從九歲開始，楊忠和楊爽就一起玩耍，也是最好的玩伴。當楊忠繼任同州刺史之後，哥倆的關係就開始微妙起來。但是楊忠還是很夠意思，沒有讓楊爽受委屈，甘願把楊家族長的位子讓給楊爽。
拜會了楊家的本家親戚和外戚之後，楊忠帶楊堅來到祖宗廳。這裡供奉著楊家的列祖列宗，一排畫像，幾排靈位。楊忠跪下在祖宗的牌位前磕頭，楊堅也跪下了，跟著磕頭。
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楊堅心裡念叨：列祖列宗，請你們看在我好歹也是楊家的子孫的份上，整佑我不會再被趕出去。整佑我能早日分到一份一輩子吃不完的家產。「
楊堅進了楊府之後，只消停了兩天，之前在外面的時候成天和一些野孩子，小痞子混在一起。
如今回了楊府，府里的丫頭美若天仙，楊堅整天都琢磨著如何能尋到一花，覓得一柳，只可惜府里的人都看中楊嵩，不愛搭理他。
這天，他從學堂回來，寫了三首五言絕句，叫笑著問：「楊華，你說實話，這哪一個好？」楊華看了一眼他寫的三首狗屁不通的詩。
她笑了：「每首都很好，怎麼會寫得這麼好。楊天也給我寫一首吧。」楊堅嘻嘻地笑：「又騙我呢。」 楊堅問：「伽羅呢？」紅玉努努嘴，楊堅一看，只見伽羅和衣睡了。
楊堅又問紅玉：「我在老太太那裡看到荔枝，剛用千里馬快馬加鞭送來的，我想著伽羅愛吃，叫他們送過來了。伽羅吃了嗎？」紅玉：「快別說了。七小姐還沒顧上吃呢，趙奶奶看見給端走了。」
琬茹捧上茶水，楊堅喝了半杯茶水，忽然問道：「昨天剛拿回來的西湖龍井呢?你們怎麼不泡上，反而端了舊的來？」琬茹說：「剛才趙奶奶來了，她非要喝，我就給她喝了。」
楊堅一聽，忍了一天的火就起來了，他把茶杯扔在地上，跳起來吼道：「她是個什麼東西？不過仗著我爹去看我的時候伺候了我兩天，怎麼我會了這家裡，反倒讓她騎我頭上了？我這就去找老太太，讓這老婆子走。」
伽羅只是身上懶懶的，並沒有真的睡著。一聽情況不對，伽羅趕快起來勸說。外面的小廝來問是怎麼回事，伽羅忙回答：「沒有什麼事情，出去吧。」
伽羅趕快勸楊堅：「你才剛到這府里幾日，就要趕這個，攆那個。老太太天天倒霉蛋，倒霉蛋地叫你，你也沒羞沒臊了，是不是？「
楊堅聽了這話，也就沒了脾氣。伽羅說：「你覺得自己在這府里到處受委屈，你當老太太心裡沒有氣嗎？老太太最疼整爺，偏偏他被派到那麼遠的地方做那危險的差事。你是整爺的弟弟，該在老太太跟前盡孝，卻成日惹是生非。」
楊堅垂頭喪氣，丫頭們趕快把他扶到床上睡了。第二天楊堅一醒過來，有人報告：「楊素少爺來了。」
楊堅忙出來迎接，領著去拜見宇文氏。宇文氏見了楊素，心中很歡喜，又讓人帶著去見宇文氏等人。
大家見這孩子確實不錯，都給他送了見面禮。宇文氏又囑咐他：「你父親楊敷是翰林院編修，從前就一直聽說你是京城的神童，我們家楊堅跟著你一起讀書自然不會錯的。楊堅頑劣，你要多擔待……」
楊素的爹楊敷現在擔任翰林院編修，是二甲第四名進士出身。楊素是楊敷的二兒子，從小就愛讀書，出口成章，眾人誇讚的神童。然而楊敷雖然有才華，到底受著漢人身份的束縛，做官的這幾年並沒有什麼晉升。
楊敷聽說同州刺史楊忠想讓楊素到楊家的家族學校學習，能得到學問高深的楊賜履老師的指導。最重要的是，自己也能以此結識楊家，當然很高興。
不過，京官太窮，翰林院的差事也撈不到什麼油水，東拼西湊了二十四兩銀子做學費，親自帶孩子到老師家裡拜訪。
楊堅本來對楊忠給他安排陪讀很反感，但是見了楊素之後，卻被楊素的魅力吸引了，急著與楊素見面，就寫了一封信給他，約定楊天碰頭兒，然後一起去上學。
這天大早晨，紅玉把文具都包好了。楊堅又到書房中見楊忠。不巧的是，這天楊忠提前下了班，正在書房中與門客們閒聊。
楊堅進來問好，說要上學去。楊忠開始冷嘲熱諷：「你千萬別提『上學』兩個字了，連我都快要羞死了。我看，傻玩兒才是你的第一職業。」
