一八五三年的四月，歐陸的殘春餘溫被快要盛夏的燥熱取代，巴爾幹的土地上草木蔥蘢，卻掩不住驟然降臨的戰爭陰霾。
前線，耶維夫斯——又他媽下雨了。
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泥水像死人的眼淚一樣從天而降，混著爛泥灌進靴底，每一步都像拖著整片西伯利亞的沉重。
小伙子們，別在那兒發呆，快過來推車！為了偉大的沙皇陛下，讓那些該死的英國佬在戰壕里付出血的代價，為斯拉夫民族爭出一片能活命的土地！
「奧，斯小林！你這該死的傢伙——推車可不是我該幹的事！」有人頂嘴，「你讓帝國的士兵去做農夫的活，那簡直荒唐！上帝也不會同意！」
林諾夫握緊鞭子，雨水順著帽檐滴到他眉骨上，眼神比槍口還冷：「閉嘴！你們這些混蛋要是再偷懶，就等著餓死在半路吧。
前線的兄弟在搶黃金，晚了連塊麵包渣都輪不到我們。現在，立刻把那該死的車輪從泥里拉出來，不然我就讓你們嘗嘗鞭子的味道。」
補給車像病牛一樣喘著氣，車軸斷了，麻袋濕透，乾糧泡成了糊，彈藥箱進了水。軍需官在雨里咆哮，卻沒人能改變這無休止的泥濘和混亂——俄國的後勤，還是一如既往的差。
準備了兩年多，還是一樣的差，即便如此，沙皇尼古拉還是毫不猶豫下達了作戰命令。
就這樣被民族情緒與擴張野心煽動了整整兩月的沙俄，終究按捺不住胸中的戾氣，在六月十二日這一天，踏出了最蠻橫的一步——未向任何歐陸邦國通稟，未給奧斯曼半分預警，大批沙俄鐵騎越過邊境，以雷霆之勢徑直進駐摩爾達維亞與瓦拉幾亞。
鐵蹄踏碎了兩邦的寧靜，沙俄的軍旗在布加勒斯特與雅西的城頭升起，數十萬俄軍就地布防，炮口直指奧斯曼的北部疆界。
這是赤裸裸的軍事入侵，是對奧斯曼帝國主權的公然踐踏，更是尼古拉一世向整個近東拋出的戰書。
聖彼得堡的冬宮，此刻早已沒了半分掩飾，借著駐軍兩邦的軍事威壓，沙俄再一次向君士坦丁堡遞出了極盡苛刻的要求，字字句句，皆藏著吞併近東、掌控黑海的狼子野心。
要求奧斯曼帝國正式承認，沙皇為奧斯曼境內所有東正教臣民的唯一特別保護者，驅逐在奧斯曼所有法國人，拒絕拿破崙三世的出兵要求，奧斯曼承認俄國對摩爾達維亞，瓦拉幾亞主權。
通過數道措辭強硬的外交照會，配合邊境俄軍的炮口威懾，試圖迫使奧斯曼帝國立下鐵約，允許俄軍自由通過博斯普魯斯與達達尼爾海峽。
這兩道海峽，是黑海通往地中海的唯一咽喉，是奧斯曼守護疆土的天然屏障，更是沙俄歷代沙皇夢寐以求的戰略通道。
一旦俄軍得以自由通行，黑海便成了沙俄的內湖，沙俄艦隊可直入地中海，北控巴爾幹，南懾埃及，西抵法意，其在近東與南歐的戰略機動性將呈幾何級暴漲，而奧斯曼，也將徹底淪為沙俄刀俎下的魚肉。
兩道要求，字字誅心，皆是奧斯曼絕無可能應允的底線。
邁吉德一世看著沙俄的威逼，癱坐在君士坦丁堡的宮殿寶座上，面色慘白。
承認沙皇的特別保護權，便是拱手讓出境內東正教徒的掌控權，日後沙俄可借任何教徒之事向奧斯曼發難；允許俄軍自由通過海峽，便是敞開國門引狼入室，帝國的海防形同虛設，沙俄的鐵蹄與艦隊可隨時踏遍奧斯曼的疆土。
