楊堅冷笑，隨手再撥了十枚給韓擒虎。
韓擒虎會意，撿起鋼釘在手，拿出其中血跡斑駁的一枚，朝指縫比劃了下，旋即向元岩扯出個陰狠的笑容。而後半點都不猶豫，轉身即出了屋門，不多時便聽到孩童哀苦懇求的聲音，漸漸遠去，似被帶向別處。
元岩虛與委蛇的心機，徹底被哀哭聲揉碎。
他趴在地上，連聲道：「我說！我說！求殿下快攔住他！」
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「徐將軍沒開口，我如何阻攔？」楊堅把玩鐵扇，絲毫沒有要阻攔的意思。
元岩哪敢耽擱，精神與身體的疲憊折磨下，像是能聽到兒子受刑時慘厲的哭叫，當即將曹典先前逼問的事情招供出來。
楊堅稍覺滿意，叫侍衛過去阻攔，而後叫曹典和李昺盯著這裡，揚長而去。
當晚回到住處，伽羅熱乎乎的雞湯已然備好。
楊堅滿意用罷，在伽羅幫她換藥之前，又將那隻腳捉到了膝蓋上。
伽羅愕然，想縮回去，「腳傷早已無礙，殿下還是快些換藥。」奈何楊堅握得緊，她費了半天力氣也沒能奪回來，只好認命，暫時放棄掙扎。
楊堅這才開口，「扭傷後若不用心調理，往後極容易再扭傷。明日要啟程去小相嶺，山路難行，再扭傷腳，便是拖後腿。」
這話伽羅倒是聽冼氏說過，所以這兩日走路時頗為謹慎。
楊堅不再多言，手握腳踝，緩緩揉捏。
比起上回溫水沖涮般的輕揉，這回他的力道加重了些，卻也沒讓人覺得不適。
伽羅屈膝坐在榻邊，羅裙遮住小腿，珠鞋搭在他膝蓋，雙手暗暗揪住衣袖。慢慢的，楊堅的力道就變了，那隻手甚至不自覺地往腿腹游移，不像是按摩，更像是……身側人的呼吸不自覺的加重，跟手底下的力道輕重呼應。
伽羅猛然察覺有異，抬頭時，對上楊堅深邃的目光。
她霎時醒悟，忙道：「多謝殿下，該換藥了！」
說著，想去掰楊堅鉗著她腳踝的手，楊堅故意不放，只目光灼灼的盯著她。
她的臉不知為何泛紅，眼底有慌張，更有羞窘。
楊堅仿佛能窺破她心意似的，寬厚的胸膛驀然湊近，低聲道：「很舒服，是不是？」
伽羅耳邊霎時火燒一般，掰不動他的手，只能用力往回抽腿。見楊堅猶不肯放，身子後仰，撐著床沿，使足了力氣收腿。
誰知楊堅卻在此時突然鬆手。
伽羅用力過猛，慌亂之下力道失控，整個身子隨之後仰倒在榻上。
短榻上鋪設了厚軟的錦褥，亦有兩個軟枕擺著，伽羅腦袋觸到軟枕，慌忙就想爬起。
楊堅卻已俯身壓了過來，左臂無力，唯有右臂支撐在她身側，將伽羅整個困在榻間。
他壓得很低，因只有獨臂支撐，整個身子幾乎都壓在伽羅身上，唯有胸膛留出一絲間隙，深邃的眼底若有火焰蠢蠢欲動，盯著伽羅，炙熱的呼吸落在伽羅臉上。那雙眼睛裡，有陌生的情愫在涌動，伽羅對上他眼神，心跳愈發亂了。
她臉上發燙，手臂像是失了力道似的，退無可退，心下驚慌。
楊堅喉結又動了動，咕嚕一聲，咫尺距離，清晰分明的落入伽羅耳中。
她不知所措，期期艾艾，別開目光，又提醒道：「殿下，該換藥了。」
說著，試圖推搡他胸膛，沒半點用處。
