不管是都婆國來, 還是大夏本地江湖高手，在途徑塊石碑時，都忍不住駐足凝視一會。
身為習武之人, 他們第一眼看得都是上頭的劍路, 第二眼則在對碑面文字的理解中，陷入了文學素養方面的自我懷疑。
來自各州的江湖人跟都婆國團分左右坐下, 中刻有龍紋的大椅自然是為了皇帝準備的，建京的其餘皇室貴胄們則被安排在御座周圍, 中用侍衛隔開, 免得江湖人跟都婆國來突然激動起來，波及他們這些身無武藝的普通人。
建京中的大家子弟自然也有注鍛鍊身體的, 但主是以弓馬一類為主，與武林中人的修煉項目頗不相同。
此刻距離開席還有時，皇帝等人尚未抵達，江湖人這邊正在各自寒暄謙讓, 得寒山派孟掌過來, 便一齊將她讓了上座。
都婆國邊也留神注視, 瞧瞧位大名鼎鼎的掖州王究竟是個什麼模樣。
微風吹拂, 吹得牆角的薔薇一陣亂搖, 將陽光搖成了數不清的細小碎片, 一位頭戴帷帽腰側掛劍的青衣少女披著碎光，緩步而至, 步履輕若流絮, 她立在陽光之下, 猶若雪後松柏，雨中修竹，身後還跟著阿卓等數位寒山派人士。
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都婆國的團中, 有人向一位少年低聲道：「位便是孟瑾棠了。」
他說話時，旁人只見嘴唇翕動，卻不聲響，顯然用的是傳音入密一類的功夫。
少年嗯了一聲，抬頭目不轉睛地往對面看。
這位少年手腕跟腳腕上都戴著金環，叮噹作響，他名叫扶琅璟翎，乃是都婆國皇后所出幼子，如今王儲是他親姐姐，身份貴，來大夏的者們自然以他為首。
扶琅璟翎的眼角微微上挑，看起來有些像是貓科動物，他的坐姿步態也有些像貓，軀體微微伸展，人以奇異的力量之感。
他不信旁人所言，非親眼瞧一瞧，才肯相信位傳言中的掖州王是個什麼樣的人物，是以在孟瑾棠剛剛來時，一直盯著她觀察。
在扶琅璟翎看來，對面的青衣少女氣度驕若王侯，行止有七分清雅，三分雍容，但總體來說，還是偏向於大家閨秀，與傳言中的「狠辣殘酷」在不大相類。
扶琅璟翎從文字中腦補的掖州王是位身高過丈獠牙青面的猛士，他大夏這邊的情報可能摻水，卻沒偏差能大成兩個極端。
開宴的時刻已，宴廳周圍響起了鼓角聲，這裡是一處開放式的大殿，一面靠水，三面環林，眾人只一陣金鐵撞擊聲響起，兩列金吾甲士執刀戟而出，過了一刻功夫，才看了大夏皇帝的儀仗從遠處迤邐而至。
內侍與宮娥將皇帝扶了中鋪著黃緞子的大椅上，然後垂手恭恭敬敬退一旁。
雖說江湖中人不拘俗禮，但皇帝代表的終究是大夏的臉面，得鼓角聲響時，無論是武林豪傑，還是都婆國來，所有與會之人皆起身相迎，向著此主人長揖為禮，等皇帝落座後，才各自新入座。
皇帝身體不算強壯，兼之對江湖之事缺乏興趣，不願摻和這些莽夫的事，只隨坐著，看扶琅氏的王子起身過來問好，彼此說些惇信睦鄰，息兵修好的場面話。
在扶琅璟翎之後，是北陵侯代表大夏武人出場，她雖不擅言辭，但記憶力沒問題，當庭背了一篇立積極向上的套話後，被皇帝按照相同模式勉勵了幾句，才終於回歸座位。
若不是扶琅氏王族也隨隊過來，皇帝本不露面，說完話後，舉杯與在場之人飲了三回酒，便託詞事務繁忙，在內侍的簇擁下離開，只讓二皇子等人留下參會，太子本來也該跟著父親離去，但猶豫了下，卻沒起身，只說今日兩邊不曾正式開始切磋，他留下來，也算表達一下對外來貴客的歡迎。
本次宴會由禮部負責，從開始現在，開泉伯宋大人一直提心弔膽，唯恐些草莽之人大打出手，不過看兩邊現在都沒什麼近距離溝通交流的思，也稍稍放了心。
