獨孤伽羅可不會挑馬，她這邊看看，那邊看看，哪一個都覺得好看，可就是不知道是否哪匹是好馬。
「恩……這匹馬如何？」獨孤伽羅指著面前的一匹白馬，猶豫不決。
那夥計見獨孤伽羅猶豫不決的樣子，頓覺來了肥肉。秉持著「肥肉即來，不宰不行」的原則，他的嘴皮子也更加利落了起來，「姑娘真是好眼力，這是我們這裡最好的白玉馬，是從南疆帶回來的馬種，只此一家，只要八十兩銀子！」
「八十兩？！」獨孤伽羅大驚，只是一匹馬，怎麼會這麼貴？八十兩可夠普通人家吃上好幾年了呢。
「哎呀姑娘，這個價錢可不貴喲，好馬難尋，都是這個價格呢……」
那夥計正說的火熱，一個身著華貴紫袍的男子突然打斷了他們的對話，「夥計，這匹馬恐怕沒有你說的那麼好吧。」
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他輕笑一聲，「相馬要看其馬頭，馬頭要高昂雄俊,面部要瘦削肉少。耳朵要小,耳朵小就肝小，肝小的馬善於體會人的意圖；耳朵緊湊、短小的馬，反應靈敏。
鼻大就肺大，肺大的馬肺活量必大，有利於奔跑。眼要大就心大，心大的馬勇猛不易受驚，眼下肉不豐滿，是性情兇惡的標誌，容易咬人。髖結節至脊部要較平，較平的馬容易上膘。
四蹄要相木樁一樣的穩健結實。從遠處看好像比較高大，但走近一看則並不算大，是筋肉發達、結構良好的輕型馬。從遠處看似乎較小，而近前一看，則實屬高大，是肉滿膘肥的馬。
良好的馬，無論如何瘦，也要能看出它的肩膀、股胯部發達的肌肉；無論怎樣肥，也要能看得出它的頸部、肢蹄部等的骨骼結構。這樣才是千里馬！」
獨孤伽羅被他說的一愣一愣，不過總算是明白了他的意思，「那這匹馬不是好馬？」
那男子妖魅一笑，「姑娘覺得呢？」
獨孤伽羅臉上一紅，不過因為戴著面具，那男子並未看出來。她不好意思地說道，「我不會識馬，不過聽公子說，這匹馬好像不是好馬。」
「看遍這裡的白馬，大概也只有那匹馬算是上等了。」紫袍男子抬起手，指向獨孤伽羅剛剛走過的那個馬圈。
獨孤伽羅大窘，再不好意思與他說話，便向夥計問道，「那匹馬要多少錢？」
可還未等夥計有所應答，那男子便有搶先說道，「依我看，五十兩銀子便可。」
聽他說了，獨孤伽羅心裡便有了數，再次問向那個夥計，「那匹馬……」
夥計垂頭喪氣地打斷了獨孤伽羅，「就五十兩吧，姑娘。」
「那你把馬給我牽出來吧。」
少頃，獨孤伽羅便牽著那匹紫袍男子口中的好馬，走出了馬莊大門。
那男子也在馬莊門口，與他同行的還有一個戴面具的僕人。兩人同樣都騎著高頭大馬。
獨孤伽羅見到那人，想到他在馬莊裡幫自己，便下意識地向他走過去道謝，「多謝公子，若不是公子，我可能又要犯錯了。」
「你不怕我是騙你的？」紫袍男子哈哈一笑。
「啊？」
「放心好了，我還沒那個閒工夫欺負你一個小姑娘。」
獨孤伽羅不好意思地笑了笑，「謝謝公子，敢問公子大名？」
紫袍男子輕笑，「我叫鄭離。」
「多謝鄭公子今日幫忙，下次如果鄭公子有事，我一定竭盡所能。」獨孤伽羅言罷，便準備離開。
哪想，鄭離卻突然攔住了她的去路，「姑娘為何戴著面具，不肯以真面目示人？若下次我真的有事要姑娘相助，豈不是找不到姑娘。」
獨孤伽羅低頭，「我相貌醜陋，怕嚇了別人，平日裡也是一直戴著面具的。公子若是找我，儘管來千雪樓便是。」
「哦？相貌醜陋？原來和丑奴一樣。」說著，鄭離看了看身後戴著面具的僕人。
獨孤伽羅抬頭看了看日頭，竟已快到午時，只好匆匆告退，牽馬準備離開。
鄭離見狀，開口問道，「姑娘不會騎馬？」
獨孤伽羅笑道，「不曾學過。」
言罷，便牽著馬繼續向長安南城門走去。
突然，鄭離從自己的馬上跳下，運氣輕功，紫袍翻轉，轉瞬便落在了獨孤伽羅剛剛購買的白馬上。他單手一拉，便將獨孤伽羅拽到了馬上，哈哈大笑道，「姑娘不會騎馬，走回千雪樓可是太麻煩了，我來送姑娘一程。」
獨孤伽羅一愣，繼而說道，「多謝鄭公子。」