楊堅壓得更近，對著伽羅主動遞過來的香軟耳垂，猛然含住，在唇舌之間品嘗。耳垂霎時像是觸到燙水，有酥麻的顫慄襲向全身，伽羅腦海中有一瞬茫然，聽到他在耳邊低喃了聲「伽羅」，炙熱的呼吸吹入耳中。
整個人仿佛都被他的呼吸吹得忘了反抗，楊堅得寸進尺，含著耳垂吸吮舔舐。
伽羅心裡慌亂顫慄，想推開他，不敢碰左臂，觸到他的胸膛時，仿佛碰上銅牆鐵壁。
楊堅壓得更緊，唇順著臉頰一路遊走過來，留下燙熱氣息，最終碰了碰她的唇瓣。
「伽羅」他又叫她，聲音低啞，「還走不走？」
說話間，還舔了舔伽羅的唇，眼睛直勾勾盯著她，有暗潮洶湧。
伽羅只覺得胸腔里如有火燒，連同雙唇都乾燥似的，被他一舔，溫熱分明。
整個人被籠罩在他的氣息里，他的雙腿不知是何時困住她負傷的那隻腳，身子沒有支撐，只重重壓在她身上，陌生的慌亂令伽羅呼吸都似艱難起來。眼睛已被他攫住，除了暗涌，還有她的倒影，清晰分明，讓她逃脫不開，腦子都混沌起來。
他在說什麼？伽羅茫然想。
嘴唇動了動想要說話，楊堅卻猛然俯身，含住嫩紅柔軟的唇瓣。
積壓許久的慾念噴薄而出，她沒說要走，那就是決定留下了！
唇瓣相觸，血液中洶湧的火焰迅速燃遍全身，楊堅右手扶著她的頭，將伽羅困在軟枕里，肆意親吻攫取，蓄意懲罰，毫不留情。逼仄厚軟的短榻，伽羅身子陷進去，無處可逃，腦海里還殘留著方才被他揉捏腳踝時的奇異感受，夾雜楊堅突然襲來的親吻，再無暇考慮其他。
他吻得很用力，像是要將她整個人都吞進去似的，身子貼得更近，唇舌肆意攻掠，一寸寸奪走伽羅的呼吸。
本就嬌軟的身體，因他的親吻而愈發無力。
伽羅像是能感受到他的情緒，積蓄已久的惱怒與思念、心疼與不舍，盡數化在唇齒之間。她無力逃避，只能承受，心中似又湧起熱流，溫潤春水般，漸漸湧出眼角。
她又何嘗願意離開？
何嘗願意看他孤獨隱忍，獨自負重前行？
所有的防線轟然決堤，伽羅檀舌微動，似是回應。眼角的溫熱肆意湧出，是她積壓了幾十日，從未跟人提起過的諸般情緒。
狠心離別，後會無期，她又哪裡捨得？哪裡願意輕易捨棄？跟前這個男人，曾將她護在懷裡，逃出敵人重重圍困，曾為她步步退讓、事事周全，曾帶她踏遍東宮，游賞美景，曾站在南熏殿前看著她逗弄阿白，素來冷厲的眼底儘是溫柔。
那些記憶與情愫深深刻在腦海里，即便極力忘卻，依舊難以抹去。
而今被勾動，便如洪水出閘，肆無忌憚化作溫熱淚水。
楊堅似是察覺有異，動作微頓，不知何時緊閉的眼睛睜開，微微泛紅，強抑暗潮。
伽羅星眸半睜，看到他的眼睛，除了洶湧情.欲，還有些潮濕。那是相識以來，她在這威儀冷厲的男人身上從未見到過的。
心底里猛然覺得疼痛，一直猶豫的事情，忽然有了清晰的答案。
伽羅抬臂，環住楊堅脖頸，閉著眼睛碰了碰他的唇。
溫熱的淚珠自眼角滾落，滲入軟枕。
楊堅察覺了落在手邊的潮熱，手掌安撫似的，落在她臉頰，將眼角的淚緩緩擦去。唇卻再度吻住她，沒了絲毫顧忌，輕易撬開貝齒，攻城略地，急迫攫取。
左臂不知是何時遊動到她盈盈腰間，緊緊將她抱在懷裡。
他不止想將她護在翼下遮風擋雨，還想將她揉進身體裡，再不分離。
親吻糾纏的兩人是被外面急迫的扣門聲打斷的。
