直至宴散時，戎樓率使團眾人起身謝過，武元帝瞧著天色已晚，遂派姜瞻親自送戎樓一行前往鴻臚客館，待使團休息過後，明日再議正事。而後往楊堅身上瞧了過去，命他留下，有事商議。
楊堅隨武元帝進入內殿時，父子倆的臉色都頗為嚴肅。
徐善被留在門外不許進來，長垂的明黃帳下，武元帝負手而立，臉色陰沉。回過身，見楊堅垂手站在後面，心裡的火氣便往上冒，強壓了整個宴席的怒氣脫口而出，「今日的事，你是不是早已知曉！」
「稟父皇，兒臣也是最近才知道。」
「哦？」武元帝自然不信，雙目含怒，「當時你安排獨孤善去南陳打探情況，難道不是已知道內情！今日殿上，你更是沒半點意外，不是事先知情，還能是什麼！繞了那麼一圈，原來是在這裡打了埋伏，合著外人一道來算計朕！」
「兒臣確實事先知情，不過並不比父皇早多少。」楊堅忙跪地，「兒臣安排伽羅住在白鹿館，是擔心獨孤善心思有變，也是存了私心，盼望她能想通。後來戎樓親至白鹿館，碰巧看到伽羅的外祖母冼氏，兩人相認，李鳳麟才知道，原來他們曾是夫妻，伽羅是他的外孫女。」
「果真如此？」武元帝嗤笑。
「兒臣不敢隱瞞！先前兒臣派獨孤善前去，是因他與鷹佐有過節，且膽氣過人，可堪託付。後來李鳳麟得知此事，因兒臣留了人手在那裡，便修書寄來，兒臣才知道，獨孤善的妻子南風，原來是南陳國相的親生女兒。」
楊堅聲音篤定。
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即便如今大隋要與南陳締盟，但倘若冼氏私自跟戎樓來往的事抖露出來，以武元帝的猜忌性情，未必不會生事。就如他最初得知冼氏上京途中有南陳人尾隨出沒時，也猜忌防備一般。
楊堅固然不甚在意冼氏，卻不願因此累及伽羅。
更何況，一旦承認早就知情，便是承認了聯手欺君的事。他固然沒有惡意，但倘若父皇為此震怒，最終吃虧的怕還是伽羅。
他說罷，見武元帝怒氣稍稍消解，才敢站起身來。
武元帝卻還窮追不捨，「既是李鳳麟修書，為何不早稟報？」
「兒臣確實存了私心。得知伽羅與戎樓相認，又探得她顧慮消去，願意回京城，實在欣喜萬分。父皇不喜伽羅兒臣，不想旁生枝節，才會瞞著父皇，等她來到京城，再行商議。請父皇降罪。」
武元帝冷哼，將楊堅盯了片刻，才道：「你仍舊不死心？」
「兒臣初心不改，願求娶伽羅。」楊堅迎上武元帝如攜重壓的目光，緩緩跪地，「兒臣本就屬意於她，先前數月食不知味，如今她肯回來，兒臣絕不會退縮。」
「若朕不允呢？」
「父皇會答應的。」楊堅道。
「呵！」武元帝拂袖，怒容往裡走。
楊堅跪在原地，朗聲道：「我朝與南陳締盟後，北涼得知消息，未必不會趁機生亂。屆時單憑虎陽關之力，未必能夠抵抗，需南陳出手牽制，才能確保邊關安穩，京城不生禍亂。兒臣已探得消息，南陳國相對髮妻情深義重，途中待伽羅更是上心，他深得南陳王信重，倘若能結成這樁婚事，盟約必定更加牢固。論起聯姻，整個京城上下，還有誰能比他的外援更加有力？」
武元帝冷嗤，仍舊不語。
楊堅心中五味雜陳，卻還是揣摩著武元帝的心思，續道：「父皇當初選定姜相之女，而非率兵將領的親眷，自是怕外戚得勢，握著兵權尾大不掉。這層憂慮，與伽羅而言，幾乎無需考慮。娶了南陳國相之女，只會令兩國來往更近，也不會有外戚之患。父皇，倘若權衡利弊，這難道不是最妥的婚事？」