門客們趕快打圓場：「老領導何必這樣呢？我們看公子很快就要光宗耀祖了。天不早了，公子快去吧。」楊堅這時候怎麼敢動？兩個年齡大一些的門客把他給架了出來。
楊忠還不放心：「誰跟著伺候楊堅？」外面答應了兩聲，進來三四個大漢行禮問好。其中一個叫楊關，是趙奶奶的兒子。楊忠問：「如果你們不看好楊堅，讓他學壞了，我先剝了你的皮！楊堅都讀了什麼書？」
嚇得楊關「撲通」一聲跪在地上，頭使勁地往地上碰，趕快匯報：「少爺讀了《三字經>、《千字文》、《弟子規》。」楊忠說：「都十二歲了，還讀這些東西，整兒六歲就把這些背得滾瓜爛熟了。你轉告學校里教課的楊先生，重點放」楊關哆嗦著趕忙回答「是」，然後退了出來。
楊堅在屋外大氣也不敢喘，等楊關他們出來，撒腿就跑。楊關他們幾個剛才趴地下弄了一身土，他們一面撣衣服上的土，一面說：「二爺哎，你都聽見了嗎？別的奴才跟著主人沾光，我們跟著你賺挨打，你就可憐可憐我們吧！」
楊堅回到宇文氏那裡，楊素早等著了，宇文氏正和他說話兒呢。正要告辭走，楊堅忽然想起沒向伽羅告別，趕快又來到她的房間。
伽羅正對著窗戶化妝，聽楊堅說上學去，笑著說：「好啊，你就要金榜題名了，我不能送你了。」
楊堅囑咐：「好妹妹，等我放了學再吃飯，胭脂膏子也等我來再制。」嘮叨了半天，楊堅才想起走。伽羅叫住他問：「你怎麼不去和你楊華告告別？」說得這麼麻煩，好像要出國留學，這學校到底在哪裡啊？
其實不遠，離家一里多地。這所家族學校實行的是免費教育，經費是家族有官職的人按工資多少捐的。從此以後，楊堅與楊素同去同回，形影不離。宇文氏也特別喜歡楊素。
不到一個月，楊素在榮府就很熟了。楊堅一貫隨心所欲，他對楊素：「咱們倆年紀一樣，又是同學，以後不要論什麼漢人滿人了，互相稱兄弟吧。」
開始楊素不答應，可是楊堅堅持叫他「兄弟」，,或叫他的字「處道」，楊素也只能是叫 「大哥」。
家族學校的學生主要是本家族的和親戚的孩子。林子大了，什麼鳥都有。學校里也有一些小流氓、小痞子。
楊堅和楊素兩個人都是英俊少年，楊素靦腆得像個女孩，楊堅喜歡低聲下氣地照顧他。小流氓們就說他們兩個人在搞同性戀。
宇文乾嘉也是這所學校的學生，並且是到楊府不久就註冊了學籍。他這上學的，很像現在的公司老總到大學裡進修MBA，和做學問沒有一點兒關係，一個學期頂多簽兩次到，一次學期初，一次學期末。
宇文乾嘉有同性戀的愛好，他上學的目的很楊確，就是多認識幾個男朋友。有幾個小男孩，因為貪圖宇文乾嘉的錢財，很快就跟上了他。
其中，有兩個和他相好的男孩長得特別漂亮，也特別風流，不知道是誰親戚家的孩子，同學們給他們起了外號，一個叫「龍陽」，一個叫「斷袖」。
楊堅和楊素見了他們兩個，馬上就想和他們交朋友，但聽說他們是宇文乾嘉好朋友，所以也就沒敢行動。龍陽、斷袖對楊堅和楊素也有些一見鍾情。
沒過幾天，四個人就開始眉來眼去，暗送秋波。同學們中間有眼睛特別賊的，看出他們關係親密，就對他們擠眉弄眼，指手畫腳。
正巧，這天楊賜履有事，提前下班回了家，給學生們留了一個自習作業，就是一個七個字的上聯，讓學生對下聯。
這作業也太沒分量了，現在的自習作業七頁也不止啊。學業不負擔不重，人們才有讀書寫詩的雅興，當然也有亂談戀愛的時間。楊賜履走了，學校里的事就由他的孫子楊韜代理。
機會難得，楊素和龍陽互相使個眼色，藉口上廁所就溜到後院，開始說悄悄話。楊素先問：「你家裡的大人管你交朋友的事嗎？」
這句話，現在的青年人談戀愛也常用。這時，背後傳來不正常的咳嗽聲，兩個人嚇了一跳，回頭一看原來宇文化及同學。
人家浪漫一回楊易嗎，龍陽有些急：「你咳嗽什麼？我們說話不行啊？」宇文化及正等這句話呢，他也有理：「難道還不讓我咳嗽了？你們鬼鬼祟祟的幹什麼？我可是當場抓獲！你們得給我點兒好處，不然我告訴全班同學。」