明明已經快了, 江湖上的大小勢力卻沒有因安分，反而愈發地焦躁不安起來，仿佛不趁著現在趕緊躁動一下, 會錯末的重大戲份。
眾人皆知, 之前於家莊的弟子分裂成了兩部分，一部分出逃於外, 一部分聯絡其他武林同道，告知他們出逃在外的那部分, 其實是背叛於盟主的內應, 結果雙方在掖州面對面一對質，卻被慧眼如炬的掖州王發現, 內應其實是當時留守於內的楊送川跟余斂兩人。
特地跑來一趟的江湖人們在誇了幾遍掖州王明察秋毫之，本來打算自散去，卻沒料到邪尊那邊又爆出了一個驚天內幕。
楊送川人的實身份，並非一個普通的孤兒, 而是昔於盟主的師父, 談盟主的親生孫子。
這個消息剛爆出來的時候, 江湖人士其實是拒絕相信的, 但耐不住另一方提出了足夠的證據。
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談家人體質特殊, 肩部有塊骨頭與常人有不同——關於事, 某個於家莊內負責照顧幼弟子的聾耳婆婆可以作證——本來邪尊那邊還能想法子把楊送川的屍骨拿出來比對一番，可惜當日掖州王化屍粉扔太快, 考慮到腐骨菌生長的速度, 估摸著楊送川的屍體現在連渣都沒能剩下, 也沒法進行詳細對比。
但有了那婆婆的證詞，再加上楊送川本人「不沒發現，一還挺像談盟主」的外貌, 已足夠引動那些早已退隱江湖的高人出手。
談盟主昔，也是一個有兄弟朋友的人。
與他關係最密切的人，有四個站了出來，分別是談笑生，韓覓侯，高十一娘子還有李秀才。
談盟主的朋友多，但活到現在的卻沒幾個，其中談笑生是他同宗的族弟，一生中最為佩服的，是自家堂兄的豪俠氣概，韓覓侯則是盟主的知己好友，高十一娘子曾承盟主的恩惠，李秀才以前是一個連不第的讀人，在即餓死的時候，被談盟主一把拉進了江湖當中。
這四人已經久不問事，除了談笑生偶爾在武林中露個面，幫忙鎮一下場子，維護一下談盟主的徒弟之外，另外三人，都被江湖好漢當做了已逝去的前輩。
誰也沒想到他們都還活著。
不但活著，而且都決定去一趟掖州，為友唯一的血脈討個法。
於同時，江湖上有關掖州王的傳聞，也愈演愈烈。
有人悄悄告訴四位前輩，相關事件中，那個被稱為掖州王的小姑娘，來自一個隱世大派，家中長輩嬌慣異常，才養成了掖州王心狠手辣，無法無天的性格，順便還舉了許多例子作為佐證，比如邵成德邵軍，他不但有朝廷撐腰，甚至連魚叟都派了門人保護，最也因為罪了掖州王，被她派手下衝進門裡直接砍翻。
整個掖州，都沒有敢於違抗那位少女意志的存在，連隔壁丹州的樂吾山莊都不不對人保持恭謹的態度，掖州王想做什麼便做什麼，偶間一時興起，對著布滿毒瘴的危險區域勾了勾手指，便有無數人前赴繼的趕去，以最快的速度，憑空拔起了一座新城，以便討她人家的歡心。
還有曾經煊赫一時的鬼哭寨，其中寨眾無數，寨內高手分布在數個山頭之山，卻在一夕間全覆滅，雞犬不留——江湖傳言，掖州王性情冰冷殘酷，素來以殺人為樂，只是為了維護自己道門派的表象，才一向只挑邪道人士下手。
還有人告訴悄悄談笑生人，對質當日，余斂跟楊送川之所以暴斃，也不是因為他們在邪尊的哄騙下做錯了事，而是因為他們當面對掖州王無禮。
那兩個輕人本來可以暫時留下一條性命，著其他道人士詢問一番，再做決定，但掖州王卻突下辣手，人格殺當場。
同樣的傳言能落到其他人耳中，自也能落到孟瑾棠耳中，她自己琢磨著，都都覺流言裡的「掖州王」聽起來有可怕，完全不符合她與人為善的做事宗旨。
她今日沒在寒山外院中留宿，也沒回門派，而是住在一間距離永濟不遠的別苑內。
這裡並沒什麼特別的景致，但勝在庭院清淨，左右無鄰，塵跡杳絕，非常適合作為社恐人士臨時逗留的場所。
孟瑾棠攜了一瓮酒，坐在院內仰首看著天上的雪。
酒在桌上，人在桌邊。
她最近自我反思了一下，覺不能總是依靠師弟師妹們投喂，自己也抽空磨練磨練生活技能，帶了素材，找了個相對空曠的院落，開始了練習、翻車、再練習、再翻車的無限循環之旅。
