【齊篆臉色一沉。】
【「你能使喚動溫嵐竹？」】
【「是，並且我可以打包票，溫神醫可以治好他。徹底治好。讓他能正常接手齊國公府，讓他能娶妻生子，讓他不再被人叫傻子。」你認真道。】
【書房裡安靜了好一會兒。老國公緩緩站起身，走到窗前，望著院子裡那株老梅樹，背對著你，看不清表情。】
【半晌，他忽然問：「女娃兒，你這般推心置腹，可想過我會如何回應？」】
【「想過。您可能會假裝同意，拖延時間穩住我，暗中派人去查紅楓軍的底細；也可能直接翻臉，將我綁了送去官府邀功，順便撇清齊國公府的關係。」你聳聳肩，「但我覺得，您不會這麼做。」】
【「為什麼？」齊篆轉過頭，目光銳利如刀。】
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【「因為天恩。」你說，「因為您是天恩的父親。」】
【齊篆沉默了。良久，他忽然哈哈大笑起來，笑得眼淚都快出來了：「老夫活了這麼大歲數，見過無數人，還沒見過你這樣的女娃兒。一個人，站在國公府的書房裡，跟老夫談造反。」】
【他收住笑聲，目光沉沉地看著你，「你就不怕我反悔？等你治好天恩，我再把你賣了？」】
【你笑了。那是發自內心的、坦蕩至極的笑容：「老國公，我信您的人品。齊國公府世代忠義，說出口的話，從不反悔。」】
【齊篆怔住。他看著你，像是在重新打量這個膽大包天的年輕人。過了許久，他緩緩坐回椅中，端起那盞早已涼透的茶，一飲而盡：「你說得對。我們齊家的人，從來不會反悔。」】
【他放下茶盞，目光變得深邃而鄭重：「紅楓軍的事，老夫會安排。糧草、軍械、人脈，齊國公府在京城經營數十年，多少有些家底。但你要記住……」他目光一厲，「這一切，都是為了天恩。你若治不好他，老夫不會放過你。」】
【「一言為定。」你舉起茶杯，與老國公隔空相碰。】
【從齊篆書房出來時，夜已深。齊天恩一直等在門外，一見你便迎上來，臉上滿是難掩的緊張：「小貓兒！爹爹答應了嗎？他沒有凶你吧？」】
【他想好了，他爹要是為難你，他定要鬧個國公府雞犬不寧！】
【「爹爹要是欺負小貓兒，我跟他急！」他那認真的模樣，倒把你逗笑了。】
【你看著齊天恩，鄭重道：「天恩，我已經傳信給溫嵐竹，他會儘快趕到京城為你治病。但你要做好心理準備——治療會非常痛苦，比你想像的任何事都要痛。」】
【齊天恩用力搖頭：「我不怕！小貓兒說要治，我就治！」那雙清澈的眼睛裡，沒有半分猶豫。】
【處理完齊國公府的事，你卻沒有立刻離開京城。齊篆的支持固然重要，但紅楓軍需要的不僅僅是物資——更需要人才。而人才，京城最多。】
【次日下午，小茶將一張小箋擱在你面前。上頭只寫了一個地址——白鹿書院後巷，第三間。落款只有一個「鼎」字。】
【你笑了，崔小鼎這孩子倒是機靈，知道你要找他哥哥。他大約也猜到了，你想撬的，是他哥哥這塊金子。】
【他也想為自己哥哥搏一個前程。】
【崔鍾勉住的地方，比你想的還要寒酸。白鹿書院後巷，一條連馬車都駛不進去的小弄堂。第三間是個只有一進的小院子，院牆的灰漿剝落了大半，院門上的門環鏽跡斑斑。你敲了許久，才有人來開門。】
【崔鍾勉站在門口，一身洗得發白的青布長衫，袖口磨出了毛邊，頭髮用一根素木簪隨意束著。和之前模擬中意氣風發的三品御史不同，眼前的他看起來格外落魄。但他身上那股沉靜內斂的書卷氣，那雙看似溫潤實則暗藏鋒芒的眼睛，讓你一眼就認出了他。】
【「你是……」他微微一怔，這次模擬中你們沒有姻親，他不認識你。】
【你開門見山：「崔先生，我叫溫杏，是崔小鼎的朋友。有些事，想和您談談。」】
【崔鍾勉將你讓進院內。院裡只有一張石桌、兩個石凳，牆角種了幾株半死不活的菊花。】
【他為你倒了一盞清茶，語氣平淡卻帶著幾分自嘲：「崔某不過是個白鹿書院的普通教習，一介書生，不知溫姑娘找我有何事。」】
【你端起那盞粗茶，淺抿一口，緩緩道：「我想請先生，為我出山。」】
【崔鍾勉一愣，隨即苦笑：「出山？溫姑娘說笑了。崔某雖有些微末學識，但這輩子也就這樣了。教書、餬口、等死，沒什麼不好。」他說得輕描淡寫，可你分明看見，他握著茶盞的手指微微收緊。】
【你放下茶盞，一字一句道：「崔先生，你滿腹經綸。你的治世韜略，足以輔佐一方霸主。可如今呢？白鹿書院一個區區的教習，連入朝為官的門檻都摸不著。你甘心嗎？」】
【崔鍾勉猛地抬頭，眼中閃過一絲你從未見過的銳利：「你到底是什麼人？」】
【「一個能讓你施展抱負的人。」你直視他的眼睛，語氣平靜卻有力，「崔先生，以你的才學，為什麼甘心留在這裡當個教習？是因為出身旁支，在崔家不受重視？是因為沒有背景，在朝中沒有靠山？」】
【崔鍾勉沉默了。他看著你，像是在確認你是不是在戲耍他。許久，他才緩緩開口：「溫姑娘，你說得都對。可你一個女子，憑什麼讓我信你？」】
【你沒有回答，只是從袖中取出一捲圖紙，在石桌上緩緩展開。那是你手繪的大封疆域圖，上面密密麻麻標註了各勢力分布、兵力對比、富庶貧瘠地區，以及未來三年可能出現變數的關鍵地區。】
【崔鍾勉只看了一眼，瞳孔驟縮。他猛地抬頭看著你，眼中滿是震驚：「這……這是你畫的？」】
【「是我畫的。」你淡淡道，「崔先生，我來找你，是因為我知道你有平定亂世的才學，卻無處施展。我身後有十萬大軍，缺一個真正懂謀略、通韜略的文臣。你若願意，我可以給你一個舞台。」】