【齊國公府的人將你們引至後院。還未踏入正堂，便先看見了院子中央吊著的那個人——一個四十餘歲的婦人，衣著華貴卻狼狽不堪，雙手被反綁在身後，髮髻散亂，滿臉悲憤。她嘴裡塞著一塊布，說不出話，只用一雙通紅的眼睛死死瞪著正堂的方向。】
【你認出了她。齊雲箏。齊國公的嫡長女，國公夫人所出的第一個孩子。你在之前的模擬中曾見過她幾面，記憶中她是個話不多、總是垂著眼站在人群邊緣的婦人，低調得幾乎讓人忽略她的存在。可此刻她被吊在院中，眼中燃燒的恨意像是要把這滿院的秋色都燒成灰燼。】
【正堂里傳來壓抑的哭聲。白髮蒼蒼的國公夫人跪在地上，雙手死死攥著齊篆的袍角，淚流滿面。「國公，你就放了雲兒吧！她可是咱們的第一個孩子啊！」】
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【「第一個孩子？」齊篆的聲音沙啞而沉痛，反問道，「就因為是第一個孩子，她便要毒害天恩十餘年？就因為是第一個孩子，她便勾結外人，用解藥脅迫老夫在朝堂上替人當刀？」他越說越激動，猛地一拍桌案，震得茶盞都跳了起來。】
【老夫人被他這一拍嚇得渾身一顫，卻依舊不肯鬆手。「那也不能把她吊在外頭！她是你親生的女兒！」】
【「娘——」院中傳來齊雲箏的聲音，原來已有下人替她取下了嘴裡的布。她的聲音沙啞而尖銳，帶著幾分近乎癲狂的嘲諷，「你不要求他！求他有什麼用？他的眼裡從來就只有那個傻兒子，哪裡有我們這些女兒的位置？」】
【齊篆猛地站起身來，大步走到堂門口，指著院中被吊著的女兒。「老夫哪裡虧待過你？你說！你當年嫁去那陳家，受了委屈，老夫親自去陳家要人，連和離書都替你要回來了。」】
【「你回府這些年，你和孩子吃穿用度哪一樣不是按嫡長女的份例給的？你倒好，恩將仇報，毒害你親弟弟整整十幾年！你告訴我，為什麼！」】
【「為什麼？」齊雲箏忽然笑了，笑著笑著眼淚便滾了下來。「三歲能文，六歲成詩。京中誰不夸一句齊家大小姐聰慧過人？可爹你呢？你只會說『可惜了，可惜是個女兒。』」】
【她咬著牙，將那三個字嚼得稀爛，「你替我出頭，不過是因為陳家折了你的面子。可我呢？我死心塌地想替他打理後宅時被妾室欺辱，您在哪裡？我為護著我那唯一的女兒，失手打死那妾室生的孽種時，您又在哪裡？」】
【你聽著她這番話，沉默不語。】
【她控訴的這一切。以前模擬中你也聽說過。那姓陳的丈夫寵妾滅妻，讓妾室趕在正妻前頭生了長子，連管家權都交給了妾室。】
【齊雲箏在陳家的日子如同煉獄，生了孩子後，因為被婆母說精神失常，連親生女兒都被抱到妾室膝下養著。她實在咽不下那口氣，與那妾室爭執中失手打死了妾室所生的長子，陳家大怒，要她以命抵命。是齊篆出面強行帶走了她，連休書都沒讓陳家寫——為的是日後她還能再嫁個好人家。可這名聲傳出去之後，再嫁便難了。她便帶著女兒在國公府里住了下來，一住就是多年。】
【「那件事，老夫替你做主了。你還要如何？」齊篆的手在發抖。】
【「做主？」齊雲箏冷笑，「您從來沒有問過我，願不願意離開國公府。您也從來沒問過我，願不願意留下來過這樣的日子。在府里，誰都當我是賴回來的大姑娘，我女兒寄人籬下，有娘生沒爹教。」】
【「她是齊家嫡親的外孫女，我也讓她改姓為齊——可依舊沒人看她一眼，沒人誇她一句聰慧。可齊天恩呢？一個傻子，憑什麼受千人萬寵？」】