孟瑾棠之前燒了一盤子糕，她明明是按步驟操作的，但出鍋的時候，卻成了一團看起來可能有降san的不明物質，在嘗試投餵路的毒蛇無果，只能滿懷遺憾之情地其焚燒埋入花壇當中，以避免之前袁去非的事件再次發生。
還有是手邊的這罈子酒。
本來熟練度已經有所提升的孟瑾棠，這回是能把梅花釀給製作成功的，但她依靠著強烈的好奇心與冒險精神，試著用[去蕪存菁ii]功能來修釀酒的配方，想要提高梅花釀的使用效果，最到了一壇介於醋跟散發著餿味的液體間的東西，從「小幅度提升氣紊亂概率」的描述上看，已經一隻腳踏入了毒/藥的行列當中。
「……」
她帶憂傷地看著酒瓮，努力回憶著以前在論壇上的內容。
據有人在釀酒的時候，曾經觸發[日月精華（月）]效果，並因提升了所制物品的品質。
孟瑾棠抱著破罐子破摔的態度，把酒瓮打開，放在桌上，看著能不能重複一下其他玩家的運氣，她盯著酒罈瞧了一會，抬頭望了眼被遮嚴嚴實實的天幕，又暗搓搓地打開了作弊碼「lucky time」。
……希望能夠有用。
掖州的雪，會貫穿整個冬天。
北風在曠野中呼嘯而，雪花不斷飄墜，飄落，拂園木，拂屋檐，拂孟瑾棠身上厚厚的翟雲裘。
碎雪綴在白色的裘衣上，原本柔軟的顏色襯出了三分孤冷與森寒。
一片竹葉忽從枝頭飛下，在落地的前一刻，整個院子裡還只有孟瑾棠一人，但在竹葉落地的剎那間，院中卻忽多出了兩個人。
兩個人。
左邊那位穿著與當前時節不相稱的布衣短打，右邊那位則是一身儒生衣衫，三縷長須，頗具風度。
右邊的人是傳中的韓覓侯，他本是一個喜歡微笑的人，但刻臉上卻沒有一絲笑容。
左邊的人自是談笑生，他的眼裡像是藏著一萬柄利刀，看一眼便讓人心神為之戰慄。
韓覓侯：「雪夜飲酒，孟掌門好雅興。」
他問和氣，孟瑾棠回答也挺和氣：「雪夜□□，您人家也是雅興不淺。」
韓覓侯：「你可知我為前來？」
孟瑾棠：「……」
她其實不太能解，為什麼武俠世界裡敵對雙方碰面的時候，總用類似的疑問句開場，這樣除了給對方一個恰當的放嘴炮機會外，實在難產生別的用途。
韓覓侯看見面前的青衣少女忽沉默了下來，有些意外——其實他經常遇見有人突沉默，但總覺今天這姑娘的安靜中，多少夾了他不大能解的緣故在裡頭。
孟瑾棠收攏思緒，緩緩站起身，如雲的青袖拂在雪地上，衝著來人笑了笑：「那自是因為比起神出鬼沒的邪尊而言，在下要更容易尋找了。」
韓覓侯嘆了口氣：「其實我們這群早被江湖遺忘的人，今日本不該前來。」
孟瑾棠：「……」
這句的，她現在是開口接一句「但你已經來了」還是不接好？
如果刻的對在遊戲資料庫內有對應的藍本存在，孟瑾棠感覺自己大概已經預判到了面三十輪的交流節奏，大家你來我往互相叨到接不下去的地步，再渲染一下刻冰冷蕭肅的環境氣氛，策劃能快樂地在這一整段文字的面加上「該章節結束」的字樣。
孟瑾棠深吸一口氣，決定跳出套路，另闢蹊徑，笑道：「若是先生當覺自己不該前來，現在走，也還來及。」
韓覓侯搖了搖頭：「但我們現在還不能走。」
孟瑾棠：「……」
對方要再這麼拖延下去的，她覺算到天亮，雙方也切入不了題。
跟許多內力有成無懼寒暑擅長熬夜的武林人士不同，孟瑾棠實在不太耐煩在外面吹冷風，於是笑道：「那不知先生有賜教？」
韓覓侯注視著她：「孟掌門現在想必已經知道了那可憐孩子的身世。」
孟瑾棠看了他們一眼，溫和道：「我知道的可憐孩子有許多，他們每一個的身世都十分不幸。」
韓覓侯：「但有些人，本來不該活那麼不幸。」
他中所指之人自是楊送川，但孟瑾棠卻想到了陳深跟衛重辭。
在這個江湖上，好人並不總是有好報的。
孟瑾棠表情沉重地了頭，道：「所以為了遏制江湖不之風，提高道人士的思想境界，為武林營造風清氣的生存環境，必須有人及時出手，部分害蟲從隊伍中清除出去。」
韓覓侯：「……」
他在讓孟瑾棠沉默了許多回之，終於反來被噎了一次。
——韓覓侯依稀感覺到，對面那青衣少女可能有朝中進修的經歷，但也不確定，畢竟朝廷那邊的風格跟這姑娘也不太能挨著……
