同一時刻，普魯士參謀本部。
當密使跌撞著衝進書房，喘著氣報出奧軍的動向時，滿室的從容瞬間碎裂。
總參謀長卡爾·威廉·馮·賴赫爾猛地站起身，手中的水晶杯摔在地毯上，發出刺耳的碎裂聲，眼底滿是難以置信：「四十萬？列裝新式步槍？弗朗茨瘋了？他竟敢真的動兵？」（這裡糾正一下總參謀長是卡爾·威廉·馮·賴赫爾（Carl Wilhelm von Rehlfeld）還不是毛奇，前面章節寫錯了。
俾斯麥捏著雪茄的手指驟然收緊，菸蒂的火星落在掌心，他卻渾然不覺。
他一直以為，弗朗茨被歐洲孤立，被南德的搖擺掣肘，即便心有不甘，也不敢輕易打破冷戰的平衡，畢竟一旦開戰，奧地利將直面全歐的窺探。
他算準了弗朗茨的顧慮，算準了各國的制衡，卻唯獨算漏了這位年輕皇帝的決絕——漏了他不願忍辱、不願丟面的帝王傲骨，漏了他寧肯亮劍，也絕不任由普魯士步步緊逼的底線。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說書庫全，𝔱𝔱𝔨.𝔱𝔴任你選 網站，觀看最快的章節更新）
普魯士的總參會議室瞬間陷入一片短暫卻徹底的混亂。
軍政大臣們慌作一團，有人主張即刻增兵邊境，有人卻忌憚奧軍的新式軍械與四十萬精銳，提議暫緩對南德的滲透，甚至有人私下提出，是否該暫時低頭，與奧地利重啟邦聯談判。
北德諸邦的密電如雪片般飛至柏林，新教諸邦雖親近普魯士，卻也懼於奧軍的雷霆之勢，紛紛詢問普魯士的應對之策，那份原本堅定的站隊，已然出現了裂痕。
克虜伯鑄炮廠的熔爐雖日夜不熄，普魯士的可沒有列裝新步槍；普魯士軍隊雖然動員，可論軍紀與實戰經驗，遠不及奧地利的帝國精銳；畢竟奧地利的是常備軍，普魯士的一部分是預備役。
更重要的是，他們所有人都以為，這場冷戰會繼續耗下去，耗到奧地利撐不住，耗到南德主動倒戈，卻從未想過，弗朗茨會在這個凜冬，毫不猶豫地亮出了刀。
普奧邊境，原本空曠的原野上，一夜之間豎起了連綿的營帳。哈布斯堡的紅黑軍旗迎著凜冽的北風獵獵作響，四十萬奧軍列陣而立，1848式步槍的槍尖在冬日的微光里閃著冷冽的寒光，如同一道鋼鐵長城，橫亘在普魯士的南境。
奧地利的武力威懾，來得猝不及防，來得雷霆萬鈞。
而維也納的美泉宮，弗朗茨立在地圖前，目光落在普奧邊境的布防線上，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
他要的，從來不是立刻開戰，而是打破這份被普魯士主導的冷戰平衡，是讓歐洲諸邦看清，哈布斯堡的耐心有限，奧地利的實力不容小覷；是讓南德諸邦安心，讓他們知道，跟著奧地利，有足夠的武力護佑他們的安全；更是讓普魯士明白，騎在奧地利頭上，是要付出代價的。
這場亮劍，只是開始。
德意志的凜冬，因這四十萬奧軍的集結，愈發冰冷，而那場醞釀了近二十個月的風暴，已然觸手可及。
會議結束後，首相與陸軍大臣並肩走出會場。首相皺眉道：
「奧地利這是在逼我們攤牌。」
陸軍大臣點了點頭，語氣低沉：
「我們已經在暗中動員後備軍了——鐵路運輸預案啟動，邊境駐軍進入戒備。雖然還沒正式宣戰，但所有人都知道，這只是時間問題。」
首相沉默片刻，抬頭望向北方的天空：
「那就讓他們等著吧。普魯士不會在自己的家門口，接受一個維也納的命令。」
柏林的冬霧總帶著化不開的冷，裹著布蘭登堡門的石縫，也裹著普魯士王宮的議事廳。
壁爐里的橡木柴燒得噼啪響，火星撞在鎏金壁爐架上，映不亮腓特烈威廉四世眉間的沉鬱，
更映不亮廳中那道來自聖彼得堡的身影——俄羅斯帝國駐普大使米揚道夫，正立在國王的書桌前，禮帽的絨毛沾著門外的霜，眼神冷硬如聖彼得堡的冬冰。
米揚道夫沒有多餘的寒暄，甚至沒有按照普魯士宮廷的禮節微微欠身，只是抬手解下厚重的熊皮大衣，遞予身後的隨員，聲音平穩卻帶著不容置喙的威壓，
像極了他背後那位沙皇的語氣：「偉大的腓特烈陛下，我受尼古拉陛下之命，向您轉達俄羅斯帝國的最終立場——關於北德意志軍事同盟，關於普魯士與奧地利的爭端，聖彼得堡的態度從未有過絲毫含糊。」
