而隋州李昺伏罪，兵權被楊堅有驚無險的收回後，那些本就心存搖擺的率軍之將更是有意投向新帝，他手中最穩的力量，也只有錦州的數萬人馬。
這般情勢，於他而言，岌岌可危。
倘若仍不能迎回太上皇，照此情形下去，拖到今年秋冬時，他手裡的力量必會被楊堅父子逐步盤剝殆盡，剩下殘破危懸的空殼，隨時可能傾塌。
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徐公望將自己關在書房中，坐了整個後晌。
傍晚時，將獨孤般若夫婦召到了跟前。
獨孤般若初嫁入徐府時，風光無限。獨孤信雖沒握多少實權，卻有侯爵在身，獨孤般若身為侯府嫡長的孫女，也常跟武元帝膝下的公主國戚往來，加之容貌出眾，從踏進徐家第一步起，便處境優渥。後來她誕下兒子，而徐堅喪妻後並無所出，她與徐基感情融洽，更是格外受徐老夫人照拂。
在虎陽關潰敗之前，獨孤般若的日子過得春風得意，直至獨孤家被問罪，徐家步步後退。
去歲獨孤藏被革職問罪，傅老夫人打了許久算盤也沒能挽回一星半點，徐公望這裡更是力求自保，雖敷衍著她，卻未真的求情保全，就連素日滿口愛重她的徐基，也未盡多少力，令獨孤般若心灰意冷。
家門衰敗，夫妻離心，日漸磨去侯府千金驕矜明艷的光芒。自正月里誕下次子後，獨孤般若的容貌更比從前清減了許多。
而今跟著徐基走來，雖滿身綾羅珠玉裝點，眼眸卻黯淡了許多。
入得書房外的側廳，夫妻倆行禮罷，徐公望便開門見山。
「這兩日去杜府，可探得消息？」
「叔父確實去過北涼，伽羅也確實是國相的外孫女。」獨孤般若垂首立在徐基身旁，「伽羅身旁的老夫人應當是高探微續弦的夫人冼氏，她出身南陳，在南下之前，曾是國相的妻子。至於旁的，不得而知。」
徐公望皺眉，「這些無關緊要。獨孤善失蹤許久，為何會去南陳牽線？」
「這……叔父沒說。」
「對傅老夫人也沒說？」
「我問過祖母，叔父連她也瞞著，只說是死裡逃生，不忍間家國遭受禍亂，才會自告奮勇。」見徐公望眉頭皺得更深，又補充道：「這事我也問過在建章宮當差的表弟，他也不知內情。」
「那個李昺，知道也未必肯說。」徐公望冷哼了聲。
獨孤善既然摻和進南陳議和的事，必定是跟楊堅攪在了一處。徐公望雖不知楊堅為何對那父女二人格外開恩，既探不到內情，只能推測揣度，思考對策。
自相府式微，昔日門客幕僚也走得沒剩幾人，除了兩三個交情深厚、忠心不二的，旁人也沒出過用得上的主意。徐公望遂將親信那兩人叫來，又叫了姚謙和徐蘭珠，拿屏風將女眷隔開，商議對策。
直至戌時二刻才散。
徐蘭珠長於相府，眼瞧著父兄處境日益艱難，憂心忡忡。見姚謙近來總不肯給父親出主意，又是焦急府中處境，又是不滿他的態度，回到住處，便又抱怨道：「父親為了家裡的事，心急如焚，頭髮都白了許多。你那裡就沒什麼解決的法子？」
「父親居於相位這麼多年都束手無策，我自然更難成事。」
姚謙倒了兩杯茶，遞一杯給她，臉上殊無笑意。
為了這些事，自去年入秋起，夫妻倆沒幾日便要起些爭執。
最初姚謙顧忌她身懷有孕，加之徐公望也不怎麼看重他，甚少問他的意思，所以退讓求全，只緘口不言。而今陰雲籠罩，滿府都是重壓，徐公望沒了臂膀，漸漸指望起他來，徐蘭珠更是步步緊逼，日常相處，三句話不離府里處境出路，越逼越緊。
