翌日清晨，薄霧尚未散盡。
李緣睜開眼，感受著懷中溫軟的身軀。
白素側躺在他懷裡，呼吸均勻綿長，白皙的臉頰貼在他胸膛上，幾縷烏髮凌亂地散在枕邊。
晨光從半開的窗戶透進來，在她光潔的肩頭鍍上一層淺金色的光暈。
低頭看了看，採補後給她服下的那枚養元丹已然生效。
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昨夜略顯蒼白的臉色已恢復紅潤，肌膚在晨光中泛著玉石般溫潤的光澤。
只是眉頭微微蹙著，即便在睡夢中，那平靜的面容也隱隱透著幾分疲憊。
李緣抱著她的手不禁緊了緊，指尖傳來細膩溫軟的觸感。
鼻尖縈繞著她身上特有的清香——像是深谷幽蘭混著冰雪初融的氣息，清冽中帶著一絲若有若無的甜。
在床榻上抱著白素躺了好一會兒，直到窗外天光大亮，才緩緩抽身坐起。
動作很輕，但白素還是醒了。
她睫毛微顫，卻沒有睜眼，只是保持著原來的姿勢，仿佛仍在沉睡。
可李緣分明感覺到，她身體的肌肉有一瞬間的僵硬。
李緣沒點破，自顧自起身穿戴衣物。
從儲物袋中取出一件深青色法袍披上，系好腰帶，又將散落的長髮用一根木簪簡單束起。
穿戴整齊後，他走到床邊的小木桌前，從儲物袋中取出一個淡青色玉瓶，輕輕放在桌面上。
「這養元丹每七日服一枚，用不了多久便能恢復。」李緣開口，聲音平淡無波，「瓶中共三枚，足夠你用一個月。」
床榻上，白素終於緩緩睜開眼睛。
她坐起身，薄被滑落至腰間，露出光潔的上身。
烏黑長髮如瀑般披散下來，幾縷髮絲粘在汗濕的頸側。
她沒有急著去拿衣物遮掩，而是先伸手拿過那個玉瓶。
玉瓶入手溫涼，瓶身刻著簡單的雲紋。她拔開塞子，一股淡淡的藥香飄散出來。
瓶內三枚龍眼大小的淡青色丹藥靜靜躺著，表面丹紋清晰，靈光內蘊。
白素看了片刻，將玉瓶握在手中，目光轉向已走到門邊的李緣。
「謝過老爺。」她輕聲開口，聲音依舊軟糯，聽不出什麼特別的情緒。
李緣腳步微頓，側過頭看了她一眼。
晨光中，她坐在凌亂的床榻上，長發披散，肌膚如玉，手中握著那個小小的玉瓶。
那雙清澈的眸子平靜地回望著他，既無怨恨，也無討好，平靜得如同深潭。
他收回目光，沒再說什麼，推門而出。
「吱呀——」
木門開合的聲音在清晨格外清晰。
白素保持著那個姿勢，在床邊坐了許久。直到腳步聲徹底消失在樓梯盡頭，她才緩緩低頭，看著手中的玉瓶。
瓶中丹藥散發著溫和的藥香，是二階下品養元丹無疑。
這種丹藥在市面上價格不菲，一枚至少值五六十塊中品靈石。三枚，便是一百多中品靈石。
對於一個被買來的女修而言，這待遇已算厚待。
白素握著玉瓶的手指微微收緊，指節泛起淡淡的白色。她抬起頭，望向窗外。
落雲谷的清晨寧靜祥和，湖面氤氳著薄霧，遠處青靈木的葉片在晨風中輕輕搖曳。一切都美好得不像真實。
她就這樣看著，目光空洞，好一會兒才緩緩起身，開始一件件穿戴衣物。
……
樓下，廳堂里瀰漫著壓抑的寂靜。
青芷、紅鸞以及另外七名練氣女修早已起身，此刻都聚集在廳堂中。
沒有人說話，所有人都低垂著頭，或盯著地面，或擺弄著衣角。
當樓梯上傳來腳步聲時，所有人的身體都不由自主地繃緊了。
李緣緩步走下樓梯，目光在廳堂內掃過。