腓特烈威廉四世捏著手中的鵝毛筆，筆桿的象牙紋路硌著掌心，他試圖扯出一絲王室的從容，指尖卻微微發顫：「米揚道夫大使，普魯士與奧地利的分歧，本是德意志邦聯內部的事務，俄羅斯作為邦聯的域外盟友，或許應保持中立……」
「中立？」米揚道夫輕笑一聲，那笑聲里沒有半分溫度，他上前一步，書桌的陰影覆住他的半張臉，「陛下忘了拿破崙是誰打回去的？忘了是誰拯救了歐洲？忘了普魯士流亡時是誰擋在了最前面？
當歐洲的王冠搖搖欲墜，當歐洲被野蠻的奧斯曼侵略時，是誰抵抗了來自亞洲野蠻人，是尼古拉一世陛下和弗朗茨皇帝陛下，是俄羅斯帝國奧地利帝國攜手拯救了歐洲。」
他的話像重錘，砸在腓特烈威廉四世的心上。拿破崙時代的記憶從未遠去，歐洲革命記憶猶如昨日彼時普王也曾暗存觀望之心，
可沙俄的鐵騎卻毫不猶豫地站在了奧地利一側，沒有索要一寸土地，沒有提出一條不平等的條款，只憑一句「盟友之諾」，便承諾會出兵幫助奧地利。那是尼古拉一世的情分。
「彼時俄羅斯未取奧地利分毫，今日自然也不會坐視奧地利被盟友背棄。」米揚道夫的聲音陡然沉下來，字字清晰，砸在議事廳的大理石地面上，「陛下組建北德意志軍事同盟，公然挑戰奧地利在德意志邦聯的主導地位，
甚至維也納發出最後通牒——陛下依舊不退讓，這不是德意志內部的分歧，這是對偉大的俄羅斯帝國俄與偉大的奧地利帝國同盟的公然挑釁，這是在破壞歐洲和平。」
他從懷中取出一份燙金的函件，並非沙俄的官方國書，卻是尼古拉一世的親筆手諭副本，字跡遒勁，力透紙背：「尼古拉陛下親口吩咐我，轉告普魯士國王：若普魯士在維也納規定日內不解散北德意志軍事同盟，重回德意志邦聯的框架，恪守對哈布斯堡的盟友本分，那麼俄羅斯帝國將履行同盟之約，支持奧地利的一切反制手段。」
「一切手段？」腓特烈威廉四世的聲音終於帶上了一絲顫抖，他抬眼看向米揚道夫，試圖從對方眼中找到一絲轉圜的餘地，「包括……武力？」
「包括武力。」美延多夫沒有絲毫猶豫，一字一頓道，「沙俄的西部集團軍已在華沙集結，哥薩克騎兵已跨過維斯瓦河，只要維也納一聲令下，俄羅斯的鐵騎將越過奧普邊境，與奧軍並肩作戰。
陛下應該清楚，普魯士的軍隊雖勇，卻絕無可能同時對抗奧地利與俄羅斯的聯軍。更何況，法蘭西正虎視眈眈，英國雖標榜均勢，卻絕不會為了普魯士，與俄羅斯帝國為敵。」
這番話撕開了普魯士所有的僥倖。腓特烈威廉四世何嘗不知其中的利害？
普軍近年雖經改革，戰力漸強，可面對奧軍的正規軍已是勢均力敵，若再加上沙俄的百萬雄師，普魯士必敗無疑。
彼時不僅北德意志同盟將煙消雲散，普魯士的疆土恐將被肢解，布蘭登堡的榮耀，霍亨索倫的王冠，都將化為泡影。
米揚道夫看著普王失色的面容，語氣稍緩，卻依舊帶著威壓：「尼古拉陛下並非有意與普魯士為敵，他只是希望看到一個穩定的德意志，一個恪守同盟的歐洲。
陛下只需退一步——解散同盟，答應奧地利的通牒，重回邦聯。奧地利已承諾，不會追究普魯士此次的舉動，也會在邦聯內部給予普魯士合理的話語權。這是聖彼得堡為普魯士爭取的最後餘地，也是唯一的餘地。」
他將手諭副本放在書桌上，推到腓特烈威廉四世面前：「陛下，時間不多了。規定日內，聖彼得堡要看到普魯士的答覆。若是逾期，沙俄的軍旗，將與奧地利的軍旗一道，出現在柏林的城外。」
說完，米揚道夫微微頷首，這一次的禮節，更像是一種宣告，而非尊敬。他轉身披上熊皮大衣，隨員緊隨其後，厚重的門扉被推開，冬霧裹著寒風湧入，吹得壁爐的火星一陣搖晃，
也吹得腓特烈威廉四世手中的鵝毛筆掉落在地，滾出老遠，在光潔的大理石地面上，發出一聲清脆的響，像極了普魯士統一夢碎的前奏。
議事廳重歸寂靜，只剩壁爐里的柴火噼啪作響，腓特烈威廉四世坐在王座上，看著書桌上的手諭副本，看著窗外沉沉的冬霧，終於緩緩閉上了眼，肩頭的王冠，在此刻重如千斤。他知道，自己沒有選擇。