姚謙卻幾乎能看到相府傾頹的末路，亦越來越覺得煩悶，耐心漸失。
他這般態度，徐蘭珠賭氣不接，心裡更是恨他不爭氣，「我嫁給你，難道只是為你倒茶遞水？父親有難處，咱們該齊力過難關！如今府里能用的人不多，也就你和二哥能幫父親，你和我，誰都不能置身事外。」
「當然沒有人能獨善其身。」姚謙避過她的目光，到側間遣退奶娘，瞧著搖籃里的嬰兒。
徐蘭珠追過去，「這是何意？難道府里遭難，你想獨善其身？」見姚謙不應，不由氣結。積攢了數月的怨氣湧上來，心急之下，脫口問道：「後悔娶我了是不是？既然如此，當初為何要進我的家門！」
姚謙神色驀然一冷。
逗弄嬰兒的手停在半空，他停頓片刻，才站直身子，盯著她。
「為何進家門，你不是最清楚？」
「你」徐蘭珠怔住，瞧見姚謙眼底陡然露出的冷意，心中陡然慌亂。
從那年中秋夜遊，在國子監的學子堆里瞧見姚謙起，這個男人在她心中，便是溫文爾雅，質地如玉的，丰神俊朗，芝蘭玉樹，所有辭藻都難描述他的溫潤氣度。所以哪怕徐公望最初不允，她也執意要嫁。後來姚謙答應娶她，進入徐府後，也是如常的溫潤體貼，令她甚為歡喜。
徐蘭珠一直以為，哪怕姚謙當初娶她未必是出於情意，但他必定也是想進入這座相府。成婚至今一年有餘，也有了孩子，他多少會對她有些感情。
然而那樣的眼神……
徐蘭珠怒色微斂，道：「你這是何意。」
「我爹娘都被你兄長的爪牙握在手裡，你又來問我是否願意迎娶。你說，我為何進這家門？」姚謙盯著地面，聲音平靜。
徐蘭珠心裡卻是猛的一跳，當即道：「那是兄長的意思，我不知情。我想嫁給你，是真心實意，願結百年之好。」
「那你如今知道了，就不覺得意外？」姚謙連眼皮都沒抬。
徐蘭珠啞然，別過頭去。
「即便此事你不知情」姚謙續道：「國子監里那些事，你也不知情？同窗排擠欺辱、先生冷落打壓，在那些高門紈絝跟前，我沒有半點還手之力。你費盡手段，不就是要我明白，京城中弱肉強食，尊卑有別，我若想出頭，只能依附你父兄的權勢嗎。你父兄挾持我至親，不就是要我有所顧忌，令你得逞嗎。如你們所願，我明白了，所以娶了你。」
姚謙說罷，彈了彈身上灰塵，面色平和如舊。
徐蘭珠的臉色卻已變得很難看。
這些事她既然敢做，就不怕姚謙知道。然而他這樣直言挑破，依舊令她覺得難堪。
她驕矜慣了，不肯失了氣勢，遂冷笑兩聲。
「即便你娶我不是心甘情願，成婚之後，不也常伏低做小，擺出體貼姿態？不過是為我父兄的權勢！如今父親失勢，你就擺出事不關己的姿態，姚謙枉你讀盡聖賢書，這般做派，未免太過小人！」
畢竟養尊處優慣了，陡然夫妻爭吵，雖怒聲斥責，眼中卻滾出淚來。
姚謙看著她臉上從未有過的淚珠，微微一怔。
旋即側過身，道：「我確實是小人。當初答應娶你時，就已與君子背道而馳。十年苦讀，既然真本事抵不過權勢欺壓，我確實想過借你父兄之力，尋個施展抱負的機會，後來才知那是多荒唐可笑。你我既是夫妻，若府中能翻身，你盡可和離，另尋良人。若不能翻身，我也會照顧你和孩子。但無論如何」
他看向徐蘭珠，清晰說道：「欺君謀逆的事，我不會做。」
徐蘭珠愣住，眼睜睜看著姚謙出了屋子，姿態溫和如常，心裡卻仿佛被重錘擊過。
