餘光微動，耳尖一聳。
赫連谷主身疾手快，突然側身。
抬手抓住疾飛的箭杆！
黑影凝實。
呼嘯的箭鳴戛然而止。
鮮血，從赫連谷主的掌心溢出……
「有刺客！」
劉司使和張鎮府連忙拔刀向山，以身護住赫連谷主。
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賓客們一片譁然。
赫連谷主緊皺的眉頭緩緩舒展。
額頭涔涔冷汗，迅速被風吹乾。
「莫要緊張，是無鏃箭，想必是為了試試許小友的身手，尾羽稍偏才轉向我。」
這也是許塵第一次見到三脈武者的防禦能力與瞬間爆發的血氣。
何其的迅疾磅礴！
許塵驚得臉色發白，佯裝擦汗。
「這可不是普通重箭，縱使無鏃，也能重傷許某……多謝谷主捨身救命之恩！」
張鎮府立即帶一路人馬，追向後山。
劉司使則呵斥匆忙趕來的王烈：
「王家主，此事你又作何解釋？」
王烈也很震驚。
顯然，刺客是想借輿論把罪責甩給王家。
可明明改成超重弓箭，卻既沒安箭鏃，也沒有淬毒，連尾羽都沒有調正……竟讓許塵白撿了一條命。
但也可能，刺客就是衝著赫連谷主去的！
「此事與王家無關，我王家若想復仇，不必多此一舉。
許小友在谷中四處結仇，這次有谷主為你擋箭，下一次不知還會有誰？」
許塵笑著說：
「王家主誤會了，許某的仇人目前還沒有住地上的。我看此事是有人行刺谷主，藉機嫁禍給王家，王家可得幫谷主好好揪出兇手，如此才能擺脫嫌疑，洗清冤屈，閉關突破的事得往後稍一稍。」
王烈黑著臉：
「王家身正不怕影子歪，自有巡檢司查明真相，還我公道。」
赫連谷主反覆打量著手裡的改裝重箭。
「許小友說的也不無道理，刺客當著這麼多人的面射出改裝箭，是在挑戰谷主府與九大家的權威……此事非同小可，還望王家主全力協助巡檢司調查。」
王烈盯著許塵，咬碎了牙槽，沉聲道：
「這是自然。」
陳江海覺得葬禮已經不再安全，便領陳家眾人先行離開，末了不忘打個招呼：
「人死不能復生，王賢侄節哀……孫婿在此恐有危險，老朽先告辭了。」
三少爺陳福雲嘟囔一句：
「真是的，還沒吃席呢！」
「告辭。」
眾賓客也紛紛告辭離去。
盛大的葬禮因刺客事件匆匆結束。
轟隆一聲！
春雷滾滾。
雨，淅淅瀝瀝下了起來。
王烈站在雨中，雨幕模糊了視線。
「這十年來，我王家勵精圖治，地位節節高升，事情到底是怎麼走到這一步的？」
……
許塵回到陳家，問一言未發的夜娘：
「赫連谷主說的都是真的？」
柳紅夜摘下面紗，點了點頭。
「那時，我的瞳術還很強，自從喝了你的血，身上黑氣沒了，瞳術也變弱了。」
「洗白弱三分，我懂……說起來，今天葬禮上到底有什麼危險？」
「可能是我看錯了。」
許塵癟著嘴，沒好氣地說：
「整天神秘兮兮的，我真想撬開你的嘴，看看裡面藏了什麼話！」
「是嗎？」
柳紅夜幽幽一笑，湊到許塵耳邊道：
「我怎麼感覺你比我更神秘。」
許塵也不好再追究：
「都神秘，行了吧。」
.