九名女修分作兩撥站著。
青芷和紅鸞站在前方，青芷穿的是一襲淡青色衣裙，紅鸞則選了件緋紅色的。
後方，七名練氣女修穿著各色裙衫，此刻全都低著頭，不敢與他對視。
空氣中瀰漫著恐懼的氣息。
李緣心下瞭然。
昨夜他並未在房間內布下隔音禁制——這種簡易的木屋，隔音本就極差。
樓上的一舉一動，樓下恐怕聽得清清楚楚。
他在樓梯口停下腳步，目光在青芷和紅鸞臉上停留片刻。
青芷低著頭，雙手緊緊絞在一起，指尖因為用力而發白。她的肩膀微微顫抖，呼吸也有些急促。
紅鸞則挺直脊背，可她蒼白的臉色和眼底深處那一絲難以掩飾的驚恐，出賣了她內心的真實狀態。
李緣看了紅鸞一眼，心中那點因她之前態度而產生的不爽，此刻消散了不少。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：「今晚紅鸞來，明晚青芷。」
話音落下，廳堂內一片死寂。
紅鸞的身體猛地一顫，臉上最後一絲血色褪得乾乾淨淨。
她張了張嘴，似乎想說什麼，可喉嚨像是被什麼東西堵住了，發不出半點聲音。
那雙原本帶著傲氣的眼睛此刻滿是驚恐，死死盯著李緣，仿佛在看什麼可怕的怪物。
青芷的反應則更直接。
她「撲通」一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：「老爺饒命……饒命……」
後方七名練氣女修更是嚇得魂飛魄散，有兩人甚至腿一軟，直接癱坐在地上。
李緣看著這一幕，臉上沒什麼表情。
他緩步走到木椅前坐下，目光落在紅鸞臉上。
「怎麼，不願意？」他淡淡問道。
紅鸞的嘴唇哆嗦著，好一會兒才從牙縫裡擠出一句話：「我……願意……」
聲音低如蚊蚋，帶著明顯的顫音。
李緣點了點頭，沒再逼她。
恐懼的種子已經種下，需要時間讓它生根發芽，逼得太緊反而可能適得其反。
他轉而看向跪在地上的青芷：「起來。」
青芷顫巍巍地抬起頭，臉上已滿是淚痕。
她不敢違逆，哆哆嗦嗦地站起身，卻依舊低著頭，不敢看李緣。
「你們既然到了我這裡，就要明白自己的處境。」李緣緩緩開口，目光依次掃過眾人。
「但只要你們安分守己，認真修煉，我也不會虧待你們。」
他頓了頓，從儲物袋中取出三個玉瓶，「這是靈元丹，築基期初期服用可穩固修為、溫養經脈。從今日起，你們三人每月可領三枚。」
他將玉瓶放在身旁的木桌上。
青芷和紅鸞都愣住了，連後方的練氣女修也抬起頭。
靈元丹是二階中品丹藥，市面上至少兩百中品靈石一枚。
每月三枚，便是六百靈石——這等修煉資源，便是許多築基散修都負擔不起。
「那……我們呢？」一個怯生生的聲音從後方傳來。
說話的是一名穿綠裙的練氣女修。她大著膽子抬起頭，眼中滿是期待和忐忑。
李緣看了她一眼：「你們七人，繼續服用水元丹修煉。待突破到練氣九層，我可考慮賜下築基丹。」
「築基丹」三字一出，七名練氣女修眼睛都亮了。
那可是能讓無數練氣修士打破頭的寶物！
即便在黑市上，一枚築基丹也要數千中品靈石，而且往往有價無市。
「多……多謝老爺。」綠裙女修聲音發顫。
李緣淡淡看了她一眼，「但前提是，你們要值得我投入。」
他沒有再多說，揮了揮手便轉身離去。