他看見位扶琅氏的王族一直盤膝而坐，似乎對宴席上的歌舞頗感興趣，至於另一邊的江湖人士，則喝酒的喝酒，吃肉的吃肉，小憩的小憩，時不時也會低聲交談些什麼，看上去有種無組織無紀律的閒散。
邊上的同僚甲嘆道：「咱們辛苦了好幾日，只盼著之後能繼續順利下去，便算是老天保佑。」
開泉伯宋大人：「鎮國公雖未出面，但沉命司的微生大人跟北陵侯都在此地，來也不會出什麼岔子。」
——鎮國安樂公雖然只是在沉命司中掛了個虛職，但也積攢了些人脈關係，微生波便算是出自他的下，至於北陵侯，據說也是王敬方動了自己在魚叟的人情，才讓這位武林前輩收了檀無欒為徒，彼此算是有路人以上的情分在。
邊上的同僚乙聞言，忍不住冷笑了一下，道：「檀侯何等貴之人，這次倒是勞動她辛苦了。」
他言語中雖沒什麼大的失禮之處，但起語氣，似乎對檀無欒頗不以為。
開泉伯宋致群倒是明白這之的緣故，檀家也是建京中的世家，但檀無欒與家裡的關係一向不太親近，旁人覺得多半是因為北陵侯自小隨著魚叟習武，才與其父母不睦，雖有血脈之親，但北陵侯府與檀氏一族卻向來涇渭分明，此事一向被建京中的人家當做反面教材來教誨家中的小輩。
禮部的官吏們還待說些什麼，便感江湖人邊似乎有目光往自己這裡看來，心中頓時微微一凜，有傳言稱，這些莽夫的耳目極其靈敏，擅長遠距離獲取所需信息，頓時閉上嘴，不敢多言。
宴席之上，青衣少女忽的低頭咳了兩聲。
對面的扶琅璟翎注這一幕，覺得自己獲得的信息至少有一正確，是掖州王此人常年為咳疾所擾。
他本不太信，因為越是內力高深之人，便越不容易生病，除非是修煉上出了什麼岔子，但若是寒山派當真如傳言裡的樣底蘊深厚的話，掖州王的長輩也早該出手，替自家掌將身上的毛病解決才是。
扶琅璟翎不曾與孟瑾棠交過手，不曉得她武功深淺，加上對大夏武林天然存在著一種不信任感，當下愈發懷疑起來，所謂的隱世派只是一個花架子，只是說出來嚇唬他們這些不明真相的外地群眾。
敞風的宮殿在保暖程度上差上不少，加上現在已經了五月份，殿中不曾準備熏籠，陳深便師姐送上了一襲氅衣，倒了碗藥茶過去。
這件氅衣是鳥羽所制，輕薄綿密，但防寒水平一般，按寒山派的標準看，只能掌當春裝用，真換成寒冬臘月十分，也頂多擋一擋落雪，孟瑾棠本來穿得從眾一些，但她此次並非獨自出，算自己願吹風，一塊來的其他同也不能同。
孟瑾棠不怎麼飲酒，面前案几上的茶也因為泡得太濃，還沒沾唇被陳深換了下去，扶琅璟翎遠遠看著，只覺位生打扮的年輕公子做起這些事來十分嫻熟，似乎已經復過千百次，而在位青衣少女咳嗽之時，邊上夷人裝束的少女，眼裡也流露出一絲擔憂之色。
扶琅璟翎愈發確認自己法無誤。
除了眼前所見的場景之外，他還記得，前些日子曾得消息，說是江湖人公認的武林年輕一輩中的第一高手，乃是七星觀陸清都，但他得的情報里，對陸清都的著墨卻並不太多，兩廂對比之下，頓時覺得大夏這邊的探子工作能力確有些不足之處。
扶琅璟翎並不知道，這在大夏武林，屬於「誰不在誰負責背鍋」的江湖文特色。
宴會已經開展了將近一個時辰，舞伎換了好幾茬，趁著中場休息的時刻，都婆國邊有人站起，說是他們此次前來，特地帶了雜耍藝人隨行，外域之人承蒙款待，無以為報，便讓人上台獻藝奏樂，也讓在座之人順便領略一些都婆國的文風情。
話音方落，雖然大夏武林這邊仍舊一副閒適之態，但不少人都已經暗暗戒備起來，他們凝神以觀，瞧見一個身高兩米有餘的壯漢從席邊起身——此人盤膝而坐時本已十分魁梧，如今站直了身體，更是高大如鐵塔一般。