數日之後，徐府迎來一道噩耗。
被關押了大半年之後，刑部於近日請得旨意，將擇日將他處斬。
驚聞噩耗，徐公望花白的鬍鬚顫了顫，幾乎昏過去。
……
此時的伽羅，卻正走在入宮的路上，身旁是楊堅的墨色身影。
自那日武元帝與戎樓議定婚事後, 禮部果然應命籌備, 迅速納彩、問名, 並由如今炙手可熱的左相姜瞻保媒，因楊堅的恩師蘇老先生近來在京城盤桓, 也請了他出動。問名的結果自然是大吉，遂由內府安排，準備聘禮。
伽羅反倒閒了下來。
皇家提親的人上門，她自然不好再留住鴻臚客館, 獨孤家的府邸早已查封，家產也被抄沒。好在外祖父途中已有準備, 在京城裡買了座府邸，事先收拾好, 安排伽羅父女和冼氏、華裳等人住進去。
今日段貴妃派的內監來傳旨時, 楊堅正巧來看她，聽得此事，遂提出陪她入宮。
如今皇后之位虛懸，武元帝膝下建章宮牢固, 也沒有另冊皇后之一，段貴妃雖非正宮, 卻也是代掌六宮之事, 後宮裡最尊貴的女人。
伽羅不能怠慢，臨出門前好生裝扮過, 遂乘車至宮門前，再徒步入內。
三月的春陽已十分暖熱, 走在宮牆夾峙的廊道間，兩側朱牆上的琉璃瓦被照得輝彩耀目，沿牆根偶爾栽種花樹，被宮人修建得格外整潔。儀秋宮在皇宮的東北角，離建章宮甚近，先前伽羅被召入紫宸殿時，還曾經過附近的廊道。
不過此時，她的心情顯然要明媚許多。
楊堅走在她身側，經過廊道交匯處，不由想起那時伽羅被樂安公主堵在這裡，拿拂秣狗嚇唬的場景。他側頭覷她，見伽羅纖秀的腰背挺直，羅裙曳地，蓁首微抬平視前方，姿態不卑不亢。
「不擔心嗎？」他低聲問。
「有殿下親自護送，擔心什麼？」
楊堅唇角動了動這分明是有恃無恐。
又低聲道：「前兩日英娥養的那隻狗病了，她將阿白抱了過去。」
所以呢？
伽羅不解，眼見幾步外的宮門牌匾上寫著端莊的「儀秋宮」三字，又有個宮裝威儀的姑姑從宮門走出來，暫時按捺疑惑，低頭看路。
那姑姑卻已屈膝行禮，「拜見皇上。」
楊堅頷首，在外仍舊是冷肅端貴的儀態，話都不肯多說半句。
跟在伽羅身後的內監卻已上前，「方姑姑，這位就是傅姑娘，按著貴妃娘娘的吩咐，特地請進宮裡來的。」
方姑姑頷首，當著楊堅的面不敢多言，只恭恭敬敬避讓在側，躬身道：「皇上請，傅姑娘請。」
伽羅跟隨在楊堅身後，半隻腳才跨進門，連儀秋宮的模樣都沒看清楚，便見前面有一團白影忽然跑過來，衝著她的身子便撲。她心中微驚，下意識地後仰身子想躲開，那白絨絨的東西已然撲到了她腿上。
她模糊想起楊堅說的話，腿卻下意識地抬起抽離，卻被門檻絆住，慌亂之下身子不穩，立時向後倒去。
楊堅伸手，穩穩扶住她的肩膀，低頭側目，隱然笑意。
伽羅懊惱，顧不上理會他，低頭一瞧，便見腿被一直通身雪白的拂秣狗抱著，那雙眼睛滴溜溜直轉，鼻子貼著她的腿嗅個不停，嘴裡發出嗚嗚的聲音。
不是阿白是誰？
伽羅心下歡喜，記著這是宮裡，沒敢立時蹲身去抱，先進入門檻站穩。
便見正面殿中，樂安公主宮裝鮮麗，出了門疾追過來，口中道：「阿白你瞎跑什麼！」
提著裙角下了玉階，瞧見門口端貴而立的楊堅，樂安公主臉露欣喜，順著他的手臂瞧見伽羅時，怔了怔。再一瞧，方才還沒精打采的阿白正緊抱著伽羅的腿撒歡，心裡霎時尷尬起來。