「照你所說」武元帝終於開口，「朕該歡欣鼓舞才對？」
楊堅聽得出他的冷嘲，垂目不語。
武元帝回身審視楊堅，仿佛哂笑，片刻後默然進了內室。
楊堅依舊跪地，膝下的金磚冷硬冰涼，身側銅鼎之中，龍涎香裊裊升騰。他篤定，以利相誘，加上他堅決的態度，父皇九成會同意。
然而心裡仍是滋味複雜，那一番陳述利弊，畢竟不是他的真正想說的。
他想娶伽羅，只是因想跟她共度一生，而非為所謂利弊。
但為了說服父皇，他卻不得不以利益為掩飾，令父皇動搖。而不是如年少時想過的那樣，看上哪家姑娘，便向父王稟明心意，順暢歡喜地迎娶過來。
是從何時起，父子之間忽然變成了這樣？
他穿過冰冷陰霾，仍舊渴求柔情溫暖。
父皇心裡裝著的，卻只有仇恨和利弊。
伽羅不止跟當年舊事無關，單是那份胸懷性情，就與獨孤信、高探微之輩截然不同。傳承百年、富可敵國的寶藏，她心甘情願地獻出，所求的不過是寶藏能造福百姓，佛骨舍利和珍藏典籍能妥善保管。身處逆境，被皇帝威脅震懾，卻無怨懟言辭，反而抽身遠遁，祈願他父子同心，能還百姓以清平盛世。
她的心性，非但京中貴女不及，就連食君之祿的獨孤信、徐公望、高探微之輩，也望塵莫及。
這般女子，怎會當不起殿下妃之位、正宮之主？
……
楊堅幾乎跪了兩炷香的功夫，才見武元帝緩緩走了出來。
武元帝的臉上幾乎沒什麼表情，只是如常的冷凝，緩緩走至他跟前，沉聲道：「准了。」
「謝父皇！」楊堅伏身行禮，難以察覺地吐了口氣。
「如你所願。」頭頂上，武元帝的聲音沒半點波瀾。
楊堅直起身子，瞧著他的神色，又道：「明日締盟過後，兒臣願向國相提起婚事。既是兩國邦交，伽羅的容貌性情又當得起殿下妃的……」
「皇后？」武元帝陡然打斷。
楊堅神色未變，「是。」
「放肆！」武元帝額頭陡然有青筋隱隱浮現，「朕會答允婚事，是看你用心赤誠，聯姻又有助益，才退讓同意。獨孤家的女兒，即便有南陳在身後，也當不起殿下妃的身份！」
「兒臣既是娶妻，自然該給她妻子應得的東西。」
「應得的東西？此刻居於殿下妃的位分，等朕老了，再給她皇后的位份，令她入宗廟族譜，令她身上獨孤家的血脈占據這江山天下？」武元帝神色愈來愈冷，「你到底，還記不記得自己的身份。」
「兒臣時刻都不敢忘。」
武元帝猛然抄起銅鼎上裝飾的小銅虎，用力砸在地上。銅虎觸及堅硬地磚，發出聲悶響，彈起數寸之高，復落在地上，咕嚕嚕滾向旁處，碰到巨柱，才發出聲嘆息般的低響。
楊堅眉心突突直跳，未料武元帝會盛怒至此，甚為意外。
片刻後，才道：「獨孤信會為母妃償命，伽羅與那些事無關。」
「但她仍舊是獨孤家血脈。獨孤家的人，不管老少，都欠著你母妃的性命！」
楊堅微愕，抬頭瞧著武元帝的神色，是他從未見過的陰鬱。然而心裡早已分辨清楚，他不欲退讓，便端跪在地上，與武元帝對視。
殿內靜謐無聲，敞開的窗扇中有風撲入，掀動明黃簾帳。
楊堅一動不動，武元帝胸膛起伏，漸漸的，眉間陰鬱淡去。
對視太久，久得楊堅仿佛鐵鑄般的脖頸都覺得發酸，他垂首緩解酸痛。武元帝臉上，卻掠過一絲詭異的笑，稍縱即逝。
待楊堅再抬頭時，武元帝注視著他，忽然點了點頭。