那聲音最初不甚用力, 只是輕扣數下, 並未能傳到楊堅耳中。積攢了許久的思念, 回味了無數遍的香軟檀舌，渾身上下血液近乎沸騰, 他緊擁著伽羅，碾壓攫取，手指不知在何時，已然扯開她半幅衣衫。
片刻後沒等到回應, 那敲門聲再度響起，比前次重了許多。
可惡！楊堅惱怒, 狠狠親著伽羅，決定無視。
然而緊隨其後, 韓擒虎的聲音響了起來, 透過門窗，都能覺出其中的忐忑，「回稟殿下，元岩吐露了件事, 十分緊急，急需殿下定奪。請殿下恕罪。」
可恨！著實可恨！楊堅滿腔沸騰被打斷, 生平頭一回恨韓擒虎的陰魂不散。
唇齒稍稍分離, 急促的喘息之間，楊堅雙眸中布有血絲, 意猶未盡地含住伽羅唇瓣。
敲門聲再度響起。
楊堅惱怒，抄起枕邊什麼東西, 怒砸向門扇，厲聲道：「等著！」
然而再怎麼惱怒，楊堅卻也知道，韓擒虎行事向來有分寸，既然會深夜三番四次的急切扣門，必定是有十萬火急的事情。
他垂眸看著身下的伽羅，眼波迷濛，喘息微微。
楊堅沒忍住，在她眼睛又親了下，聲音沙啞透了，「等我回來。」摩挲著她的臉龐平復呼吸，在韓擒虎的敲門聲再度響起的時候，坐直身子，隨手扯過榻上錦被蓋住伽羅，又取了大氅披上，大步出去，反手關上屋門。
門外，韓擒虎垂首躬身勢力，是從未有過的忐忑。
抬眼偷瞄楊堅，那位的臉色很古怪，眼神像是殺氣騰騰，神情卻是韓擒虎從未見過的柔和。他在敲門之前已然問過外面值守的侍衛，知道裡面伽羅正給楊堅換藥，同為男人，又深知楊堅的秉性，在兩度敲門沒得到應答的時候，韓擒虎就隱約猜到了什麼。
然而十萬火急的事情，韓擒虎終究不敢耽擱，只能硬著頭皮稟報，再敲門。
回應他的是楊堅砸向門扇的悶響。
韓擒虎知道楊堅很生氣，他幾乎能夠確信楊堅為何生氣，只好硬著頭皮稟報，「殿下，元岩說，韓都尉的身邊還有李昺埋伏的棋子，是折衝府的參軍。大戰在即，韓都尉那邊已在著手安排布置，屬下怕晚了一刻，會泄露消息再生變數，忙趕來稟報。攪擾殿下歇息，請殿下降罪。」
他的姿態是從未有過的恭敬，滿心惴惴不安，全都表露在語氣里。
楊堅冷哼了聲，看都沒看韓擒虎一眼，疾步往外走過去。
柘林折衝府的都尉韓林是一員驍將，其才能本事雖比不上蒙旭，卻也是難得的將才，只因早年與李昺不和，這些年便被李昺極力打壓，守著柘林府，再難前行半步。隋州二十餘處折衝府，兵馬多的能有兩三千，少爺唯有千餘，柘林唯有一千二百士兵，可見勢弱。
李昺為欺壓韓林，還在他身邊安插了兩個刺頭的果毅都尉，讓韓林過得甚是艱難。
然而地方折衝府雖屬十二衛總領，也要受李昺轄制，加上彼時武元帝在位，十二衛也肯給李昺賣面子，韓林即便想調往別處，也有心無力。他又有滿腔抱負，不肯因小人作祟就輕易放棄前途，故而咬牙忍耐至今。
楊堅之所以選擇柘林，除了地勢之利，也是看中韓林的才能性情。
在來隋州之前，楊堅就已安排李昺暗中查訪，抵達隋州之後，便迅速派人來柘林，將那兩個果毅都尉和李昺安插的其他人手盡數拔除乾淨。
誰料，在韓林和李昺查到的棋子之外，李昺竟然還在韓林身邊安插了人手？
