夜，城北。
縣太爺宅邸高牆厚瓦，歲月靜好。
後園的湖引了活水，哪怕是在災年，太爺也從沒讓一池碧色虧了半分。
李太爺挺著肚子，穩穩地扎在白玉圍欄旁。
手心捧著只彩釉瓷盞，裡面盛滿精磨出來的餌料。
「咄……咄……」
太爺肥厚的手指捻起一撮碎屑，慢條斯理地往水裡撒去。
【記住本站域名 天天看小說解無聊，𝕥𝕥𝕜.𝕥𝕨超靠譜 】
原本沉靜湖面沸騰了。
那是幾十條「錦鱗龍鯉」。
每一條都有成人手臂那麼粗，通體赤紅如火，脊背上一圈圈金線在清冷的燈火下閃得晃眼。
這幫畜生貪婪得緊，層層疊疊地簇擁在太爺投餌的點，互相推搡擠壓，攪起一圈又一圈翻紅的浪花。
看著水底下這些拼命掙搶的錦鯉，李太爺滿是肥肉的臉上，竟顯出幾分風雅。
他虛著眼，搖頭晃腦。
「赤鱗吞波夜未殘，掌中玉碎水中央。」
「萬民如魚食斗粟，太平且看一池方。」
太爺正感慨富貴氣呢。
「太爺！太爺！！」
一道驚呼，扯破了後園的雅靜。
湯師爺拎著下擺，腳底生煙，火急火燎地撞進了園門。
「哎喲！」
李太爺被這一吼嚇得肉顫身晃。
原本穩穩拿著的瓷盞，一激靈，直接砸進湖中。
這分量壓下去，錦鯉被嚇得四散開來。
著實敗興！
李太爺僵在那裡，手懸在半空，臉色不對。
湯萬順剛剛喘勻了一口氣，奔到太爺身前。
「啪——！！」
一記耳光，揮出一道惡風。
湯師爺就像被小孩隨手抽響的陀螺，在磨得光亮的青磚地上生生打了個轉。
「慌什麼？有什麼事兒，抵得過這一池子的好兆頭！」
太爺拍了拍手心沾著的殘料。
湯萬順心裡暗罵自己昏頭。
心裡有著事，忘記這是太爺每天餵魚的時候，最煩他人打擾。
「小的該死！小的罪該萬死！」
湯萬順順勢跪在太爺腳尖前，伸出手，自己響起了巴掌。
「啪！啪！」
左右開弓，響聲極大，可手上沒見使多大力氣。
「小的該死驚了龍鯉，就是砍了腦袋餵王八，也抵不了驚擾太爺的罪孽……」
李太爺瞧著湯師爺在這兒演苦肉戲，不耐煩地擺了擺手。
「行了，別在那自個兒吆喝個沒完，有事快說！」
湯萬順從青磚地上爬了起來，弓著腰，聲氣兒放得極低。
「太爺，城外那撥邙山匪，退了。」
李太爺一聲冷哼，還以為是什麼驚天的大事。
「退了就退了，幾隻野狗，啃夠了骨頭自然要回山里躲著。」
太爺轉過身在太師椅上扎了根。
「城外那安樂坊，是咱們磐石縣的一塊陳年爛瘡，今兒個借山匪的手，把這膿包徹底挑爛，死幾個人算得了什麼？
如今天乾物燥，磐石縣哪裡養的起這麼多人。
況且龍淵郡每隔三年就得派官下來，今年就該來了。
若是讓他們瞧見漫山遍野都是張嘴要飯的災民，我頭頂上這頂帽子，還要不要了？」
湯萬順趕緊低頭應和。
「太爺可真是用心良苦。」
等奉承的話轉了兩圈，他才一臉難色地抬起頭。
「可是山匪在門外逞凶沒多大會兒，就教葉孤鴻帶著刀，全給殺跑了。」
「嗯？！」
太爺剛摸了摸玉扳指，重重磕在扶手上。
他抬起頭，眼珠子崩出寒光。
「我不是交代過，緊閉城門，外面就是殺得天崩地裂，誰也不准伸頭嘛！」
湯萬順冷汗刷的一下就下來了。
「太爺，小的辦事您還不放心嗎。
那是千叮嚀萬囑咐，連看門狗我都囑咐它閉上嘴。
我知道葉孤鴻死腦袋，今兒下午小的甚至親臨城門，死死盯著他呢。
誰能成想……
這人實在聽不得城外頭號喪，當著小的面，翻過城牆殺過去了！
太爺，我實在是攔不住這尊瘟神啊。」
李太爺的臉，肉眼可見地漲成了豬肝色。
他猛地站起身，在湖邊的來回踱步。
「反了！當真反了！這葉孤鴻跟他入土的老爹就是一個德行。
當年老捕頭還在時，不是抓這家的小子，就是審那家少爺，把磐石縣折騰得烏煙瘴氣。
本以為這崽子熬冷了血，磨平了骨頭，學乖幾分了，沒成想，今兒個又鬧這齣！」
李太爺喘著粗氣，他不是因為安樂坊人死少了生氣。
而是有人不聽話。