而後，轉身往內間走，到了中途，又吩咐道：「這件事我成全你，旁的事情，卻不容任性。中書那邊，姜瞻應在等你，辦妥了來回話。」說罷，拂袖再不看他，微佝僂著腰背進了簾帳後面，不過片刻，傳來壓抑的咳嗽聲。
楊堅瞧著他背影消失，吁了口氣。
旋即，唇邊浮起笑意。
不管如何，父皇是答應了，最難的這道關口跨過去，往後的路會平坦許多。他原以為，武元帝懷著那樣深的仇恨，不可能輕易答允退讓，卻未料事情竟能順利，像是本該費盡力氣才能得到的東西被輕易賜予，他舉著重錘砸下去卻觸及柔軟麵團，反而覺得不真實。
方才的強硬對峙收斂，楊堅沒再追進去打攪，走出殿外，才召來徐善。
「近來父皇可有聖躬違和？」
「太上皇昨晚受寒，夜裡咳嗽了幾聲，太醫已請過脈了。」徐善躬身回答。
楊堅猶不放心，「太醫怎麼說？」
「開春時太上皇身子不爽利，數日未能上朝，殿下是知道的。那病根兒還沒除盡，昨晚又受寒，怕是得多吃幾服藥才行。老奴已吩咐人按著時辰熬藥，殿下放心。」
楊堅頷首，「倘若父皇身子不適，勸他多歇息。」
徐善拱手稱是，見楊堅走遠，才緩緩直起腰身。
殿門敞開，楊堅既已離去，殿內便只剩武元帝一人。徐善走進去，循著武元帝素日習慣進入內殿，就見他斜靠在明黃短榻上，把玩手裡一枚玉佩，神情中稍露疲態。
那玉佩徐善認得，雖不知來處，太上皇卻時常把玩，必定是心愛珍重之物。
他沒敢打攪，躬身侍立片刻，就聽武元帝開口叫他。
徐善應聲上前，扶著武元帝坐起來。
「去給朕備份禮，」武元帝將那玉佩收起，沉聲道：「用最好的錦盒。」
徐善躬身應諾，半天也沒等到武元帝後面的吩咐，不由低聲問道：「太上皇，錦盒內賞賜何物？」
「空著，不放任何東西，但錦盒務必用最貴重的。你親自帶人送去鴻臚客館，給獨孤伽羅。」
徐善微愕，應命去尋了錦盒，放在金盤中，覆以明黃綢緞，捧至武元帝跟前。
武元帝似在出神，心不在焉地看過，叫徐善附耳過去，叮囑了幾句。
鴻臚客館內, 伽羅正站在窗前出神。
今日宣政殿中, 戎樓雖未提及她的身份, 但當時武元帝和姜瞻、彭程等人的驚訝她全都瞧見了。以那些人的本事，恐怕不費吹灰之力, 就能從使團中探得她跟戎樓的關係自白鹿館會面後，戎樓對此沒半點隱瞞。
這鴻臚客館內屋舍寬敞，因去年經了戰亂，近來沒有外人入住, 加之戎樓是貴客，安排得格外寬敞。她和冼氏、華裳獨占一處院落, 內有官署分派的僕人伺候，外有衛隊值守, 這會兒天色將暮, 格外安靜。
還未到吃飯的時辰，冼氏勞頓了整日，正跟華裳在屋內歇息。
伽羅走到廊下，瞧著院角一樹盛放的海棠。
院門口忽然傳來說話聲, 她瞧過去，便見有數名宮人在侍衛小頭領的陪伴下進來, 為首那人她認識, 正是武元帝身旁最得力的掌事內監徐善。
徐善的身後則跟著四名小內監，右前那人手中捧著東西, 上覆明黃緞面。
伽羅心中詫異，見徐善往這邊行來, 忙迎過去。
負責這一帶禁衛的小將不知內情，還在旁解釋道：「這位是內侍監徐大人。」說罷，見徐善揮手令其退下，遂恭敬告退內侍省首領太監位居三品，又是日常伺候皇帝起居，最能揣摩聖心的人，走出宮來，有時甚至比不得寵的宰相都受敬重。
伽羅自然知其身份，屈膝為禮。
