常九回喘了口氣, 從懷中摸出一個油布包，包在裡面的是一本書冊，他手腕一抖, 將東西平拋了過來, 書冊的來勢雖緩，但軌跡筆直如線, 在接近目標時，忽然往下墜落, 孟瑾棠五指輕輕一拂, 書冊登時由墜落改為斜飛，輕輕落在她手邊的桌子上。
孟瑾棠：「多謝老先生。」
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常九回瞥她一眼：「小姑娘好好研讀, 以後再開方子的時候，別那麼橫衝直撞的。」
……「橫衝直撞」這個詞用得就很有靈性。
孟瑾棠微笑：「雖然解毒成功，但老先生身體受損不少，這兩瓶是我寒山派的獨門藥物, 還請老先生收下。」
常九回當然不用旁人幫自己調理身體, 但好奇寒山派製藥之能, 猶豫一瞬, 便伸手接過。
兩瓶藥, 分別是白螺丹跟沖和丹, 其中白螺丹是回春丹的進階類產品，一顆下去能補上足足一千二百點血, 沖和丹是玉樞丹的進階類產品, 具有良好的解毒功效。
哪怕只嗅著藥香, 都感到肺腑中的淤塞之意略有緩解。
萬旺德注意到，這兩樣藥物都沒有出現在之前的售賣列表當中，表情微微變換, 目光中隱有驚嘆之色，顯然腦補得十分精彩。
左陵秋等雙方寒暄好後，才道：「在下去看看那人的屍體，說不定能發現點端倪。」
孟瑾棠又把那瓶化屍粉摸了出來，親切道：「左道兄若有需要的話……」
左陵秋：「……暫時不必。」
作為七星觀弟子，左陵秋雖然受限於修習年齡，功力還算不上多深厚，但基本的江湖知識點都還挺紮實，檢查了一番，確定學徒是服毒而死，而且所服毒/藥頗為特別。
「這是邪道中的死士做派。」左陵秋分析，「此人所服之毒名為『風滅殘燈』，可以提前服下，若是落入人手，可以自動逆沖真氣，經脈中潛藏的毒素就會迅速發作，若是被人點中穴道也是一樣。」
孟瑾棠猛然想到，當時白馬鏢局中，劉宏安所服之毒，論情形，與面前的學徒倒十分相似。
萬旺德詢問：「請問常老先生，前往南家堡之事，究竟是早有計劃，還是恰逢其會？」
常九回似乎也想到了什麼，緩緩道：「老夫常年雲遊四方，走到哪算哪，掖州一帶多有珍稀草藥產出，所以年前便決定過來瞧瞧，至於參加壽宴……大家雖然沒什麼交情，但南家堡到底是掖州的武林魁首，既然途徑此地，自不好視而不見。」
從起因，經過，再到結果，都十分正常。
左陵秋：「姑娘是覺得，此事針對的是南家堡？」
孟瑾棠笑道：「若非如此，為何要在臨近壽宴時分下手？」
[系統：學徒之事聽起來古怪重重，似乎還有些內幕。
任務要求：解決此次事件。
倒計時：10天。]
新的提示刷了出來。
孟瑾棠想，當時白馬鏢局中，失竊的貨物里包含藥物，而常九回本人，又是一位頗有名氣的大夫。
假若這兩件事都由同一個幕後黑手操縱的話，那對方的目的性已經挺明確了，除非是對醫學相關物品以及從業人員抱有什麼特殊的負面情感，那就是要安排點不適合大夫插手的陰謀詭計。
孟瑾棠露出一個微笑：「左道兄？」
左陵秋：「……孟掌門有何吩咐？」
不知為何，他在遭遇對方點名的時候，總覺得背上微微發涼。
孟瑾棠笑得更親切：「又不是什么正式場合，諸位喊我孟姑娘就好。」又道，「說起來，七星觀也是擅長醫術的門派。」
萬旺德：「孟姑娘是覺得，有人計劃了點不適合擅長醫術之人在場的鬼蜮伎倆，所以想提前排除掉所有隱患？」
陳深：「假若幕後主使不止一人，那麼他們看見常大夫身邊的學徒消失不見，便會知曉事情不對。」
