風吹過冰封的河面，吹來濃郁的血腥味。
戰爭結束了。
薩滿拄著法杖，從部落的藏身處走了出來，他的身後，跟著那些瑟瑟發抖的老弱婦孺。
他們看到了戰場。
曾經平整的冰面，此刻變成了一片猩紅的屠宰場。
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獸人戰士的屍體的鋪滿了整個河道，那些曾經鮮活的面孔，如今凝固著死前的咆哮與不甘。
古格爾，他們最勇猛的戰士，身體扭曲成一個怪異的形狀，死不瞑目。
榮耀並沒有到來，迎來的只有殘酷和死亡。
數千名骷髏士兵依舊靜靜地站立著，沉默地注視著倖存的獸人。
一個獸人幼崽看到父親殘破的屍體，忍不住發出了悲鳴。
哭聲像會傳染。
很快，壓抑的啜泣聲在人群中此起彼伏。
薩滿看著這一切，兩行的淚水滑落。
他丟掉了手中的法杖，那根象徵著部落尊嚴與智慧的器物，像一根無用的枯枝，滾落在血污之中。
他領著身後所有的倖存者，朝著河對岸那個高高在上的骷髏大法師，跪了下去。
「我們……願意臣服。」
隨著他的話音落下，所有倖存的獸人，無論老幼。
都深深地低下了頭顱，將額頭貼在了冰冷的地面上。
他們放棄了抵抗，放棄了尊嚴，只為換取一線生機。
骷髏大法師眼眶中的魂火，平靜地看著這一切。
一道無形的訊息被發送出去。
下一刻，它身後的空間開始扭曲。
剛剛經歷了一場血戰，並且完成了進化的骷髏士兵們，被一道藍光傳走。
很快，數千名骷髏士兵就走了一大半，只留下了一支百人隊規模的部隊，繼續駐紮在河岸。
傳送法陣的光芒再次閃爍。
一個身影從法陣中緩緩走出。
那是一個穿著考究黑色禮服的男人，他的皮膚蒼白，面容俊美，一頭銀色的長髮梳理得一絲不苟。
吸血鬼。
他走到骷髏大法師面前，微微躬身行禮。
「辛苦了。」
骷髏大法師只是點了點頭，算是回應。它將一枚骨片遞給了吸血鬼。
「這是此地的管轄權憑證。」
吸血鬼接過骨片，目光掃過下方跪伏在地的獸人們，嘴角勾起一個不易察覺的弧度。
「我會處理好的。」
骷髏大法師沒有再多言，轉身走進了尚未關閉的傳送法陣，身影消失不見。
現在，這片土地的最高統治者，變成了這個吸血鬼。
他是貪婪麾下的國務軍一員，負責處理這些被淨化後，新併入永夜帝國版圖的區域。
他低頭，看著那些跪在地上的獸人，就像在看一群等待被圈養的牲畜。
「都起來吧。」
他的聲音透過魔力，清晰地傳到每一個獸人的耳中。
獸人們遲疑地抬起頭，互相看著，不敢有任何動作。
吸血鬼沒有不耐煩，他只是打了個響指。
他身後的骷髏士兵方陣中，走出了幾十名骷髏，它們開始清理戰場。
獸人的屍體被堆積在一起，然後一個骷髏劍士連帶這些屍體一起消失在藍光中。
「我說，起來。」
他的聲音里多了一絲不容置疑的威嚴。
薩滿第一個顫抖著站了起來，其他獸人也陸續跟著站起。
他們低著頭，不敢直視這位新的統治者。
「從今天起，這裡將成為永夜帝國的一部分。」
吸血鬼的聲音在空曠的河岸上迴蕩。
「你們，也將成為帝國的子民。」
「但帝國，不收留廢物。」
他踱著步，走到獸人隊伍的前方，目光從每一個獸人驚恐的臉上掃過。
「你們將在這裡，接受為期三個月的教化。」
「學習帝國的文化，了解帝國的律法，掌握一項能夠為帝國創造價值的技能。」
「三個月後，會有一場考核。」
「通過考核的人，將被分配到翡翠領或者鐵堡領。」
「在那裡，你們可以憑藉自己的勞動，換取食物，住所，以及一個作為帝國公民的身份。」
「你們將有機會看到一個全新的世界，一個你們從未想像過的，繁榮而有序的世界。」
吸血鬼停下腳步，看向薩滿。
「至於那些……無法通過考核的。」
他的語氣依舊溫和。
「他們會被圈禁在這片貧瘠的土地上，強制管理。」
「直到他們學會如何成為一個合格的帝國子民，或者……徹底消亡。」
死寂。
所有獸人都被這番話震懾住了。
他們原本以為，戰敗之後等待他們的會是奴役和壓迫。
但現在看來，這位新的統治者，似乎並沒有他們想像中的恐怖。
薩滿的嘴唇動了動，他想問些什麼，但最終還是沒有開口。
他知道，他們沒有提問的資格。
「好了，現在，把你們部落里所有的東西都搬出來，食物、工具、毛皮……所有的一切。」
吸血鬼下達了第一個命令。
「從今天開始，這裡的一切物資，都將由我統一管理，按需分配。」
「你們的表現，將決定你們每天能分到多少食物。」
獸人們不敢違抗，在薩滿的帶領下，他們回到了部落，將僅存的一點點家當全部搬了出來。
吸血鬼看著那些簡陋的石器和少得可憐的食物，輕輕搖了搖頭。
「真是一群……未開化的野蠻人。」
他轉頭，對著身後的骷髏百夫長說道。
「傳訊給後勤部，送一批基礎的農具，建築材料和過冬衣物過來。」
「另外，再調派一個五人隊的教官，負責教他們基礎的通用語和耕種技巧。」
「是，大人。」
骷髏百夫長領命，轉身去執行任務。
他的目光再次落到那些獸人身上。
他的任務，不僅僅是管理。
更是篩選。
為帝國篩選出有價值的勞動力，剔除掉那些無法適應新秩序的累贅。
淨化行動，遠未結束。
它只是換了一種方式，在帝國的每一個角落，繼續進行著。
夜色漸深。
新的篝火再次燃起。
這一次，沒有烤肉，只有一鍋散發著麥香的，熱氣騰騰的麥粥。
每一個獸人，無論男女老少，都分到了一碗。
他們捧著粗糙的木碗，喝著那從未品嘗過的食物，許多獸人，再次流下了眼淚。
但這一次，淚水中，除了悲傷，似乎還多了一絲別的東西。
吸血鬼站在不遠處，靜靜地看著這一切。
他知道，征服一個種族，最有效的方式，從來都不是刀劍。
而是食物，秩序，以及一個看得見，摸得著的，關於未來的希望。
哪怕這個希望，需要他們用尊嚴和傳統去交換。