「嗤。」
千鈞一髮之際, 石立頃瞬間撤掌，向後急退，然後驚魂未定地重新打量了徐在玉一眼。
他方才差點把自己手掌穿透在了這少年的筷子上。
那雙竹筷普普通通, 末端還有來自菜餚的油漬, 然而落在徐在玉手中，卻靈活輕捷, 而且認穴異常精準，方寸之間變化精妙, 仿佛那不是一雙筷子, 而是兩把小巧的竹劍。
更令石立頃心驚的是，在那一瞬之間, 竹劍上似有劍氣透出。
徐在玉收筷，表情納悶：「你到底在做什麼？」
他許久沒在江湖上走動，實在不太清楚，最近小弟對大哥表達尊敬的方式裡頭, 究竟有沒有一條是徒手擦筷。
石立頃強笑了兩聲：「這個, 在下不過是想跟徐……跟徐兄多親近親近, 喝一上杯酒。」
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他猶豫片刻, 到底是沒敢喊徐兄弟, 而是簡略成了徐兄, 湊合著也算是徐大哥了。
徐在玉瞧了眼人手上熟悉的酒罈，覺得現在對室內垃圾的判斷標準實在不夠, 然後嚴肅搖頭道：「我不喝。」頓了下, 又想起南洛等人「要表現得好客一些」的叮囑, 勉強扯了下嘴角，儘可能熱情道，「你喝。」
「……」
石立頃看著對方帶著冷意的眼, 還有皮笑肉不笑的古怪模樣，頓時覺得脊背生寒。
他托著酒罈，在心中不斷思忖——自己方才一時不查，惜敗半招，那按著江湖規矩，對方肯定是想給自己點教訓，才如此冷酷無情地吩咐自己喝酒。
想來這一定是壇烈酒。
身為江湖好漢，喝酒而已，又算什麼了不起的為難，石立頃當下慨然答允，仰起脖子，將壇中酒水倒灌進去——
此前袁去非一直在邊上安靜觀看，留意到酒液終於入喉，立刻猝然出手，在酒罈底部點了一指，勁力到處，迫得酒水源源外涌，石立頃為了保持真氣順暢，不得不將計劃中的「喝一大口」變成了「直接喝完」。
等到終於能放下酒罈時，石立頃咳了兩聲，臉色微微發紅，考慮到[梅花釀]的酒精濃度，絕對不是醉的，而是嗆的：
「……袁姑娘這是何意？」
袁去非理直氣壯：「方才石兄狀況不對，要不是在下及時扶了一指，你就噴出來了。」
石立頃：「……」他就是想噴出來。
——方才的酒水除了有點酒味之外，味道簡直堪比上刑，細節處簡直複雜的沒有必要，這年頭基本連黑店都不怎麼提供類似的餐飲服務，寒山派是特地將隔夜的刷鍋水收集起來釀的酒嗎？
袁去非托著下巴，笑眯眯地贊了一句：「石兄果然海量。」
她不想浪費酒水，非要喝完又是在跟自己的味覺過不去，正在躊躇間，便碰到了石立頃這個出口相助的好漢，果斷把包袱丟到了對方腦門上。
石立頃有意發怒，但顧忌袁去非的師門，而且杜靜若此刻就坐在不遠處，如今更是微微抬頭，若有如無地投來了一瞥。
他心想，一路遠來掖州，如今還沒見到寒山派的正主，也不必跟揪著一個無足輕重的袁去非不放，便勉強將怒氣給忍了下去。
——石立頃不知道，雖說白雲居中同門友愛，若遇見外人與師姐妹為難，的確會出手相助，但「酒後鬧事」這一點並不在她們關心彼此的範圍當中……
翌日午間。
這一天就是約定的正日，因為本次聚會主要目的是議事，不是吃飯，所以孟瑾棠當時便把時間定在了一天正中。
南洛昨日已經預告過，如無意外，今天寒山派掌門也會出席。
遠道而來的江湖人士進門的那一刻，便直接看見了坐在主座上的人。
那是一位穿著青衣的少女。