左陵秋想了想，道：「既然如此，不如請常老先生在孟姑娘院中住下如何？對外，便稱老先生是來為人瞧病的，算是暫且遮一遮旁人的耳目。」
他們並不知道，除了死去的學徒之外，南家堡內還有多少敵人的暗樁，武林中多有特立獨行之輩，尤其常九回，身為神醫，自帶各種脾氣古怪隨心所欲光環，就算以「找到一個特別感興趣的病例」為理由突然改變居住地點，也未必會引起多少注意。
萬旺德：「小師叔也是學醫之人，不若也留在此處。」
孟瑾棠笑：「那小萬掌柜呢？」
萬旺德態度積極：「在下是晚輩，自然在小師叔身邊侍候。」
常九回忽然道：「住到一塊，確實安全些，但這位萬寶樓的小朋友就能確信，如今在場中人，就沒有與老夫那不肖學生勾連之人？」
萬旺德想了想：「首先，孟姑娘與常老先生應當不可能。」
他們二人都可以直接從源頭上切斷「常九回來此看病然後被發現身中異毒」的後續發展。
孟瑾棠笑：「陳師弟差點被人當做替死鬼，自然不是對方的同謀，我也可以為陳師弟擔保。」
左陵秋跟萬旺德點點頭——他們都曉得，這句擔保，不止是信任陳深的人品，也包括若是事後證明了陳深是壞蛋，那麼孟瑾棠就會負擔起清理門戶的任務的意思。
常九回：「這位萬寶樓的小朋友，應該也與這小賊無關。」
畢竟要不是萬旺德想湊熱鬧，按照孟瑾棠的佛系死宅心態，估計得到壽宴那天，才有機會跟常九回打上照面。
萬旺德：「小師叔若是不答應隨我一道去拜訪常老先生，老先生怕是不願讓在下進門，那么小師叔自然是可堪信任之人。」
簡單排查了一下各人的可疑度，彼此看看，都算是暫時放下心來。
屋內眾人一時無話，熏爐中的炭火發出比比剝剝的聲響，與窗外的風聲雪聲交織成一片。
孟瑾棠發現，鵝毛般的雪片簌簌落下，已經下了有一會了，冬季的夜雪猶如一層白色的幕布，逐漸籠罩住了整個南家堡。
清晨。
內功深厚的武林高人大多覺少，孟瑾棠一大早就從被窩裡爬了起來，透過窗戶縫往外看，發現雪已經停了，昨天還顏色青翠的常綠灌木叢，今天都披上了一層厚雪。
她所在的小院裡統共有三間各自獨立的屋子，除了主屋自住之外，另外兩間分別給了常九回、左陵秋、萬旺德以及陳深，其中常九回跟左陵秋住一塊，萬旺德跟陳深住一塊，眾人雖未明言，但彼此都知道，這是因為左陵秋跟萬旺德關係親近，所以有意避嫌的緣故。
萬旺德曾有些擔心，孟瑾棠一個姑娘住一間屋是不是有點危險的時候，後者沉思了一下，中肯回答：「那得看對誰來說。」
「……」
似乎明白了什麼的萬旺德轉過頭，默默看了眼小師叔。
左陵秋：「……在下以為，孟姑娘武藝高強，縱然有宵小前來，也必定不足畏懼。」
——孟瑾棠外表雖然十分病弱，但功力深厚，在年輕一輩里，已經算的上一流高手，左陵秋暗暗忖度了一下，覺得以自己的本事，要與對方交手，那也是勝面少，敗面多。
與萬旺德同屋的陳深不知師姐幾時起身，天還未亮就爬起來，燒煮好熱水，以便孟瑾棠取用，接著又開始打坐吐納，萬旺德注意到這點，不由在心中暗暗點頭——陳深練武如此勤勉，想來那寒山派在教導弟子上，必定甚有法度。
沒過多久，主屋那邊的燈就亮了，還能聽見咳嗽聲隱隱傳來，陳深把昨晚常九回跟他師姐各自開出的藥分別放在火爐上煎煮，本來以他大約剛達到初級的製藥熟練度，應該是不能成功熬製出兩人所需的藥湯，但大夫們提前一天就把需要的藥材給處理好了，大大降低了熬製的難度。
