一聲驚雷，響徹霧霄。
「叛軍突襲了！」
突襲時間，比許塵預計中的更早。
顯然，葉逢春已發現陳姝畫，擔心冰晶蟒真被陳家人給抓了，才提前引叛軍進寒霧林。
叛軍首先會與各家小隊和驛房短兵相接，但不排除有人直入林區，衝上山腰搶冰晶蟒。
「姐夫，怎麼回事？」
「沒事，我們要加快速度了。」
開脈凶獸可以通過閉息免疫短暫的毒攻。
但如果加上高溫的濃煙，可以持續熏眼和皮膚，凶獸閉息也持續不了太久。
眾人在許塵指揮下，往頭甲里塞進了沾鹽水的毛巾，在洞口點燃捆草、棉衣和毒煙棒。
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霎時間，滾滾濃煙湧入蛇洞。
眾人又將洞口側放的巨石推上去，牢牢堵住了洞口，再用泥土將縫隙封住。
迫使濃煙只往洞內一側蔓延。
「悶死它！」
「不對，毒死了會不會肉質變味，難以下咽，沖不了關？」
「想多了，開智的凶獸不會被毒死的，我只是逼它出來……埋伏好，拉弓！」
正如許塵所料，冰晶蟒剛受信號彈驚魂未定，轉眼又因濃煙灌洞難以呼吸。
冰晶蟒瞬間閉息，蠕動著腫脹、沉重的蟒身，緩緩離開洞眠處，來到洞口。
滾身熄滅火焰。
頭頂推開石洞。
嗖——
一支消音箭，瞬間洞穿蛇眼！
嗖嗖——
更多的重箭射在眼周。
血肉模糊。
伴隨著悽厲的嘶嘶聲，飽脹的冰晶蟒連忙縮回洞內，向後門處轉移。
「追！」
許塵五人衝進了濃煙瀰漫的蛇洞中。
冰晶蟒行動遲緩，被早已衝進後門、埋伏在洞內的陳姝畫，近距離一箭射中蟒頭！
無鏃箭的球形重鐵箭頭，轟然擊碎蛇頭厚厚的冰晶。
冰晶蟒本能張口，噴出刺骨寒氣，卻因行動遲緩，被陳姝畫輕鬆避開。
冰晶蟒大駭，返身遁入洞眠處。
恰遇埋伏在兩旁的許塵五人，持斧一擁而上，與陳姝畫一起雙向夾擊，遠交近攻。
霎時間，寒氣瀰漫，蟒血飛濺。
隨陳姝畫一斧劈開冰晶蟒七寸，冰晶蟒才終於死透。
許塵這才鬆了口氣。
吃撐蟒腹，煙毒齊攻，暗箭射眼，無鏃箭砸頭，斧劈七寸……缺一不可。
開脈凶獸確實難殺！
難怪王重雲和開脈大蟲五五開。
滾滾濃煙里，陳家小隊其餘四人盯著全甲覆身的陳姝畫，一點也輕鬆不起來。
「敢問是誰家壯士？」
陳姝畫心中怒罵，嘴上強忍著沒開口。
許塵連忙道：
「這是我安插的內應，是隊友。」
這時，洞外傳來殺聲陣陣……
眼看叛軍衝進了林區，許塵連忙將冰晶蟒剜心、取膽、放血入桶。
又挖去雙眼、削去冰晶頭甲、破壞七寸處的斧傷，銷毀消音箭、無鏃超重箭和陳姝畫留下的痕跡。
末了，對六人中實力最弱的陳福雲道：
「這些由你拿著，走在我旁邊。」
又對其餘人說：
「外面出了點事情，我們無法帶著冰晶蟒全屍撤離，但也可以將蟒身拖上山頂驛房。
以此確保陳家拿下第一，未來十年分到更好的獵區。」
「外面什麼事？」
「叛軍進來了。」
「啊？」
「別啊了，快把蟒屍拖上山頂！」
五人立即行動起來，用麻繩把冰晶蟒的屍身綁縛好。
