第231章 春風吹又生
經過這一番廝殺，拓跋力微和郝昭兩敗俱傷。
周默則漁翁得利，不僅殺死郝昭，收攏了部分郝昭的殘兵歸為己有，剷除了一個巨大的威脅，還救了拓跋力微的愛子生還，給了鮮卑人一個大大的人情。
而漢人居然能在草原大火之中毫髮無損地活著出來，也讓拓跋力微感慨，神明或許是站在漢人這一邊的。
拓跋力微本來還在擔心周默死後漢人可能的報復，可既然大家都還好好活著，所有的問題都迎刃而解。
而郝昭之死，也讓他心中的一口惡氣得以抒發。
雖然士兵們死傷慘重，但這個結果卻是令人欣喜的。
酒宴之上，拓跋力微高舉酒杯，鄭重承諾：「終我一世，河西鮮卑必將視將軍為最親近的朋友，鮮卑人的馬蹄，絕不會踏上漢土半寸。」
周默舉杯回應，笑道：「首領的誠意，我已經感受到了。睦鄰友好，才是生存之本。」
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拓跋力微道：「此番大戰，我族人損傷甚重，令人痛惜。多虧將軍殺死郝昭這個小人，我族人的鮮血才不算白流。此份恩情，拓跋力微無以為報，等稍微整頓族中事務後，我將親自帶人前往長安，朝拜大漢天子，以表臣服。」
周默拱手道：「周默代表大漢天子和朝廷，隨時歡迎鮮卑貴客來朝。只是，按照規矩，去長安的時候，請拓跋首領別忘了帶上貴子一同前往。」
拓跋力微聽出周默話中有話，明顯是要將他的兒子收為質子，但拓跋力微剛剛已經宣布臣服，承諾不再南犯，自以為已經足夠低姿態了。
而他與兒子剛剛經歷生死別離，感情又加深了許多，實在是不願意將他送到長安去。
於是，拓跋力微故作糊塗，開口道：「我的兒子拓跋漠汗經過此番折騰，受了驚嚇，實在是不方便隨我前往。不過請將軍放心，我仰慕漢文化久矣，將來若有機會，一定會讓我兒子去長安長長見識，了解大漢文化，等將來他長大了，做了鮮卑首領，也一定會和大漢更加親密。」
說著，拓跋力微親自端起酒壺，給周默滿上一杯酒，遞了過來：「周將軍如果同意，我再送三十個年輕女婢給將軍。」
周默見拓跋力微還在耍小聰明，於是抬起胳膊，擋住了拓跋力微正在倒酒的手，正色道：「女婢就不必了。只是，拓跋首領既言臣服大漢，卻又不願派出質子，這也算是臣服麼？」
周默一言既出，滿座皆驚。
雖然是非正式的酒宴場合，但二人所談的事情，卻都是國家大事。既是國家大事，那基本的面子和禮儀是要有的。
質子這兩個字，實在刺耳，委婉言之，大家都明白意思就好。當面說了出來，難免令人震驚。
拓跋力微的臉色馬上變了。
一旁的費禕以為周默喝大了胡言亂語，也急忙湊近，暗中拉了拉周默的衣袖，提醒他注意言辭。
周默卻毫不理會費禕，微眯著兩隻眼睛，平靜地看著拓跋力微。
周默的意思很明確，大家都是明白人，沒必要揣著明白裝糊塗。你若裝糊塗，我就把事兒挑明了，告訴你，此事不容置疑，沒有你反轉騰挪的空間，伱必須照搬。
拓跋力微腦門微微出汗。
他一直覺得周默是個溫和有禮的人，而經過郝昭一事，兩家的關係已經是比較親近，所以才試圖套套近乎，提出免去質子這個條件。
沒想到，卻是碰了一鼻子灰。
可是，如今的局面，他又能如何？
翻臉開打嗎？
顯然不可能。
經過這一場火併，自己的人死傷慘重，盟友郝昭全軍覆沒。此消彼長，周默雖然只帶了千人軍隊，但也亮出過驚人的實力，經過竇速侯的轉述，拓跋力微當然知曉。
他自忖自己根本不是這支漢軍的對手。
更何況，人家還救了你兒子，又欠下了大把的人情。
周默這個人，軟硬不吃，是個厲害人物啊。
質子就質子吧。
拓跋力微心一橫，笑容又重新回到了他的臉上：「哈哈哈，原來將軍說的是質子啊，我還以為只是去長安玩一玩呢。」
