺胸叉腰。
「老子現在頓頓羊肉！」
這次出聲的可不只是黑袍軍，還有從縣的兵馬，也都紛紛開口。
孫瘸腿跺著瘸腿蹦跳。
「新棉襖！刀鞘里是自己的刀！」
「瞧見了沒，什麼叫人過的日子！」
閻赴甚至沒有提前交代過這些人，但現在，他們的自豪赫然是發自內心。
彼時這名魁梧知縣轉身面對潰兵。
「你們想活一次嗎？像個人一樣，吃飽穿暖，挺直腰杆？」
人群靜得能聽見雪落聲。
突然有個潰兵啞著嗓子喊。
「想！誰他娘的不想！」
聲音像是瘋狂蔓延，彌散開。
羊肉湯的香氣越來越濃，但潰兵堆里的抽泣聲比剛才更響了。
有人開始用頭撞地，有人把臉埋進雪裡嚎哭。他們不是被嚇的，是突然發現，原來這世道，真有人能活得像個人。
陳三眼第一個爬起來，踉踉蹌蹌走到閻赴面前跪下。
「大人......我的弓......能射二百步......」
他僅剩的眼眶裡流出淚。
「我還能當夜不收！」
李狗剩邊哭邊吼著。
「我......我要吃......人飯......」
「大老爺！給條活路吧！」
又一人撲倒在地，額頭磕在凍土上。
「求您收了我們！我們願意跟著您！」
「咱帶著一家老小給您賣命！」
哭聲漸起，潰兵們你推我搡地往前擠，像一群溺水的漢子抓浮。
閻赴將餅子扔進湯鍋，熱氣騰起模糊了他的臉。
「從今往後，你們的餉銀一文不少，棉襖塞滿新棉花，刀鞘里是自己的刀，但記住！這刀不是殺百姓的，是砍貪官的！是劈縉紳的！是護自己命的！」
「大人！我們跟著您！」
七八成潰兵們吼聲震天，震得糧倉頂的積雪撲簌簌掉下來。
閻赴突然拔刀，刀光映著雪色。
「跪下磕頭的不是兵！站起來！」
潰兵們愣了片刻，終於搖搖晃晃站起身，破衣爛衫在風中抖得像旗。
笑聲混著哭聲，在雪地上滾。
閻赴望著人群，刀入鞘時發出清脆的響。
他站在雪地里，滾燙的羊肉湯霧氣模糊了他的面容。他望著這些爭先恐後要投效的潰兵，思緒卻飄向了更遠的地方。
現在是嘉靖二十八年啊......他在心裡默念著這個年份。
洪水，大旱，朝廷的賑災糧在半路就被各級官員分了個乾淨。
他甚至在赴任的時候，親眼見過饑民打算交換子女，見過縣衙門口的餓殍堆得比牆還高。
史書上輕描淡寫的一句歲大飢，背後是多少戶人家家破人亡的慘劇？
那些縉紳呢？
災年糧價飛漲，他們趁機兼併土地。
一斗米能換十畝田，一條人命抵不過半袋麩糠。
閻赴至今記得那個抱著孩子屍體在宗祠前麻木的婦人。
「大人......」
一個稚嫩的聲音將他拉回現實。
是個滿臉凍瘡的黑袍軍少年，正捧著一碗熱湯，小心翼翼地望著他。
閻赴伸手揉了揉少年雜亂的頭髮。
這孩子最多十四歲，胳膊細得像麻杆，卻已經穿著不合身的軍服在賣命了。
「喝吧。」
他輕聲道。
「以後頓頓都能喝上。」
少年只咧嘴笑，滾燙的湯汁灑在皸裂的手上也不覺得疼。
跟著大人，日子才有盼頭。
閻赴望向遠處蒼茫的群山。
他知道，在這片土地上，還有無數個這樣的少年，無數個易子而食的身影，無數個被縉紳逼得家破人亡的百姓。
但沒關係。
一碗熱湯，一件棉衣，一柄鋼刀。
他會點燃一把火，照一照這些不公。
「天下人欠你們的，我還給你們。」
「我會讓你們吃飽的。」