一石激起千層浪！
無鏃箭刺客事件，使巡檢司可臨時搜查九大家，嚴重干擾了九大家的備戰。
也干擾了王家一眾人的沖關節奏。
甚至，連藏在王家地堡冰窖里的開脈大蟲都被巡檢司發現了！
許塵一度懷疑，這位葉逢春是不是暗中投靠谷主府了。
總之，這件事對許塵和陳家有利。
陳家是嫌疑最小的。
畢竟，無鏃箭只要稍微偏一些，許塵是有生命危險的。
許塵甚至在葉逢春把超重弓藏到雷家的後山當夜，連夜將其偷走。
又將超重弓和消音弓一起，提前埋進了本次狩獵大會的比賽地點——
寒霧林。
分別藏在兩處巨石下面挖的坑裡。
搞得葉逢春戰戰兢兢，草木皆兵，睡覺都不吹滅燭火。
「奇怪，如果是葉家的行刺計劃，葉逢春丟了弓應該會通知葉家家主，如果是谷主府自導自演，葉逢春就不應該如此緊張，應該暗中通知谷主府才對。」
可惜，許塵沒時間一直盯著葉逢春。
「真是怪人。」
這段時間，許塵安心備戰獵人大會。
重箭連射，斧頭與短刀近戰，山林疾行的腳力與耐力……
學葉家精進箭術，學雷家斧頭功，學劈風武館的腳力，學碎岩武館的拳法，學巡檢司得到短刀刀法……
集百家之長，匯於一身！
整個獵人谷，沒有任何一人，有許塵這樣的教育資源。
駱川負責其餘四人特訓。
許塵，則由小姨子陳姝畫陪著特訓。
春日夜裡，許塵則輪番對除阿蘿以外的三位女眷特訓。
唯一可惜的是，半夜偶爾會被陳江海和管家一起敲鑼打更，攪了興致。
其餘九大家一直到二月中旬，才終於得到喘息之機，確定隊伍的人選，開始特訓。
無鏃箭行刺案，最終也沒查個所以然來。
為了獵人谷的團結，巡檢司結案時，宣稱是叛軍的刺客混入流民隊伍，欲在王家葬禮上刺殺赫連谷主，呼籲全谷百姓提前防範。
……
三月初一。
天氣晴朗。
草長鶯飛，桃花盛開。
許塵小院裡的女眷們褪去厚重的棉服，換上艷麗的春裝。
鶯鶯燕燕，春意盎然。
許塵仿佛有了當舊社會地主的錯覺。
阿蘿兩個月孕身，肚子仍不見大，最多是吃胖了。
「是個女孩，等我回來起個好名字。」
這麼一說，阿蘿和陳姝妍都很擔心。
「有危險嗎？」
「沒有。」
許塵想了想，又道：
「讓夜娘和姝畫守在獵區外圍接應，一旦我發信號彈，你們就衝進來救我。」
陳姝畫雙手環胸，撇了撇嘴：
「你每次都要女人救命。」
許塵不以為恥反以為榮：
「總有女人為我拼命，這是我的魅力！」
這時，門外傳來三少爺賤兮兮的聲音：
「姐夫快起床，獵人大會要開始了！」
「來了。」
……
陳家派出的五人小隊為——
領隊許塵，負責指揮與戰鬥支援。
副領隊龍六，全能獵人，負責正面戰鬥。
小叔陳戚風，身材矮小，負責前出偵查。
章碩，大塊頭，負責負重、後勤與營救。
三少爺陳福雲，會一手瀟灑的擲飛鏢。
全員鍛骨！
另外，陳家派出的觀察團成員為——
陳鴻。
陳姝畫。
柳紅夜。
一行八人，浩浩蕩蕩抵達了比賽地點。
寒霧林。
寒霧林位於谷主府獵區深處。
谷床街晴空萬里，寒霧林卻被灰霧籠罩。
九支隊伍分列寒霧林外圍的九個起始點。
每個起始點間隔數里，且互相不知道左右兩邊的隊伍。
每隻起始點有一位發令官講解比賽規則。
「今年的比賽獵區為寒霧林盆地，縱橫二十餘里，內有山巒、河流、濕地、密林等多種地形，沿途凶獸眾多，諸位只要努力狩獵，即便最終無法奪得冰晶蟒，也將不虛此行。」
「每個參賽者都將穿一樣的全甲，配標記家族姓氏的各類武器。比賽中允許爭奪獵物，但禁止爭奪武器，禁止無故鬥毆。任何人都可以射信號箭求救，獲救後全隊將退出比賽，只有提前存放至驛房的獵物才歸隊伍所有。」
「獵區內均勻分布了九個驛房，狩獵到的獵物可以送至最近驛房，由巡檢司守護，大會將在一刻鐘後開始，直至完全天黑結束。」
「諸位還有什麼問題嗎？」
三少爺陳福雲好奇地問：
「爭奪獵物時若出現死傷，怎麼算？」
「巡檢司會調查清楚，惡意傷人會扣隊伍獵物，傷人致死會扣光獵物，甚至禁賽。」
「這個度，很難把握啊……」
五人隨即穿上了全甲，裝配特製的重箭與各類武器、麻藥、火摺子、水和食物等。
發令官看了眼沙漏時間，當空射出一枚響亮的信號箭。
「出發！」
許塵五人即刻出發，踏入寒霧林中。
陳家隊伍的出發地是一片低洼濕地。
灰霧籠罩天穹，濕氣很重，能見度也就十丈出頭，四周清冷靜謐，時不時傳來一兩聲詭異的鳥叫聲。
眾人頓感壓抑。
許塵散開四里神遊，五感略受影響，與疊嶂嶺的風雪相仿。