一齊用力，拖出洞口。
吭哧吭哧爬上山頂。
葉逢春一路尾隨。
卻因被許塵瞪了幾眼，且每次都瞪對了他的尾隨方向，而不敢靠近。
山頂前，陳姝畫脫離隊伍，躲了起來。
許塵五人抵達山頂驛房。
五人渾身濕汗悶在全甲中，又被山頂濃霧和山腳打殺聲壓得喘不過氣。
張宏天負手而立，與一位巡檢司旗頭鎮守山頂，盯著山下遠方。
另一位傳令官下山探查，還沒回來。
山雨欲來風滿樓。
見到吃撐的冰晶蟒被開場剖肚，張宏天盯著許塵五人，簡直不敢相信自己的眼睛。
「你們五個人就殺了冰晶蟒？」
許塵點了點頭：
「是。」
張宏天這才意識到，他小看了眼前這位剛入贅沒多久的陳家孫婿了。
那日，刺客的目標也許正是這小子！
「山下又是怎麼回事？」
「不知道。」
「看起來像叛軍入侵。」
「什麼！」
張宏天大驚失色。
沒時間客套，許塵連忙說道：
「冰晶蟒的屍身就放這裡了，只是證明陳家贏了獵人大會，張鎮撫不必特地守護，是逃是戰，由張鎮撫定奪。」
張宏天瞥了眼木桶里結冰的蟒血，以及凍結在蟒血中的蟒心和蟒膽。
「你們要去哪？」
「回谷搬救兵。」
「回得了嗎？」
「若回不了，還請張鎮撫為陳家作證，是我陳家拿了第一。」
「放心，我和万旗頭都能作證，你們快些行動，記得走西面小路下山。」
許塵搖了搖頭，輕嘆道：
「那裡有埋伏，史旗頭已經中了毒箭，被叛軍抓了。」
什麼！
震驚之餘，張宏天也迅速明白了叛軍的意圖。
原來是搶人……
他心中鬆了口氣，臉上卻是震驚、悲慟與凝重交織。
「你們要小心！」
「張鎮撫保重。」
許塵抱拳離去。
五人離開山頂，與陳姝畫悄然匯合，迅速甩開葉逢春，從偏僻難行的谷地下山，消失在茫茫霧中。
寒霧林縱橫二十餘里，面積很大。
叛軍來勢洶洶，但只有五百精兵。
九家隊伍，加守驛人，不足百人。
戰場十分空曠。
除了突擊山頂的叛軍先鋒隊以外，其餘叛軍都採用埋伏戰術。
有個別隊伍、驛房，甚至到現在還沒有與叛軍接觸……
以至於許塵一行人可以輕鬆撤離。
風騷走位。
極限擦邊。
由於過程太過輕鬆，像郊遊回家。
而其餘隊伍和守驛人，此刻卻深陷叛軍的埋伏圈中，難以自拔。
這讓隊友產生了些許罪惡感。
龍六小聲問許塵：
「我們要救人嗎？」
走在人群後面的陳姝畫實在忍不了了，快步跟上來，痛罵龍六：
「救你個頭，我們一路被人跟蹤，自己屁股都不乾淨，還想著救人？回去搬救兵才是最重要的事！」
聽到陳姝畫的聲音，四人傻眼了。
「二、二小姐……這不是違規嗎？」
陳姝畫沒好氣說：
「叛軍都來了，規則還重要嗎？何況，誰看見我了？」
許塵沒想到陳姝畫這麼沉不住氣，只好跟著補充道：
「葉家一樣偷偷混進了武者，卻連葉家人都沒有救。
叛軍突襲寒霧林後，在各個必經節點埋伏起來，用毒箭偷襲各家天驕和守驛的旗頭，打包抓走，編入叛軍。
無需救人，能回來的自己偷偷就能回。
只怕外面的世界太精彩，沒人願意回。」
許塵輕嘆口氣，語氣中透著悵然。
