【劉仲元撿回了一條命。】
【他躺在床榻上，盯著帳頂的繡花看了整整半日。陽光從窗紙透進來，在他手背上投下一小片暖黃。他動了動手指，確認自己還活著。】
【他是農家子出身。父親是個佃戶，母親是遊走各村的接生婆。】
【他從小在田埂上打滾，七八歲就能扛著鋤頭下地。村里人都說他天生是塊種地的料，誰能想到他後來中了舉人、點了進士，一路從縣令做到知府，再到如今高居巡撫之位。】
【這一路走來，他見過太多風浪。可他比誰都清楚，自己的命有多硬，就有多脆弱。】
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【這次不一樣。】
【他在鬼門關前走了一遭。五臟六腑里像是被人釘進了無數根燒紅的針，每呼吸一口都疼得渾身痙攣。他知道自己要死了。昏過去之前，他最後一個念頭竟是……沒想到我劉某寒門出身，拼了一輩子，最後卻死的不明不白。】
【他不甘心。】
【可他沒有半點辦法。】
【直到你來了。】
【他醒來後，他的親信將這陣子發生的事情一五一十說給他聽。】
【劉仲元並非庸才，其中細節他簡單推敲便知，他心裡清楚，若非建州知府那位女官有意救他，他恐怕難活至今。】
【他做了大半輩子的官，太清楚這其中的兇險。悟真是誰？那是民間聲望堪比天子的佛子，是連朝廷都要給三分薄面的人物。】
【你不過一個從四品知府，竟敢單槍匹馬闖到人家地盤上，硬生生從他手裡把他的命要了回來。】
【這不是膽量，這是魄力。】
【他坐在床榻上，沉默了很久。】
【更要緊的是，他收到了一封京中來信，是當朝首輔的親筆。】
【內容倒也沒什麼特別，無非關心了一下他的身體，並且不經意的提及他放了一個死囚，換得了他這位巡撫的命。】
【此為敲打，也是招攬。】
【劉仲元越想越坐不住。】
【三日後，他勉強能下地，便換了一身嶄新的官服，推掉了所有公務，只帶了一個隨從，低調地出了府。】
【他要去建州府衙。】
【劉仲元來訪時，你正在書房批公文，聽見下人通報說劉巡撫到了，連忙起身相迎。剛走到前廳，便看見劉仲元站在堂中，一身正三品巡撫的緋袍，身形卻顯得有些單薄。】
【他畢竟才從鬼門關回來。】
【「劉大人，您怎麼親自來了？」你快步上前，「您身子剛好，該好生靜養才是。」】
【劉仲元沒有說話。】
【他看著你，這個年紀輕輕便擔當一府之責的女子。你穿著一身青色官服，面上帶著幾分疲憊，顯然連日來沒有睡過一個安穩覺。可你的眼神依舊清明，像是一泓深不見底的潭水。】
【他忽然想起初見你時的情景。】
【那時你還只是一個翰林院學士，奉命徹查趙德厚貪腐一案，他接待你時，心裡其實存了幾分輕視。一個女子，仗著首輔夫人的身份，能有什麼真本事？他以為你不過是來走個過場，撈些政績便回京復命。】
【後來他才知道自己錯了。】
【你親手掀翻了趙德厚，一把火燒了苛捐雜稅的名冊，讓德昌糧行那樣的地頭蛇傾家蕩產。百姓跪在街上喊你青天，他站在府衙二樓看著，心裡又是敬佩又是複雜。】
【可直到這一次，他才真正明白。】
【你這個人，你這個好官，值得他以命相交。】
【「諸葛夫人。」劉仲元開口，聲音沙啞。】
【「劉大人客氣了，叫我杏兒便是。」你笑道。】
【劉仲元搖了搖頭。】
【他忽然撩起衣袍，朝你直直跪了下去！】
【你大驚，連忙伸手去扶：「劉大人！這可使不得！您堂堂右副都御史巡撫，怎能向我一個知府下跪！」】
【「使得。」劉仲元跪在地上，他抬起頭，那張飽經風霜的臉上刻滿了感激與慚愧，「諸葛夫人對劉某有救命之恩。若非夫人以身涉險，與那悟真談判，劉某此刻早已是一具屍骨。」】
【「劉某以寒門之身，僥倖爬到今日這個位置，本該護佑一方百姓，為朝廷分憂。可此番案件，劉某卻險些成了他人棋子，連自己的性命都保不住，又何談保境安民？」他的聲音越來越低，帶著深深的自責，「劉某慚愧，實在慚愧。」】
【你用力去拉他，可他執拗地跪著，怎麼也不肯起身。】
【「大人言重了。」你沉聲道，「下官不過是做了分內之事。大人是安廬的主心骨，大人若倒下了，安廬百姓才真的要遭殃。」】
【「不。」劉仲元抬起頭，淚眼朦朧地看著你，一字一頓，「夫人不必自謙。劉某活了大半輩子，識人無數。夫人之才，遠勝於我。夫人之勇，更是劉某望塵莫及。」】
【他深吸一口氣，像是下定了某種決心：「從今往後，劉某與知府共進退。」】
【你愣住了。】
【劉仲元乃李錦央所提拔，自是天子門生，向來不偏不倚，在朝中不站隊、不結黨，可謂是純臣。】
【可如今他這一番話，卻等於是把自己徹底綁在了你的船上。】
【你沉默片刻，緩緩蹲下身，與他平視。】
【「劉大人，您可想清楚了？」你的聲音很輕。】
【「劉某想清楚了。」劉仲元毫不猶豫地答道，「我這條命是夫人撿回來的，自當結草銜環，與夫人齊心。」】
【你看著他眼中那份懇切與堅定，終於不再推辭。】
【你伸出手，將他從地上扶起。】
【「好。」你淡淡一笑，「那咱們就一起扛這安廬的天。」】
【劉仲元站起身，他望著你，也笑了。那笑容里有死裡逃生的慶幸，有知恩圖報的赤誠，更有一種找到了主心骨的踏實。】
【他太清楚這朝堂的殘酷。寒門出身的人，爬到三品已經是極限，再想往上，沒有靠山，沒有根基，寸步難行。】
【在這個世道，光有心是不夠的，還得有人。】
【而你，就是那個人。】
【塞翁失馬焉知非福，此番雖差點命喪黃泉，可劉仲元卻覺得自己也找到了他青雲之路的入口。】
【幾日後，劉仲元上書朝廷，詳細陳述了建州知府諸葛杏查辦「紅衣判官」一案的經過。】
【他在奏摺中寫道：「諸葛杏明察秋毫，不畏鬼神之說，以實證破迷局，還真相於天下。臣以為，此人堪為百官楷模。」】
【奏摺遞上去的同時，消息也在建州的大街小巷傳開了。】