這是寒霧林里存在開脈凶獸的徵兆！
濕地里，主要危險來自泥潭、草叢裡的毒蛇、頭頂盤旋的鷹隼。
「小心泥潭和毒蛇，天上偶爾還有鷹，只要跟緊我，不會有事。」
陳福雲湊過來小聲問：
「姐夫，我們的第一目標是冰晶蟒，還是教訓王家人？」
「第一目標是活下來。」
「有這麼危險嗎？」
「聽我指揮就不會有危險，除非有我的命令，任何人不得脫離隊伍。」
龍六輕嘆口氣，無奈開口：
「你贏了，都聽你的。」
「不知道是誰安排的，我們左邊是葉家隊伍，右邊是王家隊伍，在見到冰晶蟒之前，我們不要狩獵任何凶獸，這樣不好受到攻擊。」
「霧這麼大，你怎麼知道兩邊的隊伍？」
「我提前打探過了，出發。」
按照公平法則與歷屆獵人大會的慣例，冰晶蟒必須在寒霧林的中心位置。
許塵一路避開泥潭、毒蛇，走出一條蜿蜒曲折的道路，直奔寒霧林中心。
雖然繞了些遠路，但勝在如履平地。
陳福雲好奇道：
「奇怪，這次獵人大會也太輕鬆了，難道是谷主府被行刺案耽擱了，沒好好準備？」
「輕鬆嗎？」
許塵笑著搖頭。
於是故意繞路，帶四人瞻仰兩隊的窘狀，以提升己方隊伍的凝聚力。
葉家人有人撞上毒蛇群，被圍攻了。
王家人還有人深陷泥潭，越拔越深。
在濕地里，弓箭、斧頭、腳力對毒蛇和泥潭都毫無辦法。
葉家出眾的箭法，王家擅長的腳力，全部都發揮不出來……
陳家四人看得目瞪口呆。
這才意識到，許塵真的提前打探過，一路如履平地，跟出來郊遊一樣。
見到陳家隊伍，葉家人沒什麼反應，王家人卻如臨大敵。
許塵笑著對王家五人說：
「按照大會規則，你們現在正在狩獵，我們是可以射箭攻擊你們的……不過，我陳家人心善，不會做這種事，等我們狩獵冰晶蟒的時候，王家人也能投桃報李，一起狩獵，瓜分獵物，才是正道。」
王家隊伍領隊，一位相貌堂堂、眉宇間頗具正氣的年輕獵人，名叫王名陽，此刻身披全甲陷入泥潭，朝許塵憤怒大喊：
「許塵，你他媽給句實話，雲叔到底是不是你殺的？」
都這時候了，還關心這個？
年輕人就是天真。
「仇恨太深如何開脈？我建議你還是小心毒蛇，莫要丟了性命。」
許塵善意提醒，轉身離開。
身後，遠遠傳來一聲慘叫……
隨著深入濕地，許塵一行人看到了兩丈長的蟒蛇、一丈長的鱷魚和手臂粗的水蛭。
當然，這些凶獸分布的密度很低，許塵有意路過，才顯得很多。
「嘖嘖嘖……」
一行人看得頭皮發麻，又心癢難耐。
這些凶獸超過普通的五凶，已經處於異變開智的邊緣了。
「如此豐饒的獵區，谷主府居然十年才開放一次，太摳！」
許塵打斷眾人的心猿意馬。
「不必糾纏這些，一頭冰晶蟒能讓我們所有人開脈，縱使我天賦最差，也只需其中的蟒膽，其餘部分都歸你們……若最終未能狩獵冰晶蟒，我也會帶你們抓普通蟒蛇和鱷魚，足夠讓你們開脈了。」
「還得是姐夫！」
「姑爺說的是。」
眾人繼續前進。
很快，許塵一行人見到第一個驛房。
就是個簡單的木屋，四周圍了籬笆。
有三位佩刀的巡檢司的旗頭鎮守，其中一人是開脈武者。
三位旗頭見陳家小隊一路走來，如閒庭信步，身上竟未沾一點泥土與血腥，十分驚訝。
「你們的獵物呢？」
陳福雲得意開口：
「什麼獵物？我們陳家只要冰晶蟒！」
許塵一行人越過驛房，離開濕地區，進入稀疏的樹林區。
林區里霧氣更重，溫度更冷，一條蜿蜒的小河貫穿其間。
水面凍結。
「好冷。」
陳福元打個噴嚏，瑟縮著披甲的身子。
許塵提前看到樹林裡的豹子和蟒蛇，以及各種體型誇張的耐寒蟲子。
他領著眾人一路避開凶獸，深入林區。
待深入兩里，他的神遊終於覆蓋位於寒霧林中央的高山。
山頂，建了一座驛房。
冰晶蟒，沉眠在對面山腰處的蛇洞裡。
這是一條身長三丈的開脈雌蟒！
本身並非冰屬性凶獸，而是渾身覆蓋著瑩白的鱗片，看起來像冰晶一樣華美。
同時，這種斜生的光滑鱗片，足以免疫普通的重箭攻擊。
許塵這才意識到，僅憑一支小隊是不可能狩獵冰晶蟒的。
谷主府的用意，應該是讓各家隊伍維持在合作與競爭的動態平衡中。
「得改變戰術了。」
許塵沒有再深入林區，而是返回濕地，橫向行軍，探索全境，等待其餘隊伍先進山。
行至東邊的濕地時，許塵的神魂無意間擴散至外圍山脈。
突然發現一個熟悉的身影在叢林裡快速穿梭，形跡可疑。
「葉逢春？」
許塵的神魂緊隨其後，翻到山脈背面。
赫然發現——
一支總數超過五百人、包含十幾個開脈武者在內的軍隊。
「叛軍！！！」