數萬得勝歸國的帝國軍隊從巴黎出發，經香檳、洛林等屬地直奔萊茵河畔，他們的目標是法蘭克福。
在大軍行進的同時，拉斯洛的信使以最快的速度趕往帝國的每個角落，宣布了八月到九月間召開帝國議會的訊息，地點即在法蘭克福。
這一早有預告的訊息立刻在帝國內引起了廣泛的恐慌。
於此同時，關於皇帝將加強他的統治權之類的流言也在帝國境內大肆傳播。
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這其中當然少不了皇帝黨的推波助瀾，一些關於重振帝制和君主權威的文章被大量印刷和傳播。
由無名氏撰寫的《西吉斯蒙德改革論》被首次印刷出版，此前五十年間這本著作一直是帝國內部最熱門的改革文獻，甚至有一部分內容被視作帝國法律。
改革方案中明確指出了那些支援強大帝國權力的等級——伯爵、男爵、小領主、帝國騎士、帝國城市和小型教會領地。
他們無力武裝自身抵禦強大諸侯的欺壓，因此只能藉助增強的帝國權力來抵禦諸侯們的覬覦——這一目標已經實現了一部份，但在帝國的法治與和平真正完善之前，諸侯們總還是有空子可以鑽。
這份改革論是拉斯洛早期改革的指導綱領之一，不過其中關於一位神職皇帝的暴論實在太過抽象，而且關於基督教教義和聖禮的討論也夾帶私貨，導致其權威性受到損害。
而由拉斯洛授命編纂的《拉斯洛改革論》也得到出版，其內容基本依據已故的皇室顧問和教宗尼古拉斯·庫薩提出的帝國改革和教會改革方案，其中夾帶了大量拉斯洛摻進去的私貨。
相比於溫和的《西吉斯蒙德改革論》所強調的增強帝國權力，《拉斯洛改革論》則大膽主張恢復封建帝國，而且是近代化的封建帝國。
這無疑是在西吉斯蒙德皇帝一生追求的願景上邁進了一大步。
與此相對的是諸侯們始終在進行的對抗皇帝意識形態侵蝕的努力。
從此前薩克森人發明的「德意志自由」，再到現在風靡一時的「同儕之首」這樣的論調，試圖壓制皇帝如日中天的威望對各帝國等級造成的影響。
不過，這些主張進行分權帝國改革的論調在諸侯們中間也廣受質疑，在下層帝國等級中更是遭人唾棄。
「真是難為他們不停地翻閱古籍來尋找這些東西了，同儕之首，好久沒聽到過這個詞了。」
拉斯洛又細細讀了幾遍這個順嘴的拉丁語詞彙，露出不屑一顧的微笑。
「父親，據說這個詞來源於奧古斯都的自稱，代表著皇帝的謙遜。」
克里斯多福博覽群書，對這個詞同樣有所耳聞。
「如果是由父親自己說出這個詞，那自然是謙遜，但是那些膽大包天的諸侯們說出來，意思可就不一樣了。」
馬克西米利安提出了不同的見解。
拉斯洛點頭認同了他的說法。
所謂同儕之首，即一群同等級別或身份的人中最資深或最有權威之人。
奧古斯都，也就是第一位羅馬皇帝屋大維之所以採用這一稱謂，並非出于謙遜，而是意在安撫元老院。
彼時共和制剛剛終結，帝國初創，人們心中仍在懷念過去的共和國時代，奧古斯都於是自稱同儕之首以安撫這些人。
儘管他實際上始終實行獨裁，但在稱謂上的自降身份卻很好地維持了帝國初期的穩定。
教會建立後，最初的幾百年裡教皇也被稱作同儕之首，因為教皇本質上還是羅馬主教。
教會大分裂後，君士坦丁堡的普世牧首保留了這個稱謂，而教宗則透過幾次大公會議成功打破了桎梏，將自身拔高到了一個新的層次，凌駕於所有教會成員之上。
於是，現在被稱作同儕之首的成了羅馬樞機團的團長，目前是弗朗切斯科樞機。
就拿比較近的來說，阿拉貢貴族對國王胡安二世的那段廣為流傳的效忠誓詞其內涵便是「同儕之首」。
所謂「與您同樣優秀的我們，向並不比我們優秀的您宣誓效忠」，其實已經顯示了阿拉貢王權的衰弱。
