【崔小鼎似懂非懂地點點頭，便拄著木杖告辭了。】
【而你獨自站在窄巷中，望著頭頂那片被兩側高牆切割得逼仄的天空。】
【你深深吸了口氣。回京之前你便知道此行兇險，但你必須來。】
【如今事情有了眉目，齊國公府到位了，崔鍾勉只差最後一把火，一切都在按你的計劃推進。至於崔琰雨的消息，只是暫時的分心，你很快就能收回來。】
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【模擬第七年，二十二歲。】
【你在京城住了下來。說來也巧，你尋住處時，無意間經過一條熟悉的巷子，竟發現當年某次模擬中住過的那座杏宅正在掛牌出售。】
【你沒怎麼猶豫便買了下來。院中那株老杏樹還在，枝頭正掛著未熟的青杏，在晚秋的風裡輕輕搖晃。】
【齊天恩得知你在京城定居，高興得幾乎天天往杏宅跑。】
【他進門時腳步輕快如少年，喊「小貓兒」的時候嗓音依舊清朗，只是偶爾會扶著門框站住，閉眼等額角的青筋消下去。】
【崔小鼎便在一旁替他扎針，緩解他的頭痛。你每次看見這一幕，便知道崔小鼎的診斷是對的——他只能緩解，無法根治。真正的希望，還是要等溫嵐竹來。】
【只是齊天恩來得太勤，終究引起了一些不必要的注意。】
【這夜你正要入睡，忽聽窗戶傳來一聲極細微的響動。】
【你並未慌張，只是將枕頭下藏著的一柄短刃往袖口推了推。然而就在此時，你聞到了一股濃烈的異香——那是一種雨後幽谷的氣味，空谷幽蘭的暗香與雨後草木散發的苦澀糾纏在一起，潮濕而醉人。】
【入京後，為了識人辨人，你佩戴了[良禽擇木而棲（綠）]的詞條。這詞條會在有可稱為「玉樹芝蘭」的異性靠近時，讓你聞到異香。】
【而此刻滿室濃香幾乎要將你淹沒，來人絕非尋常之輩！】
【你心中微動，已經知道是誰。】
【揭開床幔，你主動開口：「哥哥，許久不見，還是正道兒不走，這麼愛爬窗。」】
【月色透過木窗的格子灑進來，被切割成一塊塊的明線，勾勒出一道修長的身影。】
【蕭茗站在窗邊，身上穿著一件暗線走金絲的黑袍。他面容比五年前更加瘦削冷峻，眼尾微挑，唇角噙著一絲似笑非笑的弧度，整個人如同從暗處走出的鬼魅，渾身散發著陰鷙與煞氣。】
【他身上穿的袍服是內監品階極高的官服，可見他來的很急，甚至沒能更換常服。】
【你把那服飾收在眼底，知道他如今已然位高權重。】
【「五年了，你還記得我這個哥哥？」蕭茗的聲音聽不出喜怒，不急不緩，卻讓你後脊竄起一股涼意。】
【你試圖裝傻糊弄他，掀開被子站起身，笑得無辜又真誠：「當然記得，哥哥待我最好了。」】
【可下一刻，蕭茗身形一晃便到了你面前，一隻手掐住了你的脖子，力道大得讓你的後背重重撞在床柱上。】
【「王幸兒，你好大的膽子！」蕭茗的聲音壓得極低，如同一把淬了毒的尖刀，一字一句剜進你的耳膜，「你不僅沒告訴我你活著，你沒有死，你安然無恙地回了京城。你第一個去找的人，還是齊天恩。你竟沒有聯絡我！」】
【這樁樁件件，在他看來都是足夠千刀萬剮的死罪。】
【他的手指收緊，喉間傳來的窒息感讓你眼前一陣陣發黑。你本能地抬手去掰他的手指，可根本掰不動。】
【「哥哥……我有苦衷……」你艱難開口。】
【「苦衷？」蕭茗忽然鬆了手，你跌坐在榻上大口喘息，還沒回過神來便被他一把按住肩膀按倒在床上。他俯身逼視著你，那張冷峻的面容近在咫尺，眼底翻湧著近乎瘋狂的怒火，「有苦為什麼不找我？是懷疑我幫不了你嗎？還是覺得我不值得你信任？」】
【蕭茗從來都是冷靜的。】
【在這個京城，他像是一條蟄伏在古井中的毒蛇，冷眼旁觀這世間的一切，從不輕易表露情緒。】
【而你，激怒了這條毒蛇。】
【你分明感受到，他掐著你肩膀的手在微微發顫。那不是恐懼，是憤怒——被壓抑了整整五年的憤怒，在這一刻盡數爆發了出來。】
【「你知道這五年我是如何想你的嗎？」蕭茗的聲音終於有了一絲裂痕，那裂痕後面是深不見底的空洞和痛苦，「我找了你五年。我的人翻遍了整個大封的每一個角落，連草原的部落都沒有放過。所有人都告訴我你死了，我偏不信。我殺了好幾個說你死了的人，因為我不准任何人咒你。」】
【沒有他的允許，你怎麼能死？你是他的人。】
【「可結果呢？」蕭茗的聲音忽然低了下去，低得幾乎聽不見，「你活著。你活得好好的。你回了京城，你去找了別人，你連一個字都沒有捎給我！」】
【他鬆開你的肩膀，站直身子退後兩步。】
【月光落在他臉上，將他的影子拉得孤寂而陰沉。】
【「王幸兒，」蕭茗一字一句，聲音冷得如同深冬的井水，「你的安然無恙，讓我這些年的日夜難寐，統統變成了一個笑話。」】
【你看著他，終於在這番話中明白了一件事。蕭茗憤怒的，不是你沒有找他，而是你活著卻選擇了消失。你讓他這些年的痛苦和悔恨變成了一個荒謬至極的錯誤——他以為他沒能保護好你，其實你根本不需要他保護。】
【這比背叛更讓他難以接受。】
【因為這意味著，你和他之間的關係，或許從未如他所想那般重要。】
【當初那些甜言蜜語，那一聲聲真切的「哥哥」，真的都是你的謊言。】
【他不敢置信，你竟敢這麼對他！】
【你從榻上坐直身子，看著蕭茗那張陰冷似被寒冰覆蓋的面容，輕聲道：「哥哥，你聽我說。」】
【蕭茗沒有應聲，只是站在那裡，冷冷的看著你。】
【他開口：「你說什麼，我都不會信。」】