【她忽然放聲大哭，那雙通紅的眼睛裡滿是委屈與不甘。「我就是想試一試，如果他也不聰明了，您還疼不疼他。您要是失望了，也許就會看見您的女兒，您的外孫女了。可您沒有。他傻了您也疼他，他痴了您也疼他。」】
【「您替他求遍天下名醫，卻不肯替我女兒求一個好的前程，她憑什麼就不能繼承國公府的這一切呢？後來看見您為了他的病日夜焦心，我心裡頭說不出是什麼滋味。既然您怕失去他，那我就讓您嘗嘗這個滋味——這是您欠我的。」】
【「你！」齊篆渾身顫抖，踉蹌著後退了一步。】
【老夫人的哭聲更大了。「雲兒你怎麼這麼傻！」】
【齊雲箏在院子裡哭得渾身發軟。「我寧死也不給你們解藥。有種就殺了我。反正對於你來說，只有齊天恩的死，才能讓你嘗到痛失至親的滋味。」】
【「你當老夫不敢？」齊篆抬手便要喚死士。】
【「都先停下。」溫嵐竹的聲音不高，卻清晰地壓過了滿院的哭喊與怒斥。】
【他從袖中取出一枚細長的銀針，在日光下微微轉動，針尖泛著幽幽的冷光。他轉向齊篆，語調平淡，「老國公，讓她先說出來。有些東西吃下去，人便藏不住話。」他頓了頓，又道，「不會傷她性命。」】
【齊篆沉默半晌，緩緩點了點頭。】
【溫嵐竹朝院中走去。你站在廊下，看著老夫人捂著臉泣不成聲，又看著齊雲箏被帶下去時那雙依舊倔強卻再也撐不住的淚眼，忽然不知道該說什麼。】
【這世間的恩怨從來不是一兩句話能說清的。齊篆不是不愛女兒，他只是把所有的偏愛都給了齊天恩。】
【齊雲箏或許也並不恨她的弟弟，可她對自己父親的恨，卻蔓延了一切。】
【齊篆被氣得捂著胸口，緩緩坐倒在太師椅上。他臉色灰白，胸膛劇烈起伏，仿佛一瞬間蒼老了十歲。】
【幾個侍從慌忙上前要扶，被他抬手擋了回去。】
【他轉過頭，看向跪在堂中那個與他攜手同行了五十年的原配夫人，聲音沙啞而緩慢：「你！！是不是也早就知道了？」】
【老夫人渾身一顫，哭聲戛然而止。】
【她抬起頭來，那張滿是淚痕的臉上先是茫然，隨即湧上一種複雜的、壓抑了太久的情緒。】
【不是愧疚，是委屈。】
【「我知不知道？我怎麼會不知道？」她忽然站起身來，指著齊篆，指頭都在發抖，】
【「可我知道了又能怎樣？雲兒她委屈，難道我就不委屈？那個小趙氏仗著給你生了個兒子，便踩在了我頭上，我出身清流世家，我父親配享太廟。她一個奴僕出身，便可處處壓我一頭，看不上我的女兒們。可你什麼時候替我說過一句話？」】
【「你提小趙氏做什麼！」齊篆猛地一拍扶手，「這又和她有何關係。」】
【「怎麼沒關係？」老夫人哽咽著打斷了他，眼淚簌簌地往下掉，「小趙氏敢在我面前耀武揚威，不就是因為她給你生了個兒子？你眼裡只有那個傻兒子，可曾正眼看過你的女兒？齊雲箏是你親生的孩子，她在陳家受苦的時候，她在娘家被人戳脊梁骨的時候，你可曾替她說過一句話？」】
【「徐閣老都能為他夫人給天下女子開科舉之路，你齊國公當真就一點辦法都沒有？」】
【「你不願意！你覺得替女兒出頭是丟人！」她說到最後已是泣不成聲，扶著身旁的丫鬟才勉強站穩。五十年的結髮夫妻，有些話一旦說出口，便再也收不回去了。】
【齊篆坐在太師椅上，望著自己結髮五十年的老妻，嘴唇顫動著，卻一個字也說不出來。】
【你站在一旁聽著這些話，心中也是五味雜陳。】
【不幸的種子往往在很久以前便已埋下，等到發芽抽枝時才發現它早已盤根錯節，糾纏了整整一生。】
【就在這時，溫嵐竹從偏房走了出來。依舊是那副波瀾不驚的淡漠模樣，只是眉宇間帶了一分極淡的疲憊。】
