與此同時，王都另一邊，賽巴斯暫住的別墅內。
客廳里的氣氛有些僵硬。
索留香坐在沙發上，碧綠色眼眸冷漠地望著賽巴斯。
「賽巴斯大人，您擅自把那個人類帶回來，已經偏離了安茲大人交付的任務。」
琪雅蕾此刻正在廚房忙碌，並不知道樓下正在因她發生爭執。
「當時她已經瀕臨死亡。」賽巴斯平靜說道，「放任不管，並不符合我的行事準則。」
「可她只是一名人類！重要的是，您沒有將這件事匯報給安茲大人，還要求我一同隱瞞。」
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「談不上隱瞞。」
賽巴斯看向窗外。
「我們的身份是一名富商及其隨從，宅邸里多出一名女僕，不會影響調查，反而能讓偽裝更加自然。為了這種小事打擾安茲大人，才是真正的失職。」
「小事？」索留香眯起眼睛，「賽巴斯大人，我無法認同您的判斷，我會如實向安茲大人匯報。」
話音剛落，急促的敲門聲忽然從前廳傳來。
砰！砰！砰！
賽巴斯與索留香同時看向大門，剛才尚未結束的爭執被這陣敲門聲強行打斷。
別墅大門開啟後，一名體態臃腫的男人走了進來，男人身穿王都巡迴官制服，臉上帶著毫不掩飾的傲慢。
這個男人名叫史塔方·亨韋舒，是負責巡視王都街區、調解治安糾紛的巡迴官。明面上效忠王國，暗地裡早已被八指收買。
跟在他身旁的男人是六臂成員之一，薩丘隆特。他穿著一身寬鬆長袍，帽兜套在頭上，其皮膚蒼白，右臉還有一道長疤，一直延伸至下巴。
「你就是這間宅邸的管家？」
史塔方走進客廳，沒有等待邀請便直接走了進來坐在主位上。
「正是。」賽巴斯站在一旁，禮節無可挑剔。
「不知道巡迴官閣下突然來訪，有何貴幹？」
「有人向我舉報，這間宅邸涉及非法人口買賣。」
史塔方拍了拍腰間短劍，語氣一沉：「前幾天，有人在一條小巷裡用一筆遠超正常數目的金錢，從別人手中帶走了一名年輕女人。王國早已廢除奴隸制度，這種私下交易可是重罪。」
薩丘隆特接過話頭。
「那名女人叫琪雅蕾，是我所經營店鋪里的雇員。她尚未償還欠款，也沒有得到離開的許可，卻被你們強行帶走。」
他說得冠冕堂皇，仿佛琪雅蕾並非被折磨到瀕死後丟棄的奴隸，反而是一名主動違約的普通雇員。
「有人將她丟在街邊時，她已經接近死亡。」賽巴斯說道。
「這只是你的一面之詞。」
史塔方身體向後靠去，肥胖手指敲打著扶手。
「人是在你們宅邸里找到的，錢也是你們付的，證據已經足夠。」
賽巴斯看了兩人一眼，從進入別墅開始，史塔方始終沒有詢問琪雅蕾是否安全，薩丘隆特更沒有表現出半點關心。
他們不是來調查，只是想把人帶回去，順便從這座看起來十分富有的宅邸里敲出一筆錢。
史塔方見賽巴斯沉默，以為自己的威脅已經奏效，臉上的笑容越發明顯。
「當然，我也不是不講情面的人。」
他報出一筆巨額罰金。
「金幣500枚，把罰款準備好，再把那個女人交給薩丘隆特。事情到此為止，我可以不追究宅邸主人的責任。」
史塔方說完，目光轉向索留香。
視線沿著那張美艷的面容一路向下，肆無忌憚地掃過她豐盈的身材，臉上的笑容也逐漸變得下流。
索留香迎著那道肆無忌憚的視線，眼神一點點冷了下去。