突然，他眉頭一皺。
「不好，腳印暴露了！」
二里外的葉逢春發現章碩既大、又深的腳印，聯合附近的叛軍，一路追了上來。
章碩低頭看了眼，是自己的腳印，十分懊惱自責。
「是我的腳印……」
「現在怎麼辦？」
許塵眸光堅定：
「我不會丟下隊友的，從出發地撤離本來就容易遭埋伏，回樹林，換個方向走。」
於是，一行人加快速度，從遠離葉逢春追擊的方向返回樹林。
樹林地有草，章碩的腳印不明顯。
但樹林面積小，很容易撞上其餘叛軍。
偶爾能聽見陣陣殺聲，或遠或近。
後面的叛軍也跟著腳印進了樹林……
許塵沒辦法，只好與陳姝畫主動出擊。
「只能殺出一條血路了，我用消音箭射叛軍眼，你用超重箭爆頭，其餘人只管趕路。」
「好！」
消音箭瞄準眼睛，連武者也照殺！
超重箭瞄頭，武者的顱骨也會被震碎！
就這樣，許塵在叛軍前方射眼，陳姝畫在後面射頭。
二人一前一後，在埋伏眾多的樹林裡殺出一條血路。
期間，許塵又將葉逢君率領的叛軍，引至雷家五人和三位守驛人組成的臨時隊伍。
許塵六人藉此迅速擺脫了追擊，離開林區進入濕地。
一路暢通無阻，翻上倪、汪兩家出發地的中間山脈，快速離開了寒霧林。
半柱香後。
葉逢春逃出樹林戰場，一路追到了倪、汪兩家出發地的外圍山腳。
腳印，消失在山上。
然而！
他不但沒有懊惱，反而興奮起來。
「許塵啊許塵，你真是太讓人驚喜了，黑蓮軍要是有了你，何愁不能踏平谷主府？」
神經病……
這是許塵對他的評價。
翻過山脈，許塵確定陳家小隊是第一個離開寒霧林的隊伍。
不過，在此之前，已經有一位守驛武者逃出濕地，回谷主府報信了。
他立即取走陳姝畫手持的超重弓，指揮其餘人：
「三少爺和章碩帶東西回陳家，姝畫跟在後面保護；龍六和戚風叔去去谷主府報信；我去陳家出發地，通知岳父和夜娘回家。」
「我去谷主府報信？」
「嗯，這是大功一件，同時也能證明我們陳家拿了第一。」
眾人兵分三路，立即行動起來。
許塵藏好超重弓與消音弓，轉身來到了陳家出發地。
柳紅夜一個人在擺棋。
陳鴻正與發令官閒聊。
場面一片安靜、祥和。
出發地前是茫茫白霧，完全聽不見十里外時有時無的打殺聲音……
見許塵一個人回來，陳鴻忙問：
「小塵，你怎麼回來了？」
「我們成功狩獵了冰晶蟒，屍身留在張鎮撫處，我們帶上蟒心蟒膽逃出來了。」
「太好了，不愧是我好的女婿……等等，你們怎麼是逃出來的？」
「一支五百人的叛軍突襲寒霧林，埋伏各家天驕和守驛人，用毒箭抓人帶走，我們也遭了埋伏，一路殺出來的。」
許塵語氣帶著急迫。
柳紅夜笑而不語，沒當回事。
陳鴻與發令官皆驚！
「此事當真？」
「當真！」
「其餘人呢？」
「先回去了！」
「我去谷主府報信！」
「已經有人報信了，我擔心可能是叛軍的調虎離山計，夜娘，岳父，先別管寒霧林，我們還是先回家做好防禦。」
陳鴻輕嘆口氣。
「只能這樣了！」
三人立即動身回谷。
回去路上，氣氛壓抑，草木皆兵。