現在諸侯們又開始宣傳他這個皇帝也是帝國內的「同儕之首」了，意思很明顯，諸侯們還希望能夠與皇帝平起平坐。
對於實行選舉君主制的帝國而言，這樣的觀點好像沒什麼問題。
但對於即將推進下一步帝國改革的拉斯洛而言，問題可就大了去了。
當年要面對奧斯曼和法蘭西時，他自然是甘願像奧古斯都那般當個「同儕之首」，可現在還打算藉此限制他提高皇帝的權威，多少是有些不自量力了。
「陛下，看來諸侯們對您擴張權勢的目標變得更加警惕了。」一旁的外務大臣克萊門特擔憂地說道。
「現在已經沒什麼好怕的了，只要是陛下所希望的，我們就都要竭盡全力去實現。」
重新回到拉斯洛身邊擔任顧問的馬加什斬釘截鐵地說道。
如果說第一次法蘭西戰役期間他統領軍隊還比較生疏，那麼這一回他就充分發揮了自己的軍事才能。
平定佛蘭德斯和列日，他手下的軍隊遭受的戰鬥減員只有區區百餘人，這樣的表現讓拉斯洛極為滿意。
馬加什被晉升為帝國將軍，他的封地也得到增加。
一連串的勝利使整個奧地利宮廷的信心都開始增加，馬加什現在成了宮廷中強硬推行帝國改革的支持者。
其實在那之前他就主張攘外必先安內。
這裡的外指的是威脅天主教世界邊緣的異端和異教徒，而內指的則是天主教諸國，不僅是帝國諸邦，還有帝國以外的其他國家。
畢竟跟法國這樣的蟲豸一起怎麼能守護好信仰的邊界，只有在皇帝的領導下，對上帝的信仰才能維持穩定，其邊界才能繼續擴張，向更遠的地方生活著的人播撒上帝的福音。
因此歐洲各國都應該被列入擴張目標。
拉斯洛倒是沒有這麼誇張的想法，不過他現在希望收拾帝國諸侯倒是真的。
諸侯們希望他老老實實做好自己領頭羊的工作，他卻想試試當牧羊人是怎樣的滋味。
「他們也就只有現在能逞口舌之利了，希望當他們看到帝國軍隊的時候還能維持這樣的態度。」
如果是放在以往，拉斯洛不會挑諸侯的理，畢竟帝國體制擺在這裡。
可現在法蘭西都被他打垮了，諸侯們也該放棄幻想了。
「陛下，至少應該等到法蘭西和勃艮第的局面徹底穩定再嘗試進一步整合帝國吧？」
見皇帝似乎急不可耐地希望在帝國內挑起戰爭，克萊門特吐露了心中的顧慮。
畢竟這兩個法語國家最近才被征服，短期內不僅不能為奧地利提供軍事和經濟上的幫助，甚至還不得不依賴奧地利提供援助以維持統治的穩定。
這種時候直接跟諸侯開戰可不太明智。
如果能緩兩年，情況將會極大好轉，到時候他也好發揮自己在外交上的作用，透過壓迫和勸誘使更多諸侯放棄對皇帝的抵抗。
「放心，我心裡有數，不會因為現在優勢巨大就亂來的。」
拉斯洛拿著手中的兩份改革議案看了好一會兒，這才將其中標題為《永久同盟》的議案收了起來，只留下一份經過完善的《大區治安條例》範本。
關於世襲繼承和取締諸侯特權的嘗試，拉斯洛已經躊躇了十多年，眼下總算看到了一些希望。
不過克萊門特的話也正挑明瞭他心中最後一點顧慮，也就是法國和勃艮第的穩定和恢復問題。
克里斯多福手下的這兩個王國加起來國力甚至能夠媲美奧波匈三國邦聯，關鍵在於這些力量有多少能夠投入到對帝國的戰爭中。
就像廣大的東方領地，為了防備異教徒，鎮壓當地可能發生的叛亂，東方的軍隊有相當一部分是無法調遣到帝國參戰的。
法蘭西和勃艮第不像東方屬國那樣距離遙遠、調遣難度高且損耗巨大，因此這兩個新屬國的未來相當值得期待。
察覺到父親投來的視線，克里斯多福連忙說道：「父親，我會儘早掌控西部的局勢，以便為您提供援助。」
「好好干吧。」拉斯洛寬大的手掌拍在兒子的肩膀上。