【「烏鞘蛇的解藥還在，她沒有毀掉。」他的聲音清冽如泉。】
【那藥被齊雲箏藏在了所有人都想不到的地方……齊天恩院子裡的花壇底下。就在那片日日盛開的彌羅花下，埋了唯一能救他命的東西。】
【「我去取！」楚尋楓問明了方位，身形一閃已掠過院牆，紅髮帶在秋風中劃出一道利落的弧線。】
【不過是片刻之後，迴廊盡頭便傳來一陣急促的金屬碰撞聲。】
【你心頭猛地一沉。這些人恐怕就是左右齊篆在朝堂發聲的人，這些人不想要齊天恩的命，他們要的是齊篆的態度。而齊天恩的性命是唯一能夠控制齊篆的方式，他們恐怕是準備毀掉解藥並且帶走齊天恩。】
【齊篆猛地站起身來，卻不待發令便劇烈地咳嗽起來。你按住他枯瘦的手腕上的衣物，一字一頓地說剩下的交給你便好，轉身便朝齊天恩的院子走去。】
【你二人趕到時，院子裡已經打成了一片。楚尋楓一個人押著四五個黑衣人打，剩下三人卻趁著他被纏住的間隙，在花壇邊瘋狂地挖著什麼。】
【「住手！」你厲喝一聲，抓起半截斷在牆角的齊府死士佩刀沖了過去。】
【那幾個黑衣人見來的是個女子並未把你放在眼裡，分出一人擋你，其餘二人繼續挖。但擋你的人很快就發現自己錯得離譜——你手中那柄斷刀每一刀都帶著十倍力量的爆發，硬生生將他逼退了七八步。】
【那人眼中閃過驚駭，朝同伴喊了一聲。就在這一分神的剎那，你背後傳來極輕極快的腳步聲。】
【一道黑影從假山後無聲無息地掠出，手中短刃直刺你的後心。你已來不及回頭。】
【「叮！」極清脆的一聲響。】
【一枚銀針釘在了短刃的刀身上，將那柄眼看就要刺入你後背的利刃硬生生撞偏了數寸。】
【可那刺客的武功遠比料想中更高，短刃被撞偏的瞬間竟順勢改了方向，一刀斜斜劈向身後趕來的溫嵐竹。】
【溫嵐竹側身避開，可終究不是習武之人。那一刀從他左肩斜劃而下，鮮血瞬間浸透了素白的衣袍。】
【他卻連眉頭都沒有皺一下，反手又是三枚銀針激射而出，逼得那刺客連退了數步。】
【「挖到了！」其中一個黑衣人握住一隻滿是泥土的青瓷藥瓶。】
【楚尋楓騰空而起，紅影朝那個方向疾沖。可終究是晚了一步……那黑衣人已將瓷瓶高高舉起，朝地上狠狠摔去。】
【瓷瓶落地的聲音卻始終沒有響起。】
【一隻手穩穩地接住了它。】
【你一個飛撲接住了藥瓶，可下一秒，劍芒在你背後折射出銀光，直直朝你刺來！】
【一道凌厲的劍風直劈而下。方才所有人的注意力都被溫嵐竹手中的藥瓶吸引，沒有人察覺他何時潛到了你背後。】
【楚尋楓的劍鋒還架在面前那黑衣人的脖頸上，來不及回頭，只嘶聲喊道：「小娘子！！！」】
【而你已經聽見了劍鋒破空的聲音。那聲音極細極銳，像是有人用針尖划過耳膜。】
【你只是本能地將藥瓶往懷裡一護，閉上眼……】
【然後你聽見了劍鋒穿透血肉的悶響。那不是刺在你身上的聲音。你猛地睜開眼，映入眼帘的是一片素白的衣袍和一截從肩胛斜斜刺出的、沾滿鮮血的劍尖。溫嵐竹不知何時已站起身來，用整個後背擋住了那一劍。】
【「溫嵐竹！」你失聲喊道。】
【他沒有倒下，只是往前踉蹌了半步，偏過頭來看著你。】
【那張總是波瀾不驚、淡漠疏離的臉上依舊沒有太多的表情，只是眉宇間多了些許關切：「你沒事吧。」】
【到這個份上，他還擔心你。】
【他的聲音清冽如泉，卻比往常低了許多。】
【「沒事，我沒事……」你拼命點頭，雙手緊緊攥著那隻還沾著泥土的青瓷瓶，指甲嵌進掌心裡，甚至說話都說不利索了。】
【聞言，他卻只是跟你輕聲道：「那就好。」】