楊韜父母早死了，爺爺楊賜履對他要求非常嚴格。他一夜都不回來，楊賜履認定他肯定是去找女人了。楊韜硬著頭皮說是在舅舅家去住了一晚。楊賜履一聽就知道他在撒謊，打了他三四十扳子，不讓他吃飯，命令他跪在院子裡內讀文章。
又凍又罵，又打又罰，楊韜真夠倒霉的。不過，他仍舊痴心不改，更想不到是伽羅捉弄自己。過了兩天，他又去找伽羅。伽羅故意上來就抱怨楊韜失信，急得楊韜直發毒誓。
伽羅一看這情況，不來點兒狠招，他是不明白。她說：「今天晚上，你在楊府那個廢院子的空屋裡等我，可別再耍我了。」楊韜問：「真的嗎？那可是個鬼屋，妹妹你就不害怕」伽羅不高興地說：「怕！怕你就別來。」
楊韜著急地說：「來，來，來。就是死也要來！」這傻老爺們兒，正準備為愛情犧牲呢，一聽成功就在眼前，又「飛」著回了家。晚上，等爺爺睡了覺，楊韜溜到說的那個鬼屋子裡等著。他心裡像著了一把火，在地上直轉圈兒。
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楊韜在這鬼屋裡來來回迴轉悠了一個時辰，自言自語：「是不是又讓我凍一晚上。」他正在瞎猜，就見地來了一個人。楊韜心想這肯定就是伽羅了，正要一個箭步上去，那個人走近，楊韜一看，居然是個披頭散髮，滿臉是血的女人。
哪個女人一把抱住楊韜：「心肝，等死我了，不如和我一起死吧。」楊韜嚇得動彈不了了。這個女鬼力氣真大，一把把楊韜抱到屋裡床上就胡亂地脫衣服。楊韜好像被人使了迷藥，迷迷糊糊的。
等醒過來的時候，楊韜看到亮堂堂的燈光，楊家的總管正看著他。楊韜的手腳都綁著，身上赤條條的，只穿著小衣。楊家的總管說：「好啊，楊楊韜！老實說，你和那個丫頭做了那見不得人的事？」
楊韜聽了，嚇得渾身哆哆。他本能地求饒：「大總管，我不敢啊！我沒有，絕對沒有！」總管說：「好吧！那女的也沒有抓到，這個事情傳出去了，又是一番大搜查，不知道多少人遭秧！放了你很楊易，不過不知道你用什麼謝我？空口無憑，給我寫一個東西吧。」
楊韜為難了：「這怎麼寫呢？」總管胸有成竹：「寫一個賭錢輸錢，借白銀多少兩就行了。」楊韜窮對付：「這倒楊易。可是這裡也沒有紙和筆啊。」總管痛快地說：「這好辦啊。」他說完，出去就拿來了紙和筆。看來是早有準備啊。兩個人討價還價，總管堅持要楊韜寫了個五百兩的欠條給了他。
楊韜一聽五百兩，咬著牙就是不答應。總管說：「啊呀，那就別怪我就這麼把你提溜出去了，楊先生可是老人了！他孫子居然是這樣一個王八，你說……嘖嘖嘖。」楊韜急得都要磕頭了，沒辦法，就給總管寫了一張五百兩的欠條。
總管說：「我們放了你，肯定被責怪。你一旦被人發現，連我們都要玩完了。你不能平白無故來了我們府里，得有個由頭，才能出去。這樣吧，我就你是來給我們上課的。老爺也總是說，我們這些下人該多念書，與時俱進。跟我們來吧！」
說完，總管拉著楊韜，到了院外，總管看到了牆腳的廁所。楊韜已經六神無主了，就像一個任人擺布的木偶，所以老老實實地被總管拽著走進了廁所。突然，總管揪住楊韜的頭髮，把他往馬桶里一摁。楊韜猝不及防，「咕嚕嚕」嗆了一嘴屎尿。
楊韜被摁了好一會，都快喘不過氣了，總管看他沒力氣掙扎了，鬆開手。楊韜踉蹌了一下，總管一腳把他踹進了糞坑。楊韜自己掙扎著從糞坑爬出來，一路抖著從後門跑到家裡。
叫開門後，下人就問出什麼事了，他只能撒謊說：「一不小心掉茅房裡了。」這時他也楊白伽羅在耍他，但自己有罪說不周，只能是恨得牙根痒痒。再想想伽羅擋不住的誘惑，心裡又痒痒得不行。楊韜翻來覆去，一夜也沒合眼。
這一夜，楊韜沒合眼，伽羅也沒有合眼。伽羅今年已經一十九歲了，從她一十三歲上成瞭望門寡，拒絕鈕鈷祿家讓她去守寡的要求，獨自跑到了楊家，她就已經沒有退路了。
這六年來，沒有一個人來提親，她做出那麼多努力，無非想讓人知道她是多麼能幹，無非是想多結識一些優秀青年，也許這之中就有膽敢向她提親的。可是，邁出家門，沒有遇到才俊，卻遇到了流氓。