當著眾人面出了拆台的橫木，他的隊伍還怎麼帶？
湯萬順支支吾吾又開了腔。
「太爺……其實……今兒下午，除了葉孤鴻，咱們底下盯梢的人回信，說秦河……好像也去剮了幾個匪寇的脖子。」
李太爺停下步子，眉心擰了個死扣。
「秦河？這是誰？」
在太爺的腦子裡，秦河自然沒資格讓他勻出半分精神。
湯師爺聲音放得更沉了。
「就是前兩日太爺賞了塊管事腰牌的小石奴。」
李太爺猛地跨步上前，揪住湯萬順的衣領，將師爺提的離地半寸。
「那小子還沒死嗎？！」
湯萬順憋紅了臉，驚恐萬分，拼命點著頭。
太爺一把鬆開手，任由湯師爺跌在地磚上。
「怎麼能不吃灰呢？仇家父子向來半點財氣不放，這回怎麼突然閉了眼？這石奴……」
就在太爺有些疑惑的時候。
湯萬順想起自己來這裡真正要說的事情，從袖籠里抖出了一封信箋。
「咱們在黑沙幫的心腹傳來密信，太爺請過目！」
李太爺聽到「密信」二字，一身戾氣陡然收斂。
湯萬順行到案前，恭恭敬敬呈上。
太爺拆了火漆，將信攤開，目光在一行行密文中掠過。
良久，太爺把信慢慢合上，臉上的表情有些玩味。
湯萬順還以為太爺在想葉孤鴻的事情，畢竟很多時候密信里都只是仇家父子的行蹤，沒什麼大事。
「太爺，葉孤鴻壞規矩，這捕頭的位子若是再讓他坐，您的顏面何在，要不小的找個由頭，直接剝了他的官服，發進大牢去！」
「哈哈！哈哈哈哈！！」
沒等湯萬順把法子抖利索，李太爺大笑起來。
「湯師爺此言差矣，剿匪難道不是大好事？」
李太爺一整那有些褶皺的錦袍。
「既然他們愛殺匪，這兩天整頓一下，就讓葉孤鴻帶人進山剿匪，順便帶上那個叫秦什麼的。」
湯萬順在風裡凌亂，徹底給搞糊塗了。
怎麼突然就要殺賊了。
太爺把信揣回繡金袖口，背著手，慢悠悠起身，踩在白玉欄杆旁，喃喃道。
「我就說仇萬敵為什麼每年都要去邙山秋狩，這回總算是讓太爺我揪到狐狸毛嘍……」
……
柳葉巷，秦家小院。
四個馬後蹄幾人吃了一些，剩下的被張伯安置在了冰涼的地板上，上頭覆了厚厚的枯草。
飽餐一頓鮮嫩的馬肉疙瘩湯後，除了秦河都睡沉了。
張伯睡前還打了飽嗝，嘴裡嘟囔著明天得早起尋個鹽行的熟手，把剩下的馬後腿生醃了。
秦河此時跨在木桶里，桶水赤紅如火，「赤火散」的燥勁兒順著毛孔往骨縫裡鑽。
他抓起一枚打好孔的石髓，仰頭灌了一大口，剛好去了一半。
這些日子他摸清了自個兒這副皮囊的深淺。
只取一半，恰好卡在身體的承受線上，不至於傷了身體。
秦河長出一口氣，在水中扎開沉樁。
【千擊重錘鍛廢鐵，沉墜將至天梯頂。】
【進度略微提升……】
時間慢慢過去，月亮漸漸下沉。
隨著體內殘存的髓力散進血肉，秦河猛地睜眼，五指驟縮成拳，關節處的爆鳴連成了一串脆響。
這一捏，他分明感覺到力量又漲了幾分。
秦河看著進度條。
【970/1000】
已經肝到了最後一道窄口，只差三十點，連陳都玄都要感嘆的路子，秦河就要踩出響來了！
他看了一眼有些泛白的天空。
不急在這一時。
今晚養精蓄銳，明天一鼓作氣直接肝滿！
自己倒要瞧瞧，破了極境有什麼變化！
秦河扒著木桶邊沿，赤條條地翻出了桶，水珠順著勻稱的肌肉簌簌滑落。
他伸手抓起一旁的長帕，正欲擦乾身上的水汽。
「呼——！」
一股怪風，沒來由地從天而降。
秦河肌肉繃緊，腳下石板瞬間碎裂！
有人闖進院子了！
定睛一看。
院落的正中，來人沒遮掩面容。
正是葉孤鴻。
葉孤鴻也不挪步，就那麼立在三步開外盯著秦河。
「你果然練的百鍛功！」
說罷，葉孤鴻鼻翼一聳，聞到一股異香。
唰！
太快了，秦河根本無法反應。
葉孤鴻已然掠至木桶旁，一把抓起了石殼。
「……石髓？」
空氣瞬間凝滯。
葉孤鴻在這一瞬間想通了很多事情，看著秦河。
「那天晚上是你在石場逞凶……」