瓊脂玉屬於高度數白酒, 在孟瑾棠看來，其中的酒精濃度無限接近於無水乙醇，哪怕對於防禦力強悍的江湖人士來說, 飲用起來, 也很有脫水的風險。
不少江湖人士也逐漸領悟來，都婆國如此提議, 也是冒了點風險的——如果說大夏武林的風險來自於對方的實力跟小動作，那麼都婆國的風險評估中, 就必須把朝廷想將鄰居跟自家江湖人士一鍋端的假設納入考量。
台上, 袁去非還在跟對面的都婆國少女一碗接著一碗地拼酒，雙方身周皆已有白氣不斷逸出, 漸濃的酒香飄滿庭院。
瀰漫的酒味裡帶著水果特有的清甜，又有辣椒的嗆鼻——台上兩人顯然是將之前積攢的酒意，也趁此機會，一齊通周身竅要散發出來。
宮殿內外除了與會人員外, 還有一侍奉在側的普通宮人, 被四散的酒氣一熏, 臉頰便微微泛紅, 似乎有站立不穩。
武林人士倒不覺得奇怪——對他們來說, 許多比試不管有著何種形式的開頭, 到最後都會殊途同歸，走上比拼內勁的道路。
水汽越來越濃, 猶如白色的紗幔一般, 將正在拼酒的兩人給籠罩住, 不少江湖人已經皺起了眉頭——他們快要瞧不見台上的動靜了。
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就在此時，只聽見白霧之中，傳來「砰砰」幾聲沉悶聲響, 緊接著，是瓷器碎裂聲跟汨汨的水流聲。
聲響已經聽得外面的人好奇不已，但聲響之後，卻是一陣長久的寂靜。
很多耳力不佳但是擅長腦補的人，都快按耐不住立刻衝到台子上的想法。
但周圍同伴的神色讓他們的情緒變得穩定了不少——對於內力深厚的武林人士而言，在看不見的情況下通一最為細小的聲響來勾勒出對方的行為狀態，屬於基本操作。
庭風渡水而來，吹散了台上的白色水霧。
都婆國少女笑了一笑，用不算熟練的大夏話道：「酒罈都碎了，這可怎麼辦是好？」
袁去非臉上帶著一絲不正常的殷紅，她看著碎掉的酒罈給淌了一地的酒，有可惜，伸指在自己胸腹間的穴道點了一指，接著笑道：「盛會難逢，姑娘錯失良機，也為姑娘可惜。」
她說的古怪，但不少擅於聽風辯位的高心下都是雪亮一片——方才那都婆國少女趁著白霧湧起的機會，忽施辣，袁去非以掌應掌，見招拆招。白雲居雖以刀法聞名，但門下弟子拳腳上的造詣也遠高於江湖平均線，袁去非雖然失卻先機，但全程以《小回還》應敵，非但將門戶守得密不透風，還找機會切中了對方手臂上的曲池穴。
皇子出言打圓場道：「位都是好酒量，但既然酒罈已碎，或許也是天意如此。」伸手一擊掌，有侍從捧上玉盤，盤子裡分別放著一對犀角杯，「好的酒杯，自然也配愛酒之人，兩位姑娘若是不嫌棄，還請收下這份薄禮。」
袁去非退回白雲居的坐席之中，杜靜若轉頭，看了師姐一眼。
——從方才白霧剛剛吹散時的情景來看，袁師姐分明有不對勁之處。
袁去非微微搖頭，以示無妨——方才那位都婆國少女的功法頗為古怪，雙方真氣相碰時，她隱約感到有毒氣自對方手掌處傳來，看來那位少女所練的，多半是毒掌一類的功夫。
毒性雖不算弱，但對袁去非這樣的大門派傑出弟子而言，也算不上棘，甚至不用寒山派給的丹藥，隨便服顆玉樞丹便能解決。
在斗酒之後，都婆國那邊又提出，他們還為大夏這邊，準備了最後一場以動物表演為主題的節目。
一位身材健美的男青年走上台子，中執著一管類似於笛子的樂器，著眾人的面吹奏起來，不多時，周圍便有嘶嘶聲響起，許多小動物應著樂聲的召喚，從不知名的角落裡爬行出來，在高台上扭來扭去，各種蠕動，時而擺成一個s，時而擺成一個o。
孟瑾棠：「……」
神特麼動物表演。
眼見毒蛇越來越多，朝廷那邊已經有不少官吏被嚇得腿軟，太子與二皇子身邊的高更是做好了抄起殿下就跑打算，然江湖人這邊也沒好多少，攜有武器的基本都已經拔刀劍在手，練徒功夫的開始反省自己年的專業選擇，最平靜的應該是唐門的弟子——以暗器為主的攻擊手段，決定了他們可以遠距離對著面前的爬行動物飆飛刀。
孟瑾棠觀察著面前的毒蛇群，發現裡面有不少是等級不低的毒蛇，應該是都婆國那的特產。
江湖人這邊，已經有見多識廣之人告誡道：「裡面好似有不少『蒼蠣龍』。」擔心邊上的同伴不解其意，又補充道，「『蒼蠣龍』以龍為名，其實不水虺一類，因為頭上有小角，被都婆國那的人稱為龍，非但毒性猛烈，且表皮堅硬，近乎刀槍不入，若是對付它們，打七寸沒用，還得用內勁去震碎內臟才好。」
不少人聽得暗暗抽氣，想著難怪這都婆國之人有膽子深入大夏腹地，果然是有所依仗。
毒蛇隨著音律不斷搖擺身體，口中吐著鮮紅的信子，似乎隨時都能發起攻擊，許多座位靠外的江湖人面色發綠，感覺自己已經聞到了這毒蛇身上的腥臭味。
