林凡拿起盒子，入手很沉，木色暗沉。
這手藝可不簡單。
在手上翻了翻，裡面有東西在滾。
很輕，可手上感覺得到。
他又翻了兩回，怪處來了。
那玩意有時重，有時輕。
擺得平時，半點不動。
他先想起銀子。
看書就來天天看小說，🆃🆃🅺.🆃🆆超方便
銀子滾起來是悶聲，成色差的會響。
他又想起珠子。
珠子很輕，滾起來聲音是碎的。
這兩樣都對不上。
更奇怪的是，這玩意有時沉有時浮。
那就只有一種可能。
它是扁的，或者帶槽。
忽然，他又想到了這盒子的工藝。
翻過來仔細看看。
這是燕尾榫。
這種手藝，已經失傳了。
林凡將耳朵貼在木盒上，輕輕一晃。
那聲音很悶，像是有什麼東西撞著底了。
可就是撞不出響。
撞不出響，說明它不大。
是一塊扁平的東西，邊上有稜角。
林凡心中一動。
不會是塊牌子？
他又把鼻子湊到盒子上聞了聞。
木頭裡透出一點味道。
有點像是他用來畫畫後描邊的那種金粉味。
沙漏見底。
「時間到了。」
天機閣主放下茶盞，看著他。
「說說看吧，是什麼東西？」
林凡放下木盒，沉吟半晌。
「裡頭是塊令牌。」
天機閣主沒有說話，起身來到桌前，把盒蓋打開。
盒裡墊著一塊舊棉錦，棉錦上放著一塊鐵牌。
鐵牌發黑，邊上刻著一段花紋。
這花紋的走法，林凡認得。
他抬起頭，天機閣主正看著他，笑盈盈的。
「你贏了。」
手腕一翻，牌子底朝上。
拇指在正中間一個小方塊上按了一下。
方塊彈出，整個盒子跟著散開，碎成一小塊木頭。
林凡沒有管這些。
這塊令牌，和他之前手上握的那塊完全不同。
只因在這令牌正中間。
刻著一個他認識的字。
姬。
巧的是，京城中就只有一家人姓姬。
「你是姬家的人？」
林凡猛地抬頭。
之前所有的疑惑，在此刻皆被打通。
對方也沒有否認，聳了聳肩。
「我叫姬芷鳶。」
順手將牌子放在桌上。
「知道我的人不多。」
「如今當家的，是我的妹妹。」
林凡沒有說話。
姬家的名號他聽過。
鹽，鐵，銀號......
只要是賺錢的生意，都有姬家的身影。
但要數最讓人知名的，那就是前朝的一樁舊事。
據說姬家身上流著前朝的血。
在王朝初立時盛極一時，甚至有寧做姬家妾，不嫁皇子妻的說法。
在先皇處理福壽膏的時候。
以此為由頭，給姬家來了波狠的，導致現在姬家不輕易露面。
這麼一想，一切都通了。
下到販夫走卒，上到宮裡那位。
也就只有姬家能坐得起這種買賣。
他想通這層之後，心裡罵了自己一句。
早該想到的。
然後他抬頭，看向姬芷鳶。
「你跟我賭，圖什麼？」
姬芷鳶沒有立刻回答。
她走到書桌前，取下一封信，遞到他手裡。
「你看過就知道了。」
林凡接過這封信。
說實話，他不太想拆。
畢竟對於這種大家族來說，信里的事情一般都不會小，甚至牽扯甚廣。
他看完之後，就只能捲入其中。
到時候想要脫身，都是千難萬難。
可最終他還是拆了。
紙上的字不多，上頭就寫了兩件事情。
一件是關於匈奴那邊許的爵位。
另一件便是事成之後將河西，河南兩處鹽鐵，銀場盡數劃給姬家。
紙背後還有一行小字，就是姬家的回話。
等。
看完之後，林凡的臉色微微一變。
「什麼意思？」
「匈奴如今的可汗，早就找過我們。」
她來到窗邊，看著園子。
「許了我們一個爵位。」
「說打下大夏之後，爵位再加一等，且世襲罔替，永不裁撤。」
林凡的聲音沉了幾分。
「難不成你們答應了？」
「我們要是答應，還找你做什麼？」
林凡的話卡在喉間。
「那你究竟什麼意思？」
姬芷鳶回身看著他。
「從你們開始動手的那一天，我就一直在盯著你們。」
「我也知道你們現在缺錢缺糧，這才有了今天這場賭。」
林凡這才反應過來。
繞這麼大一圈，人家是為了入股。
直白說不行嗎，非得搞這麼多。
但他臉上沒有露出來。
「我要怎麼信你？」
兩邊的差距實在是太大了。
他要是一步踩空，前頭的一切都會付之一炬。
姬芷鳶笑了一下。
「我果然沒看錯你。」
她走到柜子前，抱出一隻箱子擱在桌上。
箱子掀開，林凡騰地一下，站得筆直。
箱子裡滿滿都是銀票，一張一千兩，一沓壓著一沓。
這裡面，幾百萬兩都打不住。
「這誠意夠不夠？」
林凡點了點頭，揚起個笑。
「你早拿出來呀！」
「早拿出來，我早就答應了。」
姬芷鳶搖了搖頭。
「招兵那件事情，你要信得過，就交給我家。」
「我家幾代做買賣，產業布置在京城，神不知鬼不覺養一批人，我們比你在行。」
「這樣總好過你一趟一趟偷著運。」
林凡沉默了半晌，看著她。
「你們要什麼總不能上趕著白送吧？」
「要一個承諾。」
姬芷鳶端著茶。
「江南。有一天你能說得上話，關於姬家身上的舊帳，別翻。」
林凡想了想。
「不落張契書？」
「不落。」
「就憑空口白話？」
「我們做買賣，向來靠的就是信譽。」
林凡心裡動了一下。
可他沒急著回答，盯著滿箱子的銀票，眼睛都有點挪不開了。
「我還是不明白，你們為什麼幫皇室。」
姬芷鳶嘆了口氣。
「你真當這幾家過得安穩？」
「宮裡那位，早就想動我們了。」
「世家是大夏永遠繞不過去的坎。」
「大夏能立起來靠的是世家，大夏想發展，要除掉的也是世家。」
「當今這位，按我們族老的話來說，便是大夏這些年來最能幹的一代帝王。」
「也正因如此，她遲早要下刀。」
「趨利避害，我們總得找條活路。」
「這回站在皇室這邊，也是表個態，希望到時候她能看在這份情面上，不至於把我們一鍋端了。」
林凡聽著，這話說得實在。
大夏這樣的情況和唐朝初期十分相似。
世家尾大不掉，仗著自己打天下時貢獻的功績。
甚至想要染指朝堂，稀釋皇帝的權力。
任何一個有能力的皇帝，都不會允許這種事情發生。
林凡抬頭看向她。
「其他幾家呢？」
「他們有沒有站在匈奴那邊？」