未到千雪樓，鄭離便把停住了馬，他一把握住獨孤伽羅的小腰，還未等她回過神來，兩人便已落在地上。
感受到腰間異常的溫熱，獨孤伽羅慌張地掙脫，「鄭公子，多謝今日相助，我先告辭了。」言罷，便要牽著白馬離開。
「等等。」鄭離突然抓住了她的手腕。
一路上，一直與鄭離親密接觸著，獨孤伽羅突然就起了疑心，如果這個人是色狼，她豈不是被占盡了便宜……
見鄭離叫住她，獨孤伽羅便下意識地以為他是要糾纏不休，她突然就甩開了他的手，語氣有些惱怒，「你幹什麼？！」
鄭離愣了愣，繼而笑道，「姑娘為何動氣，我只是想知道姑娘的名字。」
獨孤伽羅的臉「唰」的紅了，鄭離只是想問一下她的名字，她卻誤以為是鄭離對她糾纏。更何況，鄭離剛剛還幫了她，她竟然這樣對待鄭離。
獨孤伽羅心裡暗暗自責，雖然她帶著面具，鄭離看不到她的表情，但也猜到了幾分。「是我失禮了。我已在邊疆多年，那裡的風俗與長安不同，也沒有那麼多禮教，來到長安，一時難以改回來。」
聽到鄭離這麼說，獨孤伽羅更是想找個地縫鑽進去了，「不，是我失禮才對。公子明明幫了我，我竟然還……」
「這樣吧，你告訴我你叫什麼名字，我就原諒你。」鄭離突然湊近了獨孤伽羅。他的相貌很精緻，是標準的長安人士，皮膚有些黝黑，似是長年在邊疆所致，這使他少了長安男子的細膩，多了幾分粗獷，更添男人韻味。
獨孤伽羅低頭，「小錦，公子叫我小錦即可。」
「恩，小錦。」鄭離笑道，「對了，你不會騎馬是嗎？有時間我教你好了。」
「不，不必了。」
鄭離輕輕拍了一下獨孤伽羅的肩膀，「就這麼決定了，我還有事，先告辭了。」
言罷，不給獨孤伽羅半分思考的機會，便消失在拐角的巷子了。
獨孤伽羅愣了一會兒，抬頭看了看天，突然回過神來。
已到午時！
她慌忙牽著白馬向千雪樓跑去。
皇宮。
正午時分，楊堅跪在壽安殿前任憑周遭的宮女太監如何勸說，始終一言不發。今日的太陽仿佛也是要和他作對似的，格外的熾烈。
楊堅這樣已經持續了四日了，自從與獨孤伽羅分別以後，他從李昞的口中得知了皇太后氣急攻心而死的消息。也是從那日起，每日卯初（五點）他就起身，洗漱完畢，用過早飯，便開始跪在壽安殿前，一言不發，直到戌末（二十一點）才肯起身，用過晚飯，沐浴之後，睡去。
日子規律的讓人不安。
突然。
「皇上駕到！！」
一眾人等慌張下跪迎接，只有楊堅，依舊跪在殿前，不肯回頭。
「瀾兒，你非要父皇親自請你才肯去御書房嗎？」皇帝對楊堅既是憤怒，又是心疼。
「父皇，孩兒有錯，不敢奢望父皇原諒。」楊堅的聲音淡漠，似是已沒有了感情。
皇帝甩了甩衣袖，「你們都退下吧。」
「是。」
待眾人都已退出庭院，皇帝一隻大手輕輕落在楊堅的頭上，他揉了揉楊堅的頭髮，嘆了一口氣，「瀾兒，你的皇奶奶不會怪你的，父皇也不怪你。」
「父皇，您這樣只會讓孩兒更愧疚。」楊堅緊緊地握著拳頭，壓抑著心中的痛苦。
「如果重來一次，你會後悔嗎？你會選擇娶獨孤府的獨孤般若嗎？」
這個問題，有著顯而易見的答案。
「孩兒不會。」
「所以，這件事你並沒有錯，錯的是父皇，父皇明明知道你對獨孤家那丫頭的感情，還堅持給你賜婚。」
「父皇！」楊堅不想繼續這個話題。
「父皇知道你的心情，可是瀾兒，你這樣每天跪在這裡解決不了任何問題。你的皇奶奶也絕不想看到你這個樣子。」皇帝嘆了一口氣，「她一生慈愛百姓，你跪在這裡乞求原諒，還不如去為隋國的子民做些事情。」
楊堅垂首，「父皇，我不想參與政事。」
「並非政事。」皇帝突然走到楊堅的面前，「西夏派遣太子哥舒和昭明公主作為使者前來求和，皇子之中，你對長安最為了解，父皇想讓你帶他們到處走走，培養一下兩國的感情。這是對隋國、夏國都有好處的事，瀾兒，父皇希望你不要拒絕。」
楊堅猶豫了一下，緩緩點頭，「是，孩兒願意為父皇解憂。」
百花宴在即，各色物品都要置辦，獨孤曼陀大手一揮，寫下一堆物什，交給各個樓層的僕役，便自己去休息了，留下一眾人等抱著手中長長的物品清單顧自傷神。這其中，正有獨孤伽羅。