眼前這兩人自然威脅不到她，真正需要顧忌的，是安茲大人交付的任務，如果不是為了打探王都情報，不宜惹是生非。
否則以她的性格，早就當場撕碎這兩具散發著惡臭的人類。
「賽巴斯，剩下的事情交給你了。」
索留香站起身，轉身離開客廳。
史塔方的目光始終跟隨著她，直到那道身影消失在走廊盡頭，才意猶未盡地收回視線。
「若是明天見不到琪雅蕾，換成剛才那位小姐也不是不行。」
「確實。」薩丘隆特輕笑一聲，「無論容貌還是身材，都遠比琪雅蕾更有價值。用她來抵償損失，對我們而言反而更加合算。」
兩人自顧自地商量著，語氣輕鬆得像是在討論一件即將到手的貨物。
賽巴斯站在一旁，始終低著頭。
垂落的髮絲遮住了他的眼睛，臉上也看不出任何變化。唯有背在身後的雙手緩緩收緊，又被他一點點鬆開。
他已經很久沒有對人類產生如此清晰的殺意。
賽巴斯始終沒有回答。
薩丘隆特觀察著他低垂的面孔，誤以為這名老管家正在權衡利弊。
「不必急著作答。」
他站起身，整理了一下衣袖。
「我們給你一天時間考慮。明天這個時候，準備好罰金與琪雅蕾。如果實在捨不得交出那個女人，剛才那位小姐也可以。」
史塔方還想再說些什麼，薩丘隆特已經抓住他的手臂，將人拉向門外。
「走了，史塔方。別讓人誤以為我們不懂得給別人考慮的時間。」
兩人揚長而去。
從始至終，賽巴斯都沒有主動送客。
片刻後，索留香從走廊另一端返回客廳。
「賽巴斯大人準備怎麼處理？」
「我出去走走。」
賽巴斯邁步離開，沒有回答這個問題。
索留香望著他的背影，直到別墅大門徹底合攏，才緩緩抬起右手。
賽巴斯收留琪雅蕾時，曾要求她暫時不要向納薩里克匯報。如今他又為了一個人類，準備違背隱蔽調查的原則。
「『信息』（Message）」
用於遠程聯絡的魔法光芒在掌心亮起。
「安茲大人。」
索留香低下頭。
「關於賽巴斯大人，我有重要情況需要匯報。」
...
另一邊，方燼來到了王都的冒險者公會，他準備先去註冊成為冒險者。
冒險者等級高低，對他沒有多少意義。但這個身份本身卻很方便，以後無論調查遺蹟、出入其他城市，還是詢問魔獸與異常事件，都能省去許多麻煩。
王都冒險者公會位於商業區北側。
方燼推門走進大廳，迎面便是一陣嘈雜聲。剛交完委託的冒險者圍坐在長桌旁喝酒，幾個渾身帶傷的人正在櫃檯前核對報酬。
方燼掃過大廳，徑直走向負責登記的窗口。
櫃檯後的年輕女人抬起頭，目光在他臉上和腰間的武器上停留片刻。
「您好，請問有什麼需要幫您？」
「我來註冊冒險者。」
「好的，姓名，擅長的方向，有沒有固定隊伍？」
「淵夜·阿克曼，戰士，暫時獨行。」
女人取出一張登記表，推到方燼面前。
「第一次註冊只能從銅牌開始，公會不會強迫你接取委託，也不能接取超出自身冒險等級的任務。」
方燼接過登記表，在旁邊找了個位置坐下。
他剛寫下名字，鄰桌几名冒險者的談話便傳了過來。
「聽說了嗎。王國第三支精鋼級冒險者小隊誕生了？」
「真的假的？叫什麼？」
「小隊好像叫『漆黑之劍』。隊長是名叫『莫莫』的戰士，被稱為『漆黑的英雄』，隊員則是一名叫『娜貝』的魔法吟唱者。」
「兩個人也能算小隊？」