對方好像是剛剛才坐在那裡的，又似乎已經在此坐了很久。
少女青色的衣擺從厚厚的裘衣中垂落，輕輕拂在地面上。
——今日明明依舊是一個雪天，但那漫天遍野的白色，卻莫名讓人覺得日頭很亮
門外在下雪，雪花落在梅花上，落在窗欞邊，落在庭院中，不知為何，那輕微的簌簌聲居然變得異常明晰起來，似乎就在眾人的耳邊響起。
屋內點了許多熏籠，熱氣撲面而來，但在看到青衣少女蒼白臉頰的剎那間，他們仿佛又重新回到了嚴寒的雪地之中。
琉璃滑處碎玉飛，天地被大雪連成了一片。
宗了大師率先合十為禮：「孟掌門。」
孟瑾棠起身：「不敢當，大師請。」
宗了大師看了一眼傳言中的「掖州王」，覺得對方年紀雖輕，但神色從容自若，也是在心中暗暗點頭。
淨華寺之後是白雲居弟子，杜靜若發覺孟瑾棠面色蒼白，不過聽其呼吸綿長，中間竟似沒有斷續，便知這位過分年輕的寒山掌門內力之深，已經超過江湖中一流高手。
孟瑾棠略略寒暄了幾聲，就依舊坐下，在她右側下首，依次坐著南洛、陳深還有高冰弦諸人，後兩者已然站起，招呼客人分別坐定。
廳內位置有限，來客無法盡數入座，每個門派不過派一二人作為代表而已，還有些小幫小派自知沒有參與此事的資格，又畏懼掖州王威嚴，只過來問候一聲便退下，等著大門派商量出結果來再通知他們。
陳深走到廳中，向客人們拱了拱手，開始娓娓講述之前的事情：「……掌門在霧山，恰好遇見了幾位於家莊中的高足……」
就在此時，有人忽的笑了一聲：「在下聽說孟掌門不愛外出，怎麼會跑去懷州那麼遠的地方，是去探望玄淨道長的麼？」
「……」
開口說話那人是秋雁派弟子，這個門派乃是有常山莊的簇擁，當然看其行事風格，用狗腿形容更加合適，實力不弱，如果讓擱系統裡頭進行判定的話，說不定門派等級還會比寒山派更高。
至於玄淨道長，乃是玉虛觀掌門，這個門派在武林中也是頗有名氣，奈何自從昔日被溫飛瓊單人單劍鬧過一遍場子之後，名氣便大跌特跌。
秋雁派弟子此時說話，本意是暗指孟瑾棠身為一派掌門，前往武林同道的勢力範圍，居然不派人問詢一聲，可是有什麼不可告人之處？不過也有人想，孟瑾棠此次外出，既沒打著寒山派的名號，也不是為著武林公事，之前又跟玉虛觀素無交情，不拜訪便不拜訪，也沒多大幹系。
「這便是你不懂了，江湖兒女，在江湖中行走，一天到晚若是淨講究那些繁文縟節，豈不是在學江州那些酸秀才的做派？」
回答他的人不是陳深他們，而是袁去非。
——作為一個到處狼來浪去的江湖人，她對不必要的禮節一向是能省則省，並樂意於尋找一切機會，呼籲大家一起省事，免得偶爾回山時，因為做事風格太浪而慘遭長輩的禁酒懲罰。
一位玉虛觀弟子笑道：「寒山派在掖州，平時自然是與樂吾山莊關係親近了，據說派內弟子也常常在丹州走動。」忽然看向盧垂雲，「盧姑娘，在下說得沒錯罷？」
——他隱約聽到過，掖州王做事霸道，派人外出時基本不跟本地勢力打招呼，懷州的事也沒辦法，畢竟憑玉虛觀現在的名聲，委實不太敢跟對方計較，但樂吾山莊乃四大山莊之一，自然不必那么小心翼翼，再加上盧垂雲那姑娘在江湖傳言裡，一向以率直聞名，更是未必會顧忌……
盧垂雲聞言，落落大方道：「是啊，爹爹也提點過，遠親不如近鄰，要我們跟寒山派弟子好好相處。」
玉虛觀弟子：「……」