朝廷那邊，莫說本來的禮部官吏們一個個站立不穩，看起來似乎在心內打著就此辭職不乾的腹稿，連太子跟皇子都臉色蒼白，對武林人士生活狀態之惡劣有了更進一步的了解。
就在此時，一直跟在寒山派掌門身後的那位夷人少女側身，對同伴說了幾句什麼，隨後站起身來，表示自己也預備了一個節目。
阿卓想，方才寒山外院的馬夫已經出面幫了孟姐姐一次，但青蛾宮從出門到現在，卻沒能建立半點功勞，如此一來，豈不是被比了下去？
江湖人看見青蛾宮少主越眾而出，紛紛眼前一亮，想到掖州也位於偏遠之地，境內多毒蟲瘴氣，能在此長期停留的門派，多有對付毒物的法子，頓時精神大震。
阿卓袖子一招，一細碎的香粉飄散在空中，在陽光下，可以看見一細碎的反光。
碧色的蝴蝶飛了來，繞著阿卓盤旋不休，仿佛是環飛的落英，這漂亮昆蟲抖動著自己的翅膀，碧色的鱗粉便飄散下來，落在都婆國的毒蛇身上。
本來躁動不休的毒蛇，逐漸變得安靜起來。
都婆國的精壯漢子面露猶豫之色，不知該不該以耗費毒蛇生命力為代價，強行催動。
不止都婆國之人猶豫，阿卓也頗為猶豫——若是繼續下去，可以使部分防禦力不足的毒蛇進入深度昏迷狀態，然而蝴蝶培育不易，它們翅膀上的鱗粉更是很難再生，阿卓為了保留實力，下又是一招，將空中的蝴蝶喚回。
扶琅璟翎抬頭，瞧了阿卓一眼，微笑道：「好漂亮的小蟲子。」
大夏太子的臉色雖然還有發白，但語氣已經十分平穩，揚聲讚美道：「雙方各有絕藝，孤今日當真是大開眼界，委實不虛此行。」
扶琅璟翎附和了一句：「太子殿下所言極是。」向操控毒蛇之人使了個眼色，示意對方退下。
他今日派人連續試探了三回，第一回雜耍壯漢力竭而退，後面兩場看似拼了個不勝不敗，實則都處於下風，雖然可以託詞己方未盡全力，但大夏那邊，顯然也沒有顯露出真正的本事。
江湖人這邊，開始紛紛向寒山派那邊行注目禮。
他們中也有人對異軍突起的寒山派心生忌憚，但想到這次自己跟對方站在同一陣營中，又感受到了一種被大腿帶飛的由衷快樂。
掖州王不僅自身實力深厚，下也是能人輩出，從技能點看，不管對方出什麼怪招，都顯得專業十分對口。
這位來自異域的少年王子帶著其餘都婆國人士站起來，向著大夏太子作揖告退，臨走前看著對面的江湖人，微笑道：「三日後，小王在西苑恭候各位大駕。」
——西苑是都婆國來使的居住之處，也是大會的舉辦場所，自從扶琅璟翎等人入住之後，就將道路封禁，不許外人踏足，有輕功高悄悄去踩點，卻發現這片山林里多了不少毒蛇，一時間差點以為自己誤入了寒山派的領地，不得不含恨退走。
扶琅璟翎在離去之前，還特地盯了太子等人一眼。
大會日，除了兩邊的選外，還會有身份貴重之人出席，充擺設與裁判。
太子覺得這位扶琅王子似有邀請之意，但大夏這邊早已言明讓皇子出馬，一時間躊躇不已。
——他生母早亡，各方面的才能都不算突出，也不怎麼受皇帝喜歡，現在看似風光，實則危若累卵，時刻都有可能被廢除，觸發飲毒酒自盡或高牆圈禁的後續支線。
都婆國之人全部隨著扶琅王子先走一步，江湖人倒是沒急著離開，開始快樂地喝酒吃肉，大夏太子面帶微笑，向他們走了去，道了幾句辛苦。
「杜姑娘，袁姑娘，裴公子……」
他跟所有人都打了一遍招呼，期間一個也不曾認錯，顯然是做不少功課。
江湖人雖然不願與朝廷牽扯太深，但看太子容貌文弱，也不肯表現得太過蠻橫，落下個恃強凌弱的名頭，紛紛拱手回禮。
太子又對寒山派那邊溫言道：「聽說永濟侯家學淵源，文武雙全，如今願意出手相助，正是大夏之幸。」
青衣少女微微一笑：「不敢當，殿下謬讚。」
說話時，太子邊上有陪侍之官出言要求孟瑾棠將帷帽解下，但還未把話說完，就被自家殿下喝止。
太子道：「聽說永濟侯身子不適，孤令太醫過來為永濟侯看看如何？」
邊上有人笑道：「殿下不知，自己便是天下第一流的神醫。」
太子語氣似有歉然之意：「是孤失言。」又道，「永濟侯不遠千里，跋涉來京，所作所為，不愧大仁大義四字，今後若有所需，還望千萬直言。」
孟瑾棠瞧他一眼，似笑非笑道：「殿下厚意，自然心領，此行乃是孟某分內之事，不敢居功。」
太子說話時，一直有老內監陪在他身邊，若有意若無意地隔開對面的江湖人。
孟瑾棠發現，這個年輕人也算步履矯捷，應該練一點呼吸吐納之法，經脈中有著許粗淺內力，不沒什麼戰鬥能力，至多可以身強體壯而已。
一國太子，豈能胡亂教導，萬一走火入魔，誰也擔不起。
宴會之後，孟瑾棠為了大會時出門方便，沒迴響松苑那邊，直接在芳在館住下。