【你尷尬得頭皮發麻，正想拉著崔顏妗轉身就走，客棧的樓梯上卻傳來一陣不緊不慢的腳步聲。】
【那腳步聲很輕，落腳卻極穩，一聽便是練家子。你下意識抬頭，便看見一個身形瘦削的中年男人從二樓緩步而下。】
【他穿著靛藍色圓領長袍，腰間繫著一條素色絲絛，膚色極白，而且膚質細膩到幾乎看不見毛孔。明明年紀不輕了，又是男子，臉上卻光滑得沒有一絲紋理，只有眼角幾道細紋透出歲月的痕跡。】
【你一眼便認出了他，太監大總管傅來順！李錦央在潛邸時便跟在身邊的舊人。】
【那年你以沈之杏的身份在雪中長跪，想求李錦央讓你見弟弟沈之梨一面，求他再查一次沈家謀逆的真相，偌大後宮無人敢替你說話，都眼睜睜看著你一個孕婦倒在滿天飛雪裡。】
【那時只有傅來順撐著傘走到你面前，低聲道：「娘娘，陛下不會見您了，您先回去吧，身子要緊。」】
【那是你的那一生，唯一一次有人來勸你放下你的執念，那份善意你一直記得。】
【此刻傅來順走到櫃檯前，對掌柜道：「我家公子說了，讓一間房給這兩位姑娘，房錢算在我們帳上。」】
【他說話時目光掃過你和崔顏妗，在你面紗外的眉眼上停留了一瞬，神色完全陌生。】
【如今音容笑貌皆變，他自然不認得你。】
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【你悄悄用[善辨忠奸（綠）]望了他一眼，確認了他對你沒有半分惡意，想來今日只是李錦央看到兩個姑娘家無處落腳，臨時起意的相助罷了。】
【只是聽見你們在門口為難，順手做了件好事。】
【可那是李錦央……堂堂天子的好意，你只覺得沉重。】
【你知道李錦央此行定然是微服私訪，否則廬山腳下不會悄無聲息住著一個帝王，崔家恐怕都不知道他來到廬山。】
【但正是因為微服私訪，你才更不能露出半分異樣！此刻你若堅持要走，反而會引起他的懷疑。以李錦央的性子，對一個尋常民女生出疑心，只需一句話便能將你查個底朝天。】
【「多謝這位先生。」你壓下心底的驚濤駭浪，對著傅來順福了一禮，「也多謝樓上那位公子。」】
【傅來順微微頷首，沒再多言，轉身上了樓。】
【你和崔顏妗便這麼在客棧里住了下來。房間不大，收拾得倒也乾淨。】
【兩個女子住一間不算擠，小茶和連枝則打了地鋪湊合。其他馬夫侍從都是練家子，不拘小節，在外頭隨便找個地方便能對付一夜。】
【一路舟車勞頓，崔顏妗這個養在深閨的大小姐洗漱後很快便沉沉睡去，你卻輾轉難眠，腦中反覆浮現方才那股霸道的異香。你越想越覺得不安，索性披了件外衣起身，推開房門走到二樓盡頭的連廊透氣。】
【客棧依山而建，連廊懸在半空，憑欄遠眺便能望見廬山層巒疊嶂的輪廓。夜風帶著山間草木的清冽拂面而來，你深深吸了口氣，試圖讓亂成一團的思緒平息下來。】
【就在這時，你垂在身側的手背忽然觸到了一團毛茸茸的東西。】
【你心頭一跳，低頭看去——一個碩大的虎頭正擱在欄杆旁邊的台階上，兩隻琥珀色的虎眼直勾勾地盯著你，月光落在那身斑斕的皮毛上，泛著緞子般的暗光。】
【你當然認得它！】
【它還是個虎寶寶的時候，你可是端著羊奶一點點把它餵大的。】
【它是李錦央的坐騎，是李錦央從前朝太子射殺的母虎腹中親手剖出的幼崽！彼時李錦央正韜光養晦，整日周旋於朝臣與各方勢力之間，忙得腳不沾地，幼虎極難照顧，全是你親力親為才把它養大……】
【你記得它斷奶時長牙，咬壞了李錦央三雙靴子；記得它第一次撲倒宮人時李錦央哈哈大笑，說這小子有出息；記得它半夜溜進寢殿非要睡在你和李錦央中間，把潛邸舊宅那張雕了百童捧蓮的木床壓得嘎吱作響。】
【你與它對視，那雙琥珀色的王霸之眸定定地望著你，月光在它的瞳孔里流轉，像是穿透了皮囊的表象，直直觸到了你的靈魂。】
【它認出了你，認出了你真正的靈魂，沈之杏。】
【億萬人海，塵世熙攘，第一個認出你來的，不是任何一個曾朝暮相伴的舊人，而是一隻不會說話的大貓兒。】
【你忍不住蹲下身，低聲喚它：「大寶。」】
【是的，它叫大寶。】
【作為一頭老虎，作為天子的坐騎！早在多年前它就被李錦央封了大將軍，有正式的封號「傲風神武大將軍」。】
【但它的本名，就叫大寶！彼時你和李錦央成婚數年卻未有子嗣，李錦央便說若此生與你這般無子，這虎仔就是你們的孩子。好歹是個萬獸之主，也不負他這個真龍天子，便給它取名叫大寶！】
【它是你們親手撫養大的第一個孩子。】
【大寶聽見你喚它的名字，巨大的虎頭往前一拱，直接懟進了你懷裡。它如今站起來比人還高，這一拱差點把你頂翻，你慌忙抱住它的脖子才穩住身形。它發出低沉的呼嚕聲，像貓兒撒嬌時一般無二，那隻足以拍碎人頭骨的大爪子輕輕搭在你肩膀上，粗糙的肉墊蹭過你的脖頸，溫熱而小心翼翼，仿佛怕弄傷了你。】
【你眼眶微酸，將臉埋進它厚實的皮毛里。它身上的氣味和記憶中一模一樣，帶著陽光曬過的乾草香和淡淡的檀木氣息——那是李錦央慣用的薰香，它日日跟在李錦央身邊，皮毛里便也浸透了那股味道。】
【「姑娘果真不同尋常，竟不怕猛獸。」】
【低沉磁性的聲音從連廊另一端傳來。你心頭劇震，卻不敢露出分毫破綻，只是緩緩抬起頭，同時不動聲色地將面紗往上拉了拉。】
【李錦央從廊柱的陰影中踱步而出，月光落在他身上，將他那張俊朗無儔的面容勾勒得如同刀削斧鑿。】