她當然聽說了皇兄要迎娶傅伽羅的事，雖覺得皇后的位分過頭了些，卻也著實為皇兄高興，見到伽羅，也不意外。
然而畢竟舊事橫亘，伽羅住在建章宮的時日，她沒少以盛氣凌人的姿態故意刁難，在內在外，都刻意露出不喜伽羅的模樣。如今她將伽羅的狗抱進宮裡來玩，還以這樣的方式被伽羅撞見，竟覺出種心思被窺破的尷尬。
樂安公主站在檐下，一時間無所適從。
伽羅哪知道她這些彎繞心思，蹲身讓阿白先放開，旋即快步上前，屈膝道：「公主殿下。」
「你回來了。」樂安公主招呼一聲，神情不太自在，「是貴妃請你入宮？」
伽羅頷首稱是。
樂安公主便道：「那你先進去。」遂繞過伽羅，往牆角的臘梅樹走去。眼角餘光瞥著阿白，見它只管搖尾巴跟著伽羅往裡走，知道它方才定是嗅到伽羅的味道才會撲出去，暗咬銀牙。
還是楊堅察覺不對，臨進門前足尖微挑，將阿白隔開。
方姑姑眼觀六路，適時放下門帘。
樂安公主賭氣似的站在臘梅下，瞧著戀戀不捨蹲在門口的阿白，回想方才皇兄的戲謔神情，暗自撇了撇嘴。
要不是皇兄在南熏殿裡總是拿伽羅用過的東西逗阿白，這麼長時間沒見，阿白早就該忘記她的氣味了！
不過，冷肅外表下藏著戲謔眼神的皇兄，確實是久違了。
……
殿內，伽羅拜見過段貴妃，被賜了繡凳坐著。
段貴妃則坐在短榻上，手臂搭在矮几，任由太醫把脈，只將伽羅打量，不時瞟向楊堅。
楊堅位居建章宮，對武元帝的妃妾原不必問安，因段貴妃這些年精心照顧樂安公主，形同半母，便多一分敬重。只是除非武元帝在，他甚少單獨過來問安，今日突兀前來，必然是不放心伽羅。
果然是關心則亂，做得這般明顯，半點都不像他平日的做派。
段貴妃心裡暗笑，開口道：「皇后的事耽擱了許久，我幫太上皇挑了許多貴女，殿下都瞧不上。聽聞這回是殿下鍾意於你，親自開口向國相求娶，想必定有過人之處。如今看來，容貌氣度確實過人。」
她笑盈盈的，像是遺忘了隴右高府中的那些會面。
伽羅遂笑了笑，欠身道：「貴妃娘娘謬讚，伽羅惶恐。」
「果真性情溫柔，說話也好聽。」段貴妃坐得久了，微微挪動身子，鬢邊銜珠鳳釵微晃，那雙眼睛裡，笑意更顯親和，「婚事雖有禮部和詹事府幫著操持，你那裡想必也不清閒。今日特地邀進宮來，是想親自見見，瞧著相貌氣度，才能知道怎樣的珍寶才能襯得起。殿下要娶親，不單禮部要籌備，我這兒的禮也攢了許久，可得貼切些才好。」
伽羅對她了解甚少，卻知她能在武元帝諸多妃妾中一枝獨秀，必有過人之處。
而今被人相看，除了客氣應答，也就只能溫婉得體的笑。
過了會兒，太醫為她請脈完畢，段貴妃站起身動了動，忽然又道：「近來春睏乏累，極易損傷身子，把脈調理半點疏忽不得。婚期臨近，你的身子更不能馬虎，得養足精神，到了那一日，氣色才能壓住那身喜服。」
伽羅便欠身，「多謝娘娘指點，回到府中，我必定謹慎留意，不會疏忽。」
段貴妃頷首，又招手叫那太醫過來，向伽羅道：「這位老太醫最擅調理氣血，今日碰巧在，不如叫他給你把把脈，若有不妥的，儘快調理，免得耽擱。」
說罷，示意宮女，取了紗絹到伽羅身邊伺候。
伽羅心中愕然，猜得這才是段貴妃今日請她的目的，不免狐疑。
婚前相看女兒相貌性情的她聽過，相看對方脈象的，卻是聞所未聞。難道皇家注重開枝散葉，這上頭格外看重，才會有此一事？