雜耍藝人一步一步走上大殿中的高台，每踏出一步，都讓人感覺地面微微顫抖。
少文官盡皆駭然，他們從未離開過建京，對江湖高手的認識多是以鎮國公或者北陵侯為原型，此二人雖然武功高深，但單以形容論，也不失溫文清雅，不像這位來自都婆國的雜耍藝人，居然如此兇惡粗莽。
朝廷這邊只是被來人外貌所驚，但武林人士，則在用心觀察對方的呼吸步法。
片刻後，有人低聲冷笑道：「如此內力，我才不信這是什麼『雜耍藝人』，看他的樣子，哪裡像是會奏樂了？」
內功有成之人，大多步態輕盈，但也有人反其道而行之，變得步履沉起來，在座年輕人大多出自江湖名，自然能有所察覺。
號稱雜耍藝人的壯漢上台之後沒片刻功夫，都婆國邊便有一位美貌少女快步走了過來，壯漢遞上了一壇酒。
這壇酒瞧上去至少有二十斤，但少女單手便能提起，更難得的是舉若輕，仿佛提的不是沉的酒水，而是一朵鮮花，一枝嫩柳。
壯漢一隻手拍開酒罈上的泥封，一隻手將酒罈托起，湊嘴邊，張口飲下，旁人見只酒罈被越托越高，等放下時，裡面已經滴酒不剩，竟是被直接喝淨——不提酒量，便是這等喝酒時不換氣的本事，內息稍弱的人，怕也不易做。
壯漢將酒罈隨手擲下，大笑兩聲，仰頭髮出一陣長嘯。
他嘯聲猶若悶雷，綿綿不絕，忽高忽低，旁人初時尚不覺得如何，但片刻之後，便覺得心臟砰砰直跳，仿佛直從腔子裡蹦出來，太陽穴也一突突地直蹦。
禮部的官吏們看著身邊的同僚，發現他們面色漲紅，頭上有青筋浮起，雖然暫時不方便照鏡子，但也猜自己此刻的樣子也必定好不哪去。
扶琅璟翎笑道：「這是《鳴象曲》，是都婆國的鄉下小調，諸位□□雅士，或許不太慣。」
他的聲音並不大，卻半不曾被壯漢的聲音掩住，殿內殿外之人，俱都得一清二楚。
江湖人這邊，有人說些什麼，但剛一張嘴，便露出難受至極的神色，還未說話，便噴出一口血來。
——他們方才壯漢嘬唇長嘯時，下識便運起內力抵抗，卻被震得真氣激盪不休，有些不以武功為長的人，更是受了內傷，比不通武功的官吏們更加難受。
陽光下，但見銀芒一閃，一枚小針疾飛而至，直接刺中了雜耍壯漢的咽喉，卻立刻便被彈開。
出手的是唐弟子，他一擊不中，便不好繼續施為，江湖人見狀，心知壯漢不僅內力渾厚，橫練功夫也不差，連脖子這等脆弱之處，都練得銅皮鐵骨一般。
扶琅璟翎微微笑道：「我都婆國這位雜耍粗人莫非是有什麼得罪各位的地方麼，此人唱的若是不好，各位責罵兩句也罷了，很不必傷他性命。」
扶琅璟翎刻將壯漢的身份貶得極低，仿佛此人不是一個武功高手，而是個地位卑下的優伶，大夏武林這邊，不少名弟子都心生躊躇，擔心自己若是出手阻攔，或許會，反倒顯得不太占理。
在僵持之際，一位穿著短打布衣的人不快不慢地走台前，張口吹起了一陣馴馬的哨聲。
《鳴象曲》沉渾，哨聲卻嘹亮清昂，仿佛一柄長劍刺破陰霾，落在眾人耳里，只覺此前憋得一口氣終於通暢了起來，渾身上下一陣輕鬆快。
壯漢不肯罷休，但他內息每增加一份，面前之人便也將內息增加一分，始終保持著壓制的狀態，一刻鐘之後，壯漢真氣告竭，後繼無力，不得不此停下。
扶琅璟翎面色微變，盯著談笑生瞧了一會，半晌後道：「前輩好內力，不知怎麼稱呼？」
談笑生淡淡一笑，道：「小人不過是個掌趕車的馬夫罷了，賤名不足掛齒。」向已經停下的壯漢道，「兄台唱的是鄉俚曲，小人吹的是馴馬小調，正好相得益彰。」
他說完此話後，向著孟瑾棠遙遙一躬身，便退回人群之中，舉手投足，儼然便是一個普通馬夫。