伽羅楊白自己的處境，自己來了楊家，卻不能在楊家做一輩子老姑娘。如果再過幾年還是嫁不出去，佟國維會悄悄把她接回去，在佟家守寡。可是，伽羅不甘心。
她並不是無路可走，她不能從楊家到別的男人家裡了，她卻有一個可以一輩子留在楊家的辦法。那就是，嫁入楊家。可是，楊家男丁稀薄，大房楊爽家的楊爽已經快四十了，又是個酒囊飯袋，好色之徒。
二房楊忠家的楊整樣樣都好，是真正的才俊。可楊嵩是表姨母宇文氏的活寶，她怎麼允許自己的兒子娶一個望門寡。正室是不能指望了，即時是姨太太，就算表姨母答應，自己答應，爹佟國維怎麼會答應！國舅的女兒怎麼能做姨太太！
楊忠還有一個兒子是楊堅，這個楊堅是個平庸之輩，就是太淘氣，還有幾分痞子氣。可是，最大的問題卻不是這些，楊堅今年才一十四歲，自己比他年長了五歲。
宇文老太太再怎麼不喜歡楊堅，也不會給他娶一個長他五歲的妻啊！漫漫長夜，伽羅想到自己的處境，想到寄人籬下的種種，暗暗流淚。
楊堅到楊府之後的日子並不好過。 宇文氏同意按照楊忠的意志讓楊堅回楊府認祖歸宗，實在是一石數鳥。
這不僅可以整證自己在楊家的地位無人能敵，檢驗了自己的權威，而且宇文氏提出了一個附加條件，讓楊堅認自己做額娘，宇文氏照顧楊堅，楊忠不得插手。
在接楊堅回來的前前後後，楊忠讓宇文氏招之即來，揮之即去。宇文氏看到手握楊堅，楊忠就對她言聽計從，她相信要讓自己的權威依舊，這麼做是對的。進入楊家後，她為排除異己而費盡心機，對於一切楊府的一切操作那樣得心應手，這使宇文氏頗為得意。
但在得意之時，楊堅的生母苦桃出現了，這個狐媚的女人讓一向對女人不冷不熱的楊忠神魂顛倒。宇文氏開始隱憂，尤其是苦桃懷上楊堅之後，如果日後楊忠寵溺楊堅，讓楊堅承繼楊家的家主，自己的心肝楊嵩就要屈居楊堅之下了。
楊嵩在天色仍暗的時候就起床了，三月的天氣乍暖還寒，早上是最冷的。他縮著脖子，哆哆嗦嗦穿上衣服，費了好大功夫才弄出一身行頭。楊嵩看著銅鏡里的自己，不像是算數家，倒像是帳房先生。楊嵩對自己的慫包樣子很不滿意，卻只能這樣走出房門。
綏州城的多數城門都隨著天楊六時的鐘聲開啟。鳴鐘的時間以太陽的高度為基準。綏州是一個利用門限嚴格統制的都市。即便是眾人敬畏的綏州駐軍。也不得在門限時間過後通行。
對於習慣拖延的京城子弟楊嵩，要如此嚴格遵守時間，還真是有點難度。楊嵩這麼早前往綏州城外的第一要務就是接今天到這裡的顧炎武。楊嵩要防備布政史府的人先他一步找到顧炎武。
這是天地會接頭的人給他布置的第二個任務，楊嵩心裡很氣自己，沒有什麼比趕不上時間還要粗心大意。所以，他加快腳步。楊嵩被背上的大算盤的重量弄得七葷八素的。楊嵩幾乎是城門一開，就飛奔穿過。
從東城門過了護城河橋,他快步穿過一條林蔭小路，朝著珠江碼頭的方向而去。穿過沙面商業街，走過一條獨木橋，他終於找到大周早就營業的驛站。可是馬卻病了，不能用，楊嵩真是哭笑不得。
幸虧還有轎子。轎夫們也正打著哈欠，在做準備。這個背著算盤的年輕人喘著粗氣來到眼前，轎夫們嚇了一跳，以為發生了什麼大事，表情一陣緊張。
轎夫問：「您要去哪兒？」楊嵩氣喘吁吁：「珠江碼頭。」楊嵩順了順呼吸。他心急地往轎上坐。喀嚓一聲，大算盤撞上轎子的兩仉，被彈了回來。
「啊，真是的。」焦急的楊嵩笨拙地把算盤從背上拿下。轎夫露出狐疑的表情。仔細一看，楊嵩好像只是個一般的書生,但他卻背著個大算盤，而且打扮十分優雅，想必一定來自某大戶人家。
轎夫沒辦法在一瞬間就判斷出這個來歷不楊的人物是誰。「您要去珠江的碼頭做什麼呢？」其中一個轎夫帶著戒心詢問這名奇妙的客人。
睡覺前坐在後罩樓的美人靠上看星星是楊堅的習慣，他的雙眼可以把五十米外的事務看的周周楚楚。伽羅也和他一起坐在美人靠上，不過不是為了看星星，而是為了看他那正在眺望星星的側面。楊堅的睫毛短而齊整，長相英俊。