天下各地目前不會繼續擴張，平叛的事也告一段落，如今各地都在忙著一體治理，事情都有張煉等人處置，因此閻赴也終於得了片刻空隙。
他索性叫上張居正，打算去看看如今的中原各地。
最終決定，前往陝北。
此次他們沒有乘坐火車，而是乘車沿著道路前行。
車上，閻赴看著窗外逐漸遠去的京師，神色複雜。
「當年我也是順著這條路前來京師趕考的，京師不遠，但那時沒有鐵路，也沒有車，連馬車都沒有，我讀書錢是爹娘兄嫂全力供養出來的，甚至還有村裡的塾師和鄉親們湊了銀兩。」
「就那麼揣著一堆我娘帶的餅，一步步走到京師。」
閻赴的聲音聽起來唏噓慨然，沒有什麼自哀自憐，但張居正聽的有些心酸。
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因為他是親眼見到了閻赴昔日的境況，那個小客棧中，絕大部分人都是衣食無憂的公子哥，每日在客棧中點菜，唯獨閻赴，穿的衣衫老舊，幾乎脫色，在客棧爐上烤了幾乎發餿的餅，一點點吃著。
那時候的閻赴眼裡滿是對大明朝廷的期望，甚至張居正偶爾看向這個寒酸的同年，都能從他眼裡看到和自己一樣的勃勃野心。
他們是同類，是想改變大明這個四處漏風的朝廷的同類人。
可事與願違，自從閻赴踏入京師的那一刻，一切都不同了。
嘉靖二十六年，一路從科舉中過關斬將，名列前茅的閻赴，迎來了他頭一次折戟沉沙。
嘉靖皇帝就高高坐在殿上，看了一眼閻赴的臉和粗糙的身軀，大手一揮，一個才華驚人的天子門生，就成了三甲同進士出身。
連留在京師為官的資格都沒有，這輩子只能外放，無緣朝堂中樞。
可誰能想到，就是這樣一個被嘉靖不放在眼裡的小人物，打碎了嘉靖一生追求的仙風道骨，連體面都不曾留給他。
這一刻，張居正也笑著搖頭。
「那時候聽聞你去見了徐階大人，買了些禮物。」
「你走之後，徐階大人可是大為驚嘆，對你評價不俗。」
閻赴聽著，腦海中也浮現出昔日，那時候徐階正在思索是否要暫時站在嚴嵩一派，自己只是出言點撥了兩句。
他不大在意那些，反而想到了當時得知自己被劃至同進士出身，連觀政資格都沒有的時候，心底的第一個念頭。
「你可知曉我當初被壓下外放之前，想的什麼？」
張居正緩緩搖頭。
閻赴笑著，深深看了一眼張居正，這個昔日在原本歷史上最震撼人心的大明裱糊匠，硬生生為大明續命數十年的萬曆首輔。
「我想的是，為這個歷朝歷代得國最正之王朝，查漏補缺，扶其遠行。」
聽到這，張居正沉默了，良久，才苦笑著。
若是嘉靖知道親手壓下去的人，這個一手把大明王朝撕裂的人，最初想的是盡心盡力輔佐大明，不知道心中會作何感想。
車輛飛馳，閻赴的聲音還在繼續。
「但從嘉靖強行壓下我的那一刻，我便知道，這世道沒救了。」
「所以那時候我想的是，考進京師，不如打進京師。」
這麼多年，這是閻赴頭一次和張居正說這些，甚至連張居正都有些錯愕。
「所以你那時便已有了造反的心思？可那時候你才不過是一個陝北混亂之地的小小知縣。」
閻赴沒說話，平靜的笑著，張居正也反應過來，若非那時便有計劃，恐怕也沒有後來迅速割據之事了。
片刻後，閻赴才繼續開口。
「當時我走的便是這條路，從京師到陝北，走廣昌，靈丘。」
「那一年的風雪太大，我記得就在這附近，我看到塌了半邊的窯洞，還有攥著觀音土的老流民。」
他說著，自己的思緒似乎也回到了數十年前。
那時候他只有一輛馬車，一個張居正送的書童，艱難跋涉，前往赴任。
白毛風颳的極大，一路上連樹皮都被剝乾淨了，他就親眼看著遍地的屍身，那些吃了觀音土的百姓喝了水，生生脹死的景象，直到如今，他仍沒有忘但就算是如此荒僻的世道，做買賣的仍是極多，且越是這種世道，他們的買賣便越好做。
因為他們是人牙子。
七歲的女童，在當時只能換三升麩皮。
也無怪乎當時民間百姓經常有人在說，嘉靖嘉靖，家家乾淨。
「閻狼和閻笑笑就是那時候赴任撿來的，當時在破廟裡，他們兄妹兩人快死了，我給了他們餅子，他們就把命賣給我了。」
「若是當今海外各省的異域百姓知道那名威震朝野的大將的命，就值一個餅，不知道他們會作何感想。」
「我也是，只有張煉和閻狼兩個手下，一個比一個小，造反的念頭反而越來越重了。」
聽到閻赴自嘲似的笑，張居正沒笑，只是嘆了口氣。
那樣的世道，他不是沒有親眼見過，閻狼他們能遇到總攝，算是運氣極好的，還有更多人，直到死也無人援手，對於這些人，才是真正的殘酷。
車輛繼續前行，直到前方，閻赴指著一處，看向張居正。
「當年其實走到靈丘後，我手裡已是拮据，只能在此變賣詩詞，湊齊路費，也為之後盤踞從縣打點基礎。」
「那時候此地有個臨泉棧，裡面匯聚了不少生員秀才，我便告訴他們，我是此次科舉中舉的天子門生，如今是要去赴任的，今日來此，就是打算賣詩詞。」
「這些生員自然趨之若鶩，我便趁機宰了兩個有錢的，從九州生氣恃風雷，到人生若只如初見，一首詩詞二十兩到百兩銀子不等，在這裡賺了足足四百多兩。」
「四百兩，幾乎足夠我這個小小的知縣十年的俸祿，賣幾首詩詞便湊齊了。」
閻赴自己說到這，也帶著幾分嗤笑。
這就是嘉靖手裡的大明，甚至在之前的時代也和嘉靖沒什麼分別。
災民無人在意，那些候補的官吏甚至情願用真金白銀弄出些風花雪月的聲勢。