「這沒問題。」拓跋力微一拍胸脯，「我兒子的命本來就是將軍救的，將軍讓他做什麼就做什麼，我豈能不從？更何況，能去長安這樣的繁華之地生活，學習漢朝的文化，是他的福氣啊。」
周默聞言，微微一笑，胳膊上的力道微微一松，接過了拓跋力微遞上的酒，一飲而盡。
酒宴散後，周默一行回到下榻之處。
費禕心有疑惑不解，開口問周默道：「將軍今天為何如此咄咄逼人？拓跋力微已經臣服，承諾不再侵犯漢土，並前往朝見陛下，這對我國家來說，是一件大好事。對我等使臣來說，也是一件大大的榮耀。」
「我以為，質子之事，可以緩緩圖之。或者，拓跋力微子嗣眾多，也可以讓他派遣其他不那麼親愛的子嗣前往長安入質。實在沒有必要當著那麼多人直言不諱，倘若拓跋力微不堪羞辱，鬧翻了臉，豈不是要壞大事。」
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周默笑道：「文偉，你相信拓跋力微所承諾的所謂永遠不再侵犯漢土嗎？」
費禕道：「永遠只是個誇大的說辭，我當然不會信。哪怕三五十年之後，我們這一代人老去了，誰也說不準局面會如何發展。但是我覺得，起碼在拓跋力微有生之年，二十年之內吧，鮮卑人不再南侵，我是信的。」
周默道：「文偉太樂觀了，我卻以為未必。」
費禕疑惑地皺了皺眉：「如果連二十年和平都保證不了，我們還費這麼大勁前來幹嘛？我實在不解，還望將軍賜教。」
周默道：「文偉可知，鮮卑人，包括以前的匈奴人，他們為什麼要南侵？」
費禕道：「我漢地物產豐富，北方卻土地貧瘠，他們自然是覬覦我們的糧食，布匹，鐵器，食鹽，還有女人，所以才來搶掠。」
周默道：「可是兩漢以來，朝廷與匈奴、鮮卑多次開邊互市，進行貿易，我們高價買入他們的馬匹，羊毛，皮毛製品和草藥，賣給他們糧食，鐵器，鹽巴等等，當然也有不少女人被人販子販賣出塞。可是，也沒見他們從此放下武器，斷絕南下搶奪啊。這又是為何？」
費禕道：「蠻人性貪如狼，野蠻似虎，既然能搶到，為什麼要買？」
「這只是一方面。」周默道，「蠻人也是人，兩個眼睛一個嘴巴，本質上和漢人也差不了多少。只是環境的不同，將蠻人塑造成了虎狼，將漢人塑造成了綿羊。依我之見，蠻人之所以南下搶掠的本質，是因為環境的惡劣，是因為窮困導致的活不下去。」
周默又道：「吾觀《漢書》，發現凡記載匈奴南下搶掠，大多數時候，都是與天災息息相關，尤其是旱災。」
「對於我漢民來說，旱災雖然殘酷，但正常情況下，我們的社會也是具備一定的抵抗災難的能力的。首先，我們漢人農民，家中大都有存糧，可以應付偶爾一兩年的災年，而旱災嚴重之時，朝廷，州郡，乃至各地大族，也會開倉救濟，助貧民渡過災年。」
「但是牧人不同，他們幾乎沒有抵禦天災的能力，尤其是旱災。因為他們的糧食，主要就是靠這些牛羊。乍看上去，他們是吃肉，似乎遠比我們漢人庶民只能吃點稻穀豆蔬，一年也吃不上幾次葷腥要奢侈得多，我們漢人的所謂肉食者，也是指代達官顯貴。但你要知道，獲取肉食，相比獲取糧食，投入產出比是極為低下的，養一隻羊半年一年，也只夠幾個人吃一兩天。而種幾十畝地，只需一年的豐收，拋去稅賦，也夠一家人吃兩三年的。」
「肉食的高昂成本，註定了牧人很難囤積大量的食物。而旱災一來，河流斷水，草原枯萎，牛羊沒有吃的，必然大量餓死，牲畜一死，牧人就斷了口糧。」
「饑寒交迫之際，牧人首領想要南下劫掠，牧民們為了生存，自然就是一呼百應。所謂倉廩實而知禮節，一個窮困餓極的人，手裡握著刀，面對一個倉庫裡面囤滿了糧食，卻是手無寸鐵的人，他如何能不動手？倘若正好遇到一些野心勃勃，又有組織領導能力的牧人首領，這樣的劫掠必然會愈演愈烈，成為漢民的滅頂之災。」