許塵一行人遇到一支鐵騎弓兵隊。
由谷主府緊急馳援！
全員配重甲，用的竟不是普通重弓，而是設計精巧的複合重弓，配玄鐵穿甲箭。
先頭步兵還有盾牌！
人數也在五百左右。
許塵早就聽說谷主府花重金養的私兵，地位尤在巡檢司之上，終於第一次見到。
當然，他神魂早就提前瞻仰過了。
領頭的將領名叫闞常封，不到四十歲的一脈武者，據說騎射出眾，帶兵很厲害。
「闞首旗！」
陳鴻抱拳行禮。
闞常封皺眉問：
「陳兄怎麼回來了？叛軍在何處！」
「叛軍在寒霧林林區，已經包圍了中間山脈，擅用毒箭抓人，闞旗頭務必小心。」
「明白了。谷主有令，事了前，還請陳家人莫要離開獵人谷。」
陳鴻一臉正色。
「這是自然！」
顯然，谷主府已經意識到有內鬼存在。
陳家小隊獨自、迅速狩獵到了冰晶蟒，又率先離開寒霧林，確實有些嫌疑。
這也是為什麼，許塵會讓龍六與小叔陳戚風去谷主府報信。
若是內鬼，這麼快報信只會讓叛軍行動失敗，甚至會折損。
……
回到陳家，氣氛熱烈又凝重。
陳江海心中狂喜，卻板著老臉，坐在椅子上，雙手拄著拐。
「想不到，叛軍已經行動了。」
陳鴻問許塵：
「小塵，依你在戰場上看到的，叛軍這五百人能贏闞首旗的弓兵隊嗎？」
許塵若有所思，平靜道：
「單從裝備看，若是正面交戰，還是闞首旗的弓兵隊更強。」
陳江海微微頷首：
「這次你做得很好，狩獵的冰晶蟒，你可以拿去一半用來開脈，其餘部分則由另外四人平分；若能拿回蟒身，則家族會拿一半，剩下部分你五人均分。」
「多謝家主！」
.
半個時辰後。
寒霧林戰鬥結束。
消息傳回獵人谷——
九大家天驕和守驛人被叛軍抓走近半。
另有一成戰死。
其餘大多有傷。
其中，葉家小隊全軍覆沒。
陳家毫髮無損，且成功狩獵冰晶蟒，成為本次狩獵大會的最大贏家！
張宏天鎮守山頂驛館，縱使受傷也沒有撤退，最終成功保住冰晶蟒屍身。
弓兵隊打了勝仗，奪回十幾位中毒昏迷的九大家天驕和守驛人，殺死叛軍二十餘人，抓到的幾名叛軍俘虜皆吞毒自盡。
讓陳姝畫有些失望的是，雷家雖然也損失慘重，但雷朋只是受了些輕傷，平安歸來。
消息一出，全谷震動！
赫連谷主震怒。
其餘八大家對陳家的表現意見也很大。
巡檢司的密探也開始暗中監控九大家。
尤以陳家、葉家、雷家和王家最嚴密。
……
傍晚。
三位葉家人在陳家大門外等候，指名要見許塵。
為首的正是葉逢春。
一番通報後，三人被引入陳姝妍院外。
許塵領陳姝畫，開門迎客。
葉逢春打量許塵，小聲道：
「我是葉逢春，這次葉家損失慘重，全族震動，可否與陳領隊單獨聊聊。」
仇人見面分外眼紅。
許塵冷著臉：
「若姝畫在旁，可以與你單獨聊聊。」
「無妨。」
許塵帶上小姨子，引葉逢春入書房。
葉逢春四下張望，感知周圍血氣，久久沒等到一杯熱茶，突然平靜開口道：
「一位故友托我向你帶句話。」
許塵皺眉：
「怎麼說？」
葉逢春確認四下無人後，沉聲開口：
「我兒許塵有大帝之資。」