感到飢餓的萬旺德在繼續睡跟起來吃飯之間掙扎了一下，最終決定先填飽肚子，他從屋子裡走出，沒看到堡中僕役，倒是瞧見了在門廊下面邊喝藥邊賞雪的孟瑾棠。
萬旺德先問候了一聲，才道：「怎麼，南家堡的人今日不來送飯麼？」他看孟瑾棠，覺得對方不像是會去廳上跟旁人一塊用飯的性子。
孟瑾棠：「我昨日讓他們不用麻煩。」
萬旺德微微一頓：「莫非姑娘早就覺得堡內情況不對？」
他覺得，對方應該是察覺到南家堡中有壞人存在，為了避免被外人找到機會窺探，才拒絕了僕役的侍奉。
孟瑾棠誠實搖頭：「當時喝藥喝得滿口苦味，就算端一桌子吃的過來，也是難以下咽，又何苦浪費食物？」
萬旺德：「……原來如此。」
雖然雪已經停了，但是風一直在斷斷續續地吹，陳深看孟瑾棠不想進屋，就替她拿了條氈毯過來。
晨起的常九回見狀，隨意道：「小姑娘別一直坐著，也起來晃晃。」
萬旺德本著個人常識，表示附議：「走動走動，氣血活絡後，或許就沒那麼冷了。」
常九回搖頭：「跟氣血關係不大，依她現在的情況，就算活動開了，該冷一樣得冷。」
在院中做早課的左陵秋也點了點頭。
萬旺德：「……」
他一個不通醫道的人就不該隨便發言。
孟瑾棠接受了常九回的意見，慢慢站了起來，並讓陳深去拿個陶瓮，看能不能在外出散步的同時，順便收一點梅花上的積雪。
作為萬氏家族的一員，萬旺德對各種風雅活動尤其是燒錢的風雅活動都不陌生，詢問：「是要把雪收回來泡茶麼？」
孟瑾棠笑了一下：「我是想做幾顆覆冰丸。」
萬旺德好奇：「請問覆冰丸是何物？這名字聽起來甚是雅致。」
孟瑾棠回答：「一種寒毒。」
萬旺德：「……」
看這姑娘對調配寒毒如此情有獨鍾，或許她身體不佳，完全是自己太過努力的結果。
不同的水會影響藥物的性質，而霜雪類的材料集中出現在秋冬季節，孟瑾棠打斷趁機多採集一點，免得後續要用到的時候缺乏資源。
孟瑾棠抬頭看了看周圍樹林上的積雪，忽然笑道：「收完雪後，待會可以再烤點肉吃。」
萬旺德疑惑：「孟姑娘不是喝藥喝得不想吃飯麼？」
孟瑾棠沉痛道：「我本來也是這麼覺得的，但食慾來得猝不及防，只能臨時調整計劃。」
左陵秋勸了一句：「晨起食用油膩之物，對身體不好。」
孟瑾棠笑：「我身體好不好，也不在那兩口肉上。」
左陵秋：「……孟姑娘所言有理。」
對於身體狀況大差不差的人，旁人才會勸其保養，到了孟瑾棠這地步，一般遇見的人都會自覺切換成「想吃點就吃點，想喝點就喝點」的臨終關懷模式。
孟瑾棠本來想派師弟去廳堂上用飯，也順便跟其他門派來客社交一下，但既然南家堡內的危險程度比預估要高，她也就放棄了這個安排，讓陳深隨在自己身側。
陳深想了想，勸道：「看現在的天氣，待會說不準還會下雪，師姐不妨多披件衣服。」
孟瑾棠微微點頭。
萬旺德本以為陳深會給孟瑾棠帶上蓑衣出門，沒想到他去房內一趟，在架子上取了件輕薄溫暖的翟雲裘，裘衣素光冷冷，寒色逼人，換了遊戲論壇上的玩家，一看就能知道孟瑾棠最近開禮盒的手氣不錯。
翟者，鳥羽也，翟雲裘衣面的材料加入了白孔雀的尾羽，故而比較防水，在天氣不算太惡劣的情況下，可以當做雨具使用。
萬旺德：「……」
他本來以為自己生活就算挺鋪張的了，但按照職業習慣估量了一下面前這姑娘服飾的價格後，萬旺德覺得，相較而言，孟瑾棠才更像是富甲天下的萬家的子弟，對於那個初次聽聞的寒山派，忍不住多了絲好奇與鄭重。