現在，克里斯多福也擔起了沉甸甸的責任，不僅要保衛帝國的西部邊疆，還要延續查理時代的政策繼續威懾帝國諸侯，唯有這樣帝國改革才有繼續進行下去的機會。
拉斯洛隨後又扭頭看向了仍在慪氣的馬克西米利安。
這傻小子幾乎從來不會掩飾自己的情緒，他嫉妒自己的兄長在一場戰爭中取得兩頂王冠，而且已經被確認為帝國的繼承人。
而他呢，只取得了米蘭在波河以南的帕爾馬作為封地，同時擔任一個小小的米蘭總督。
米蘭過去曾是哈布斯堡治下最富庶的領地，沒有之一，這讓馬克西米利安還能夠自我安慰。
但是現在克里斯多福得到了低地和北法蘭西，這意味著米蘭的重要性也將喪失——至少也會受到影響。
他倆從小一起長大，剛到十八、九歲的年紀就被拉開這麼大的差距，是個人都難以接受。
拉斯洛能夠理解這種心情，他為馬克西米利安取得了在法蘭西和普羅旺斯的一些封地，兩個不值錢的伯爵頭銜和領地。
除此之外，拉斯洛還藉著這次幫助教廷懲戒路易十一的由頭向教宗索要更多的報酬以此來補償馬克西米利安。
此前馬格德堡大主教繼承問題的交易另算，這回拉斯洛將主意打到了教宗國身上，確切來講是羅馬涅地區。
就在幾年前，羅馬涅的伊莫拉領主塔迪奧·曼弗雷迪與其子圭達喬爆發衝突，爭奪領地的統治權。
此前，塔迪奧一直與征服了米蘭和威尼西亞的拉斯洛保持著密切的聯絡以應對教廷的控制。
在經過兩年的內戰後，塔迪奧最終遭遇失敗，目前已經逃到了米蘭。
據他不久前派來的信使稱，他願意以一個優惠的價格將領地出售給皇帝，大概只需要三萬弗羅林。
從帕爾馬出發，穿過摩德納和博洛尼亞便可以直接抵達伊莫拉，這意味著此地將是入侵羅馬涅的絕佳支點。
聽說佛羅倫斯的帕齊家族願意出資十萬弗羅林購買這塊領地以加強對博洛尼亞的影響，不過這個訊息目前不知真假。
由於羅馬涅從七百多年前的「丕平獻土」後就一直是教宗國的法理領土，因此拉斯洛正在等待教廷的特使前來與他進行談判。
不出意外的話，剛剛與他分別不久的弗朗切斯科樞機又要往帝國跑一趟了。
毫無疑問，教宗必定會反對這樁交易。
但是拉斯洛卻打算反過來逼迫教宗將羅馬涅給吐出來。
這一地區從一百多年前開始便徹底脫離了教廷的掌控，很快就四分五裂，產生了數量眾多的城邦領地。
其中，最富庶的拉文納被威尼斯納入保護，威尼斯人隨後流放並謀殺了城主，將城市納入統治。
在此前針對威尼斯的戰爭中拉斯洛將此城讓給了教宗，現在仍然由當地貴族和教廷使節統治。
除了拉文納和教廷特使駐地博洛尼亞以外，整個羅馬涅地區可以稱作是一片無主之地。
正因如此，這裡成為了最理想的征服之地。
既然馬克西米利安如此熱衷於戰爭與征服，那麼拉斯洛便為他提供這樣的舞台。
整個北義大利受到帝國和平的約束，南方的教宗國和那不勒斯又不會發生動盪，羅馬涅成了唯一且最合適的目標——這裡是整個義大利唯一還會爆發戰爭的地區。
至於整個羅馬涅名義上的主人，也就是教宗本篤十三，拉斯洛有的是辦法擺平他。
馬克西米利安倒是不知道父親心裡在盤算些什麼，現在贏得戰爭的喜悅和對大哥的嫉妒讓他的心情極為複雜。
「我已經知曉了你在這場戰爭中的出色表現，今後還有更多的土地等著你去征服。
我希望，你可以成為帝國和家族最鋒利的劍。」
拉斯洛思索片刻，還是對馬克西米利安說道。
後者聞言怨氣頓時消解了不少，胸膛也挺了起來。
「您就看好吧，我會為您取得更多的勝利！」
拉斯洛欣慰地點了點頭。
這時候，侍從走了進來，向眾人匯報了部隊即將開拔的訊息。
拉斯洛將厚厚幾沓改革檔案留給顧問們整理，帶著兒子和幾位親隨離開營帳踏上旅途。
他們已經越過了默茲河的傳統邊界，與帝國諸侯的交鋒已近在眼前。