江湖人有時喜歡話里藏話，當然類似的挑撥行為，除了「在當事雙方心裡種下一顆猜忌懷疑的種子」的正常後果外，還有可能遭遇「聽不懂」這一十分之坑爹的防禦反彈……
眾人交流了一會，陳深觀察了下掌門師姐的臉色，覺得對方有些不耐煩把時間浪費在你來我往的彼此試探中，當下直接開口，強行把歪樓的話題給拉回正軌，又讓人將於家莊內的弟子都請到廳上，聽他們講述那些年被邪尊追殺的故事。
於家莊的弟子共有五人，在永濟外院裡被好吃好喝地養了一段時間，氣血稍稍平復，但看面色還是顯得有些憔悴。
為首的女子名為趙衡湘，她入門頗早，於家莊內弟子大半都得尊稱其一句「趙師姐」，算是於莊主生前十分看重的徒弟之一。
趙衡湘剛打算講述自己的遭遇，忽然被一人阻止。
「先不必著急。」
說話人身穿錦衣，大腹便便，臉上滿是笑容，宛如一尊彌勒佛，正是來自臨州的武林豪客李清賞。此人年輕時機緣湊巧，得了前人的一份武功秘籍，之後苦心修煉出了一身武藝，不歸任何門派管轄，雖然起了個莊子居住，卻算是獨行客一流。缺錢時便偶爾做些劫富濟貧的生意，因為被他光顧的肥羊多是些貪官污吏，事後又會取出部分錢財來安撫百姓，所以名聲雖不算太好，但平日裡，勉勉強強也能被稱一句「義盜」。
趙衡湘：「前輩何意？」
李清賞呵呵笑道：「李某得到消息，說是於家莊內其他弟子也在往掖州趕，今日必定能到，咱們再等上一等如何？也免得各位好漢聽了趙姑娘的話，先入為主，衝動行事。」
孟瑾棠微微抬目，清幽的目光在李清賞身上一掃而過。
其實她此前也給於家莊那邊去了信，但越州那邊距離掖州太遠，加上孟瑾棠跟中原門派間的關係一向不大密切，所以始終沒有收到回音。
宗了大師等人聞言，雖絕李清賞的話有見疑之意，但也覺有理，便問：「不知孟掌門怎麼看？」
「諸位若是不急，那又有何不可？」
孟瑾棠微微一笑，應了下來，又請客人們用些點心茶果。
過了半個時辰左右——期間完全沒人不耐煩，大部分來客都被點心給吸引走了注意力，他們用心品鑑著新出爐的糕點，不由懷疑起是不是有什麼隱藏的廚藝大師在此隱居清修——那些於家莊內的弟子終於趕來。
為首的兩人也是於盟主的徒弟，分別叫做余斂跟楊送川，他們身後還跟著十來個師弟師妹，一個個形容憔悴，且面帶怒色，看著趙衡湘等人時，眼中偶爾還會閃過一絲傷感的淚光。
趙衡湘等人頓覺不妙，他們被邪尊追殺，期間一直都沒能聯繫上其他同門，本想找機會將事情真相告知眾人，就算自己等人逃不過邪尊毒手，也不能讓真兇逍遙法外，但看現在的情形，似乎與預料中的有所不同。
孟瑾棠留意到，在新客人進門的時候，無論是趙衡湘那邊，還是余斂楊送川那邊，雙方的心跳都有所加速。
能讓心跳變化的情緒有很多，也許是心虛，也是是害怕，也許是憤怒，也許是緊張——高手對軀體的操控力都相當強悍，雖然這些人的心跳頻率只有短暫的變化，卻都被廳內高手給捕捉到了。
如果仔細觀察的話，在這一刻，宗了大師跟杜靜若的神色也微有變化，似感慨也似思索。
李清賞上前一步，笑呵呵道：「李某還擔心大雪封路，諸位不能按時抵達，但余少俠善觀天象，說了不會遲到，那就必定不會遲到。」
余斂垂首，靦腆似地笑了一笑，又很快將笑意收起，十分有禮地跟李清賞客氣了幾句，看外表，簡直像極了一個出身名門的正派少俠。
——他與楊送川彼此都知道，對方都是跟邪尊有所勾結之人，但具體情況又有所區別。