數日的航行後，飛輪渡再次停靠在赤口縣熟悉的碼頭。陳默隨著人流踏上堅實的土地，深吸了一口帶著碼頭特有喧囂氣息的空氣。他刻意低著頭，將身形隱在幾個相對高大的行商身後，快步穿過熙攘的碼頭區。
然而，鐵衣武館的招牌剛映入眼帘，他就知道清靜日子到頭了。守門的兩名年輕弟子遠遠看見他，眼睛瞬間瞪得溜圓，其中一人甚至下意識揉了揉眼睛，確認沒看錯後，激動得臉都紅了。
「墨、墨師兄！是墨師兄回來了！」一聲略帶變調的叫喊打破了武館門口的平靜。
這一聲如同投入平靜湖面的石子，漣漪迅速擴散。原本在院中練功的、閒聊的、路過的弟子們，紛紛停下動作，目光齊刷刷地聚焦過來。
那目光複雜極了，有純粹的敬畏，有灼熱的崇拜，也有難以置信的好奇。
「真是墨師兄！」
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「鎮淵石回來了！」
「看著好像……沒什麼變化啊？」
「廢話，難道非得三頭六臂才像嗎？快看，他看過來了！」
低語聲如同潮水般湧來，陳默感覺自己像是被放在聚光燈下的標本，每一寸表情都被放大檢視。
他硬著頭皮，對每一個弟子微微點頭，算是打過招呼，腳下步伐加快，只想趕緊找到那個能讓他擺脫這尷尬場面的人。
正巧，王彪從一旁的鑽出來，手裡還拿著塊擦汗的布巾。陳默如見救星，一個箭步上前，拉住他的胳膊。
「王師兄，館主和趙副館主可在館中？」陳默語速稍快，只想快點結束這門口的注目禮。
王彪臉上綻開驚喜交加的笑容，反手也抓住陳默的胳膊：「陳師兄！你可算平安回來了！太好了！大家都擔心著呢！」他嗓門洪亮，這一下，更多目光被吸引過來。
陳默心中苦笑，只得又重複一遍問題。
王彪壓低了點聲音，「館主在，趙副館主也在！真是巧了，趙副館主本來幾日前就要動身送小虎去雲崖宗的。」
「不知為何又耽擱了幾日，像是專程在等你回來似的！這會兒兩位應該都在後院！」
陳默聞言，心中頓時一緊。自己在與趙剛分離時，以現代新聞學的語言話術，讓趙剛以為自己是去完成莫長老交代的任務，而實際上是去完成自己的事。
現在，事情辦完回來，要面對趙剛，心裡還是有些過意不去。
他謝過王彪，在那依舊未曾減弱的目光注視下，心懷忐忑地快步走向後院。
後院靜室的門開著，洪鎮山與趙剛果然都在。
洪鎮山端坐主位，慢悠悠地品著茶。
趙剛則站在窗邊，望著院中的槐樹，神色間有一絲不易察覺的疲憊與牽掛。
見陳默進來，兩人目光同時投向他。
「回來了？」洪鎮山放下茶杯，語氣平淡。
趙剛轉過身，臉上露出溫和的笑意：「路上沒遇到什麼麻煩吧？你去處理莫長老交代的『私事』，一切可還順利？」
他的語氣關切，並無絲毫懷疑。
陳默看著趙剛坦誠關切的目光，又瞥了一眼端坐不動的洪鎮山，一路打好的腹稿瞬間堵在喉嚨口。
靜默了片刻，他深吸一口氣，走到屋子中央，對著趙剛，鄭重地躬身行了一個大禮。
「趙叔，對不起。」陳默的聲音帶著愧疚，但清晰無比，「莫長老並未交代什麼特定的任務給我。他只是讓我遵循自己的本心去做事。」
「我之所以那樣說……是因為我必須回一趟二郎鎮，去徹底了結一些私事、舊怨。我怕您擔心，更怕武館和商行因我而再受牽連，所以才……編了那番話。請趙叔責罰。」
隨後，陳默詳細述說了返回二郎鎮之後誅首惡、劫李家財以賑鎮民、當著二郎鎮主官的面火燒李家之事。
趙剛臉上的笑容僵住了，錯愕地看著陳默。
室內的空氣仿佛凝固了。幾息之後，趙剛才長長吐出一口氣，眼神複雜，有驚訝，有後怕，最終卻化作一聲無奈的嘆息：
「你這孩子……竟是去行此險事！那李家……豈是易與之輩？罷了罷了，平安回來就好。」
他上前一步，扶起陳默，「此事就此揭過，以後萬不可再如此任性妄為，更不可對長輩隱瞞此等險事，可知否？」
「是，陳默知錯。」陳默心頭一松，更是感動。
洪鎮山此時方才開口，努力做出一副風輕雲淡的樣子，只是略有顫抖的手臂還是暴露了他內心的不平靜：
「知錯能改，善莫大焉。既然人已回來，舊帳已了，那便往前看。你今日過來，不只是為了請罪吧？」
「是，館主。」陳默挺直脊背，「我今日來，是想說，我決定要離開武館，去外界尋找宗門加入了。」
洪鎮山撫掌一笑：「正當如此！你既是英烈遺孤，又有『濁水蛟』『鎮淵石』的名頭，絕大多數宗門都會特招你入門，去宗門會獲得比武館更好的發展！我武館薦才壁之上又要添一名字。」
「可是……」陳默有些猶豫說道，「但莫長老臨走前特意囑咐，要我忘卻『濁水蛟』、『鎮淵石』這些名頭，只當自己是個最尋常不過的少年，用這雙眼去看，用這雙耳去聽，然後，自己去選擇未來的路。」
「忘卻名頭？尋常少年？」洪鎮山聞言，濃眉緊緊蹙起，手指無意識地敲擊著桌面，沉吟良久，方才緩緩道，「天機師的想法，總是這般高深莫測，非常人所能揣度。他既如此說，必有深意。」
他話鋒一轉，目光變得務實起來，「但是，陳默，咱們得面對現實。你若撇開那些轟動天下的名頭不論，單以你十四歲的骨齡、通脈初期的修為來看，確實算不錯，放在赤口縣是也算一流。」
「可若扔到天下宗門遴選的浩蕩洪流里，卻也算不得驚才絕艷，至少特招的門檻是摸不到的。」
「而要以正常的考核來進入，那些頂級大派的入門考核，絕非兒戲，競爭之慘烈超乎想像，雖無性命之憂，但也常有傷殘之事。」
「要知道，正常的入門考核，對十四歲到二十歲一視同仁，以你如今修為前去，老夫說句實在話，並無十足把握，反而憂心你安危。」
他語重心長：「依老夫之見，不如暫且安心留在武館。武館雖小，資源有限，但為你提供安穩修行之地卻綽綽有餘。」
「你沉下心來，再苦修幾年，待穩穩踏入通脈大成之境，甚至觸摸到凝意門檻，屆時再去嘗試，不僅把握大增，路途遙遠，兇險莫測，你修為高了，自保之力也強些，豈不更加穩妥？」