【李錦央極力促成這樁婚事，自然早就擬好了旨意只等璇舟郡主點頭。婚期定在下月初八，滿打滿算不到一個月。璇舟郡主的父親遠在封地，這婚事便全由宮中主理。】
【李錦央順理成章地把這差事交給了你——你是霞妃，是郡主的「嫂子」，由你來操辦名正言順。你知道他是故意的，他就是要你親手操辦這樁婚事，要你時時刻刻提醒自己：你是他的妃子。】
【李錦央這人，從來不放過任何敲打人的機會。】
【宮中為籌備郡主婚事更加忙碌，處處張燈結彩，連棲梧宮的宮女都被臨時抽調了好幾個去幫忙。蕭茗原本打算利用成婚當日人多眼雜、各宮人手空虛的機會在婚宴上動手，但沈清朗那邊傳來消息，說那日不行。】
【他沒說原因，只說他另有安排。蕭茗雖然不悅，但人畢竟是沈清朗要的，他是接應大皇子最關鍵的一環，他說不行便只能推遲。】
【再加上畢竟婚事由你主理，蕭茗也怕牽連到你，便因此作罷。】
【這一個月春雨綿綿，淅淅瀝瀝地落了幾場，將棲梧宮院中那幾株老梅澆得褪盡了殘紅，光禿禿的枝丫上抽出了嫩綠的新芽。春雨歇後，天氣一日比一日燥熱起來，宮牆上的青磚被日頭烤得發燙，空氣里浮著一層薄薄的水汽，悶得人胸口發慌。】
【你這些日子總覺得胸悶，起初以為是天氣的緣故，又或是為婚事操勞太過，便沒放在心上。】
【連枝倒是比你更上心，每日天不亮就起來給你燉藥膳湯。那方子是先前溫嵐竹離宮時留下來的，專門給你補氣養血，調理這些年奔波落下的體虛之症。連枝得了方子便當寶貝似的收著，隔三差五就照著燉一盅，非盯著你喝得一滴不剩才肯罷休。】
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【大婚這幾日，宮中事務更是繁雜，處處張燈結彩，禮部的人進進出出，你忙得腳不沾地，常常誤了用膳的時辰。連枝心疼你，又照著你先前給她的方子多添了幾味補氣血的藥材——當歸、黃芪、黨參，都是溫補的好東西。】
【她每日早晚都親自守著爐子燉湯，送到你面前時還絮絮叨叨地念：「小姐，你臉色不太好，再多喝兩口，這湯比昨日的多了幾味藥，補得很。」你拗不過她，便又灌了幾口。】
【可湯喝得越多，身子卻越發不舒服。那股胸悶非但沒有緩解，反倒添了幾分反胃，胃口也一日比一日差。這日你在偏殿中翻看禮單，忽然覺得一陣噁心從腹中翻湧上來。】
【你擱下禮單，端起手邊的茶盞想壓一壓，可茶剛入口便覺得腥甜沖鼻。連枝在一旁瞧見，連忙湊過來替你順背，問你哪裡不舒服。你說不上來，只覺得這股勁兒不像是尋常的暑熱……你心裡有種極不祥的預感，像是什麼被自己忽略了太久的東西忽然在身體深處敲了一記警鐘。】
【你忽然想起一件事。最近為了應對宮中的情況，你一直都沒佩戴能抗毒的詞條。】
【這念頭一起便壓不下去了，你當即閉上眼便要催動意識想將詞條更換回來。可你的心神還未沉入，外殿忽然傳來一陣極輕微的腳步聲。】
【那不是棲梧宮宮人的腳步。你在這宮中住了好些時日，每個人的腳步聲你都熟悉。】
【連枝的步子輕而碎，小茶的步子穩而疾，尋常宮女走路都拖著鞋底，內監走路則是細碎的蹭地聲。可這腳步聲乾脆利落，靴底落在石板上沉穩有力，是個練家子。你猛地睜開眼，正要開口喚小茶，可……】
【晚了！】
【一個面生的太監已不知何時出現在了你的身側。他穿著尋常內監的灰布袍子，面容平淡無奇，可那雙眼睛裡沒有半分奴才該有的恭敬，只有冰冷的、不加掩飾的殺意。】
【他手中握著一柄短銃，烏黑的銃口從袖底探出，不偏不倚地抵住了你的後腰。「娘娘別動。」】
【他的聲音低沉而平靜，絲毫沒有在宮中行刺該有的慌張：「這東西走火可不是鬧著玩的。」】
【你僵住了。與此同時，一個宮女從屏風後無聲無息地閃了出來——你方才根本沒發現殿裡還有第三個人。】
【她穿著棲梧宮的宮女服飾，面容同樣陌生，應當是打暈了你的某個宮女後換上了她的衣裳。】
【她走上前來，動作利落至極，連一句多餘的話都沒有，抬手便是一記乾脆利落的手刀，精準地劈在你的頸側。】
【你甚至來不及看清她的臉，眼前便是一黑，整個人軟軟地倒了下去。】
【意識消散前的最後一瞬，你只聽見那宮女極低地說了一個字：「走，快來不及了。」】
【待你昏昏沉沉地醒來時，後頸還殘留著鈍痛。】
【你沒有急著睜眼，而是先用其餘的感官去捕捉周圍的一切——空氣里浮著一股極淡的龍涎香，那是皇宮特供的薰香，外頭絕不會有。遠處隱約傳來宮人走動的腳步聲和刻意壓低的交談聲，夾雜著幾聲檐角風鈴被風吹動的脆響。這些聲音的質地、迴響的方式、風穿廊道的嗚咽聲，都讓你無比熟悉。】
【你曾作為沈之杏在這宮闈中生活了多年。這裡的每一塊磚、每一道廊、每一處宮苑的陳設與氣味，都刻在你的記憶深處。】
【你還在宮中！這個認知讓你心頭微定，卻又隨即生出更大的困惑。】
【宮中什麼人會綁架你？你在宮中不曾有明確樹敵對象，何況有膽子在你的棲梧宮動手的，絕不是尋常角色。】
【你緩緩睜開眼。入目是一間不大的廂房，陳設簡潔，不像是妃嬪的寢殿，倒像是宮中某個側殿的客室。你試著動了動手腳，便聽見一陣金屬碰撞的脆響——你的手腕和腳踝都被鎖上了鐵鏈。】
【鐵鏈不算粗，卻鑄得極結實，環扣處還襯了層軟皮，像是怕磨破你的皮膚。】
【這讓你更加迷惑，綁你的人不想傷你？可鐵鏈鎖得雖不傷皮肉卻極為牢固，你渾身無力，方才嘗試著攥了下拳，發現根本使不上半分力氣，他們不知道給你吃了什麼。】
【你正琢磨著這鐵鏈該如何解開，餘光掃過自己身上，忽然愣住了。】
【你身上宮妃的水綠色常服不見了，取而代之的是一身極明艷的紅。袖口和領緣都鑲著細密的金絲滾邊，腰間束著一條同色的織金寬帶，將你的身段束得纖毫畢現。】
【這不是尋常的紅衣，這是喜服，而且為大衫霞帔。】
【是宗室女子的禮服……】