徐善做慣了伺候人的活，尋常都是笑眯眯的模樣，向伽羅說了聲「借一步說話」，便帶頭進了側殿。
隨行的少監緊隨其後，進了側殿，掩上屋門。
伽羅心中狐疑，站定了才道：「徐大人親自過來，不知有何吩咐？」
「太上皇特地命我來給傅姑娘送一份厚禮。」徐善招手叫少監近前，輕輕將那明黃緞面揭去，舊件純金打造的蓮花紋托盤中，擺著個極精美的錦盒。
盒子寬有九寸，高有六寸，以上好檀木製作而成，紋理細密，光澤照人。盒身雖無裝飾，盒蓋卻以金片包裹，上頭雕刻祥雲，正中間是個栩栩如生的金制龍首，被瑞雲拱衛。盒身正中間圍繞一層明黃繡錦，龍騰雲中，昭示皇家威儀。
一枚精緻的金鎖綴在蓋身銜接處，封住裡頭寶物。
伽羅滿心不解，怎麼都沒料到，武元帝竟然會突然給她送禮。
即便他應已察知她的身份，但舊事橫亘，外祖父戎樓雖是南陳國相，怎麼也比不得他的帝王威儀。武元帝怎會突然轉了性情，送她「厚禮」？
正猜疑不定，對面徐善卻笑了笑，叫少監湊近些。
「這是太上皇特地命準備的，用的是最貴重的規制，方顯太上皇隆恩重視，也能彰顯」徐善似猶豫了下，「彰顯皇上待姑娘的赤誠。我在宮中當差這麼多年，還從未見太上皇賞賜過誰這般重禮，姑娘務必好生收著。」
這話說得古怪極了。
伽羅不敢深信，心底里卻還是好奇，不知徐善這般鄭重其事，裡頭會藏著何物。
武元帝未必是善意，但礙著外祖父，也不至於拿父親或外祖母的東西來威脅恐嚇她。那麼……她稍稍猶豫了下，去掉那枚虛扣的金鎖，揭開盒蓋，裡頭仍舊是明黃緞面，底下一方朱紅細絨，確實空空蕩蕩，沒任何東西！
沒有本該盛放的稀世珍寶，也沒有作為威脅的父親或外祖母的隨身東西。
裡頭空無一物！
伽羅滿心愕然，下意識看向徐善。
只見徐善笑意更深，「事關殿下，太上皇賞賜這份厚禮，以傅姑娘的聰慧，想必能解其意。」
伽羅滿頭霧水，知道武元帝不是好意，卻不知他的確切意思。
索性再度屈膝，道：「還請徐大人指點。」
「太上皇的深意，傅姑娘慢慢領會便是，哪是我能指點的。」徐善接過那金盤，交到伽羅手上，「我朝和南陳正要商議締盟之事，這是太上皇單獨送給傅姑娘的厚禮，想必以傅姑娘的聰慧，在領會深意前，不會說與外人。否則，便是為難我們這些跑腿的人了。」
說罷，也不等伽羅叩謝皇恩，自帶著少監出殿去了。
剩下伽羅站在裡面，滿心狐疑不定。
雙臂之間，金盤檀木盒格外沉重，那蓋子仍舊是掀開著的，裡頭空無一物。
她大約明白這空盒的涵義，只是不甚確信，更不明白他為何突然送此「厚禮」。
不過徐善最後那句話她倒是聽懂了武元帝這份「厚禮」顯然不是善意，倘若伽羅貿然對戎樓或者楊堅提及，武元帝必會以內監辦事粗疏，忘了放禮物為由，拿兩條人命搪塞過去。
這是要她吃啞巴虧，將事情爛在肚子裡。
她果然沒有低估武元帝的心胸。
伽羅嗤笑。
楊堅在中書省忙到傍晚才回宮復命。
碰巧段貴妃叫人精心備了粥菜，以武元帝近來勞累為由，請他過去用晚膳，順道也叫樂安公主和賀昭陪著說說話，國事繁忙的間隙里享些天倫之樂。
武元帝自無不允，叫楊堅也隨他過去，一家人用膳。
今日為伽羅殿下妃位的事，楊堅才欠了他極大的人情，瞧著父皇鬢間愈來愈多的花白頭髮，並未推辭。遂陪著武元帝前往儀秋宮，直至用了晚膳，才踏著夜色離開。