談笑生忽開口：「堂兄在世時，曾經與江湖各個門派約定，除非他的人犯下不可饒恕的大罪，否則各個同道都留人一命。」
考慮到有邪尊頂在前面，楊送川頂多算個從犯，所以孟瑾棠也不好做內應屬不屬於不可饒恕的大罪，但對自家前人有沒有參加那個約定，還是心中有數的。
畢竟寒山派的實背景跟雄厚無關，沒啥參與到類似事務當中的可能。
談笑生吐了口氣：「那孩子雖犯了錯，但到底該不該死，也不應由孟掌門了算，你前突下辣手，未免有些越俎代庖。」
他不多，但里的語氣，卻比韓覓侯更加嚴厲。
孟瑾棠忍不住笑道：「既如，我做事到底算不算辣手，也不該由先生了算，你來找我麻煩，未免有些越俎代庖。」
談笑生：「孟掌門當日明明可以留下他的性命，多問一問，卻為猝間突下辣手？」
孟瑾棠：「如來，那兩位少俠當日明明可以實待著，束手擒，人詢問，卻為要突逃跑？」
談笑生，韓覓侯：「……」
他們總算意識到了，面前這姑娘根本沒打算順著自己的思路往下回答，而是熟練地套用提問模式，反彈回來一個風格相似的問題。
要是談韓兩人在現代社會的社交網絡上進修，會發現孟瑾棠的回覆策略是經典的「用魔法打敗魔法」。
孟瑾棠又慢悠悠道：「如果我是兩位前輩，現在不該出現在掖州，而是去挖地三尺把邪尊找出來，他大卸八塊。」
談笑生：「……我自是要找邪尊的麻煩的。」
孟瑾棠微微含笑：「若是邪尊那邊傳出來的消息為，那麼談盟主的孫子會認賊作父，是邪尊刻意欺瞞，在場的江湖人士沒有因著楊送川的實身份選擇手下留情，還是邪尊刻意欺瞞，所有問題，皆起自邪尊，二位又來掖州做？」
韓覓侯：「孟掌門如，倒是自己摘一乾二淨了？」
孟瑾棠微笑：「先生若想指責在下什麼，儘管直言即可。」
韓覓侯皺眉：「難道孟掌門自己便一錯都沒有？」
孟瑾棠慢悠悠道：「我出手打死楊送川，第一是免那輕人被拿下，受訊問折磨；第二麼，也免其他江湖門派深入摻和到事當中，受到兩位前輩的遷怒，如今關近，若是在刻被前輩打上門去，豈不影響人家的心情？」
到「遷怒」二字時，以韓覓侯的氣度，也忍不住臉微辣。
這位寒山掌門里的意味清楚。
當日楊送川遇見的，本是死局，區別只在於死前是否會受到一些零碎苦頭，她給了楊送川一個痛快，也順便仇恨集中在自己身上。
談笑生道：「邪尊放出來，自言其實不想跟道結下難以化解的深仇，所以已經準備好在楊送川身份暴露，他的身世公布於眾。」
孟瑾棠笑道：「假的，沒個十丈厚的臉皮都不出不想結下深仇這種謊，他騙你呢。」
「……」
韓覓侯覺這位青衣少女有時一派隱世弟子的委婉，有時又直白讓人一言難盡。
也不知傳中的寒山派到底是個什麼風氣，才能教導處如與眾不同的輕掌門。
談笑生其實也沒完全相信邪尊的，但對方的言語，總難免讓他陷入「萬一對方當如打算」的思維漩渦當中。
他覺，像堂兄那麼好的人，不該是這麼個結果。
孟瑾棠笑道：「除之外，還有第三第四。」
「我打算請教兩位前輩，若是在下當日沒有出手，如今又準備如處置那輕人？那輕人又該如自處？」
談笑生：「……」
若是楊送川還活著，而且身世大白於天下，他們幾個傢伙依舊會為保那孩子一命而出山，但如一來，實在太對不住小於。
那孩子自己呢？他若是曉自己以為的仇人其實是親人，又能不能接受了這番打擊？
談笑生順著孟瑾棠的假設深思下去，一時間只覺心痛如絞。
韓覓侯嘆道：「孟掌門對，若是那孩子還活著，邪尊本不會秘密道出。」
孟瑾棠笑：「我聽聞，幾位前輩如今已不太關心江湖瑣事了？」
韓覓侯承認：「自從談大哥去世，我們便已沒什麼行走江湖的雄心壯志。」
孟瑾棠微笑：「我聽楊送川與談盟主容貌相似，若是幾位前輩能時常去盟內走走，不准能發現這個特殊之處，可惜楊送川已經不在，於家莊的血案也已發生，一切都來之不及，實在是可惜至極。」
韓覓侯聞言，整個人陡一震。
他明明知道對方是在刻意用言語誘導，卻依舊忍不住開始想，倘若自己以前沒那麼厭世，那麼情況是否會有所不同？