費禕道：「吾觀拓跋力微，也算是有些智勇，稱得上將軍說的所謂有組織領導能力的牧人首領。」
周默道：「沒錯。這樣的人，永遠是我們潛在的威脅，這幾年天下風調雨順，草原水草茂盛，牛羊吃得膘肥體壯，尚不覺得，倘若遇上災年，便什麼事情都有可能發生。畢竟人都要餓死了，為了活下去，他們什麼都幹得出來，何況只是違背一些承諾而已。」
「所以，我才要刻意敲打於他，讓他時刻謹記，我周默個人雖然可以當他的朋友，但在國家大事上面，我漢人將永遠提防著鮮卑人。將來他們若想違背承諾的時候，也要掂量一下，是餓死一些人好呢，還是觸犯我大漢天威，被殺死更多的人好。」
費禕點了點頭道：「將軍一席話，令我豁然開朗。只是，既然鮮卑人桀驁難馴，不可能永遠臣服大漢，我們是否要想一些辦法，繼續拉攏分化，避免拓跋部壯大？」
周默道：「可否詳細說來？」
費禕道：「以我之意，雖然拓跋力微經過和郝昭這一番火併，元氣大傷，短時間內一定沒有膽量南犯。可我觀此人的智勇見識，顯然遠勝於河西地區的其他蠻人部族，如今又與我們建立附屬關係，相當於有大漢站在他身後為其張目。長此以往，他必然會再次壯大，成為這一片草原的王者。」
「吾觀百年來的漢匈政策，常常拉攏南匈奴，以對付北匈奴。匈奴人忙於內戰互耗，自然也無力南下侵擾我們的土地。對於解決邊患，實大有裨益。」
周默道：「此計策確實可行。將來時機成熟之時，或許可以和丞相商量，許給拓跋力微『鮮卑王』的名頭以及整個北方草原，讓他去和東邊的軻比能、步度根等部一較高下。」
「但是，這樣的計策最多也只是『術』，倘若拓跋力微真的一統了草原，就像當年的檀石槐那樣，那就是養蠱養出蠱王來了，危害更大。所以，歸根結底，還是得我們自己變得更加強大，才能令北人膽寒不敢南犯，從而一勞永逸，徹底解決北部邊境問題。發展自身，才是真的『道』啊。」
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費禕點了點頭，深以為然：「難怪丞相無論什麼情況，都將農事列為國家的頭等大事。占據關中之後，首要便是墾荒屯田，即便曹魏來犯，也儘量不調用屯田兵，以耽誤屯田的進度。」
周默在鮮卑王庭又耽擱了幾日，又與拓跋力微約定，在金城開放貿易互市，除了官方的大宗貨物交易，還允許一般的百姓和鮮卑小部落自由交易。
交易之物包括漢人的糧食，鹽鐵，布匹，主要換取的是鮮卑的馬匹，以及皮貨，羊毛，草藥等物。
周默計劃，待關中各地的屯田都發展成熟之後，一定要在金城設立屯糧塢堡，以儘量保市場上的糧食供應，讓鮮卑人能夠通過和漢人的交易，獲得穩定的糧食來源。
豐收之年，這樣的屯糧多半也賣不出多少，主要用作軍儲糧。畢竟鮮卑人有肉吃有奶喝，漢人的穀物只是一個添頭而已。
但到了荒年，屯糧的作用就將顯現出來，或許就能將一場戰爭扼殺在萌芽之中。
數日之後，周默一行啟程出發。準備前往金城，先與魏延匯合，然後通知西域諸國，鮮卑之患已經解決，路途已經暢通，讓他們的使者儘快出發，前往長安朝拜。
沿路所見，郝昭放的這把草原大火，已經蔓延得無邊無際，本來綠油油的草原，如今簡直如同地獄一般。大軍走了三日，都還能看到過火的痕跡。要不是一場及時的大雨傾盆而下而下，後果必將不堪設想。
拓跋力微看到這樣的場景，憂心忡忡，好幾次都忍不住，對郝昭破口大罵，畢竟，草場對於牧人，意味著食物和生命。
周默見狀，也只能安慰拓跋力微道：「拓跋首領不必太過擔心，草原的生命力是無窮無盡的，哪怕今年有些困難，熬到明年就好了。」
又吟詩一首曰：
「離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生。」