「精鋼級看的是實力，又不是人數。聽說那個莫莫在耶·蘭提爾解決過大規模不死族事件，還馴服了傳說中的森林賢王。那名叫娜貝的女人也不簡單，一手雷擊魔法，不知道劈死過多少怪物。」
旁邊一名冒險者端著酒杯湊了過來。
「這算什麼。我聽從耶·蘭提爾來的商人說，莫莫後來還討伐了一隻強得嚇人的巨型蛇怪。公會就是因為這件事，才直接將其評為精鋼級。」
「吹得這麼厲害，你親眼見過？」
「我要是親眼見過那種戰鬥，還能坐在這裡陪你喝酒？」
周圍頓時響起一陣鬨笑。
也有人不信，王國多年未曾出現新的精鋼級冒險者，如今突然冒出兩名此前從未聽說過的人，難免會讓人懷疑其中是否有所誇大。
方燼填完登記表，隨後掃了一眼聲音傳來的方向。
莫莫與娜貝。
安茲和娜貝拉爾。
納薩里克大墳墓唯一的統治者與昂宿星戰鬥女僕團其中之一。
方燼收回目光，將登記表交回窗口。
年輕女人核對完表格，在登記冊末尾蓋下印章，隨後將一塊銅牌放到櫃檯上。
「登記完成。從現在開始，您就是王國冒險者公會認可的銅牌冒險者。」
方燼拿起銅牌，列車提示突然出現。
【提示：你已註冊成為里·耶斯提傑王國冒險者】
【你已觸發支線任務：精鋼之名】
【任務難度：Lv.44】
【任務簡介：精鋼級是冒險者體系的最高等級。每一位獲得認可的精鋼級冒險者，都擁有遠超常人的力量與足以傳遍諸國的功績】
【任務要求：在本世界停留期間，將冒險者等級提升至精鋼級】
【任務獎勵：冒險團註冊憑證（A級）】
【任務懲罰：無】
沒想到註冊冒險者居然還能觸發一個支線任務，這也算是意外之喜。
方燼的目光停在任務獎勵上，相關信息隨之展開。
【冒險團註冊憑證（A級）】
【品質：特殊】
【類型：權限憑證】
【使用效果：返回列車後，可憑此創建一支受列車公證的A級冒險團】
【冒險團模式：單人／多人】
【冒險團等級：C - ？？？】
【團隊技能：冒險團創建時，將獲得一次初始團隊技能抽取權限。後續技能可通過冒險團升級、特殊任務及權限類獎勵獲得】
【……】
方燼看完憑證信息，終於明白這項任務為何擁有四十四級的難度。
以正常方式從銅牌逐級晉升，需要完成大量委託，短時間內根本來不及。想直接跨過中間的等級，便要拿出一份讓冒險者公會無法忽視的功績。
恰好，王都很快就會出現這樣的機會。
方燼關閉信息，收起銅牌，隨後來到委託欄前。
銅牌能夠接取的委託很少，大多是送信、搬運貨物、尋找遺失物品，報酬低得可憐。
方燼的視線從一張張委託上掃過，最終停在角落裡一張已經有些泛黃的羊皮紙上。
【委託：尋找失蹤的貧民之女】
【委託等級：銅牌】
【委託內容：居住在王都南區的貧民之女艾琳，其為裁縫學徒，於五日前失蹤。失蹤當日，她曾前往王都西區為客人送衣，此後再未返回。找到艾琳或帶回能夠確認其下落的線索】
【委託報酬：10枚銅幣】
艾琳的父母已經拿出全部積蓄，卻也只湊出10枚銅幣。按照委託報酬，這項尋人任務最終只能被列為銅牌。
這點錢甚至不夠一支裝備齊全的隊伍在酒館吃上一頓。
方燼揭下羊皮紙，報酬多少無所謂，他需要給新註冊的身份留下一份任務記錄。
接待的女人接過委託，確認上面的內容後，從櫃檯下方取出一張簡單繪製的畫像。
「委託已經掛了五天，能把人帶回來最好，如果只查到確切下落，也算完成。」
...