君士坦丁堡的朝堂之上，哀鴻遍野。大臣們皆知，拒絕便是與沙俄正面開戰，以奧斯曼如今外強中乾的實力，絕難抵擋沙俄的百萬大軍；可應允，便是飲鴆止渴，帝國終將被沙俄一點點蠶食，直至徹底覆滅。
進退維谷之間，奧斯曼的外交官仍做著最後的努力，一面急向法、英、奧等歐陸列強遞出求援照會，一面硬著頭皮與沙俄談判，試圖以微小的妥協換取局勢緩和，卻被沙俄的談判代表斷然回絕——尼古拉一世的野心，豈會因些許妥協而滿足。
沙俄駐軍兩邦、苛索無度的消息，如驚雷般炸響在歐陸的各個宮廷，瞬間打破了諸國此前的觀望態勢。
巴黎的杜伊勒里宮，拿破崙三世拍案而起，眼中卻是難掩的興奮。
沙俄的蠻橫入侵，恰好坐實了其「歐陸公敵」的身份，也讓法國此前的輿論造勢有了最堅實的依據。
他即刻下令，將沙俄的入侵行徑昭告全歐，再次高舉「天主教保護者」與「捍衛奧斯曼主權」的旗幟，國內的戰爭動員即刻升級，地中海艦隊全速向愛琴海開進，誓要與沙俄正面抗衡。
倫敦的白金漢宮，首相帕默斯頓終於放下了此前的沉斂，面色沉凝地召開緊急議會。沙俄自由通過海峽的要求，直接觸碰到了英國的核心利益——一旦沙俄掌控海峽，便會切斷英國通往印度的海上命脈，日不落帝國的殖民霸權將遭受致命衝擊。
議會之上，主戰之聲壓倒一切，最終議會以455票高票通過對俄戰爭。英國即刻宣布與法國步調一致，皇家海軍的主力艦隊駛離樸茨茅斯，開赴地中海，與法國艦隊形成掎角之勢，向沙俄艦隊發出明確的威懾信號。
柏林的王宮內，普魯士陷入了兩難。威廉一世深知沙俄的強大，不願輕易與之交惡，卻又忌憚法英聯手後的威勢，更眼熱沙俄在巴爾幹的擴張，只得以「中立」為名虛與委蛇，暗中卻派密使遊走於維也納與聖彼得堡之間，試圖在亂局中謀得一絲漁利。
而維也納的霍夫堡宮，弗朗茨看著從巴爾幹傳來的軍報，指尖輕叩著輿圖上摩爾達維亞與瓦拉幾亞的位置，眼底掠過一絲冷冽的清明。尼古拉一世的這步棋，走得蠻橫，卻也走得昏聵——未通知奧，未防英，未懼法，僅憑一己之力便悍然入侵，妄圖一口吞下近東利益，終究是低估了歐陸列強的底線，高估了沙俄自身的實力。
奧地利，普魯士等歐洲各國第一時間保持中立，英，法支持奧斯曼，但並未第一時間出兵。按道理奧地利應該支持俄國，但沙俄軍事行動沒有通知奧地利，此舉分明沒有將奧地利放在眼裡。
寥寥數語，便將奧地利與沙俄的戰事徹底隔離開來。弗朗茨深知，此刻的沙俄，已成了眾矢之的，英法制衡，奧斯曼抵抗，普魯士觀望，而奧地利，只需繼續坐守中立，看著這場由沙俄挑起的紛爭愈演愈烈，待雙方兩敗俱傷之時，便是哈布斯堡出手收拾殘局，執掌歐陸話語權的最佳時機。
摩爾達維亞的原野上，沙俄的軍營連綿數十里，炮口森然；黑海的海面上，沙俄艦隊游弋巡防，虎視眈眈；君士坦丁堡的城頭，奧斯曼的士兵加緊布防，惶惶不安；而地中海的洋面上，法英的艦隊正破浪而來，炮口直指黑海海峽。
五三年的六月，因沙俄的貿然出兵，近東的火藥桶，終於被點燃了引線。漫天的戰火，即將席捲黑海，蔓延巴爾幹，最終燒遍整個歐陸。