惡戰將近，柘林折衝府這千餘兵馬，是楊堅的貼身防線，當然不能再出半點變數。
楊堅知其緊要，故未苛責韓擒虎，只是心裡氣悶，不發一語，點了李昺和曹典隨行，連夜疾馳向韓林處。
……
他走了許久，伽羅才平復諸般情緒，揭開錦被，緩緩坐起身來。
身上仿佛還殘留他的炙熱提體溫，甚至雙腿之間像是被炙熱堅硬之物頂撞過，感覺很奇怪。嘴唇微微發疼，是被楊堅親得太狠，就連腦袋裡都亂糟糟的，翻來覆去都是方才的意亂情迷，好半天才算理清。
臉上再度發燒起來，她甚至都不明白事情為何會變成這樣。
明明只是她奉命來換藥，卻……
心裡亂極了，胸腔猶自咚咚跳個不停，卻仿佛有歡欣在蔓延。
他將她抱得很緊，回想起來都令人心顫。
有個模糊的疑惑滑過腦海，卻未能捉住，伽羅索性不再去想，起身將衣裳整理好。只是髮髻在軟枕里揉得亂了，費了好半天勁才收拾好。
她當然不可能等楊堅回來，見藥箱還孤零零的扔在那裡，遂拎起來走至桌邊，倒了熱茶連喝三杯。等臉上紅熱退去，胸腔里的狂跳平復，才收拾了食盒，到門邊披上氅衣，出門離去。
回到住處，冼氏因身子不大爽利，早已歇下。
伽羅滿心亂緒，暫時也沒好意思跟華裳說，只如常盥洗沐浴之後歇下。
一夜輾轉難眠，次日清晨起來，外頭落了層薄雪，風甚寒冷。
問過院裡那位僕婦，說楊堅昨晚一夜未歸，伽羅也不再惦記給楊堅換藥的事情，如常梳洗用過早飯。外頭天寒地凍，屋內火盆暖熱，伽羅只挑了門帘瞧了瞧雪景，便縮回屋中，同冼氏坐在火盆旁邊，慢慢的剝橘子吃華裳還惦記著要熬雞湯的事情，因缺幾味配料藥材，往近處採買去了。
橘汁甘甜，紅黃光滑的皮子丟進火盆里，隨著炭氣熏出滿室清香。
冼氏問起楊堅的傷勢，伽羅如實說了。
論及隋州日漸緊張的氛圍，伽羅趁機道：「先前外祖母說，可設法促成大隋和南陳結盟，這話當真嗎？」
冼氏微抬眼皮，瞧了她一眼，頷首道：「當真的。」
伽羅追問，「南陳王，還有那位南陳的外祖父，願意嗎？」
「倘若太上皇和殿下有誠心，他們未必會推辭。怎麼，見不得殿下受苦了？」
伽羅抿著唇笑，將半個剝好的橘子遞給冼氏，認真講楊堅父子的處境理了理，再以這回隋州的事為證，說楊堅以殿下之尊孤身深入虎穴，必定是情勢逼迫之下的無奈選擇。長命鎖既然已託付給了他，伽羅自然盼望楊堅能安穩登上帝位，除了各處隱患，再令那些深藏百年的財富重見天日。
她這理由說得冠冕堂皇，然而對楊堅的憂慮卻顯而易見。
冼氏道：「其實先前我與他寄信時，也曾探問過這層意思，只是畢竟事關重大，他又居於國相之位，說得含糊。據我推測，他應有此意，只因形勢尚未明朗，太上皇和殿下沒動靜，他更不會輕易表露態度。倘若殿下有意，親自修書給他，遣使遊說南陳王，戎樓於公於私，都會相助。」
這道理伽羅當然明白，只是她沒見過戎樓，多少覺得好奇。
「那位外祖父，他待娘親很好嗎？」
「寵若至寶，疼愛非常。」冼氏嘆了口氣，「當年他離開，是因我的緣故，對南風仍舊牽掛。先前岳姑娘帶回消息，說南風是死在鷹佐手中，才令你父親矢志報仇，戎樓前些年雖曾再娶，卻無子嗣，倘或知道此事，必定深恨鷹佐，這是於私。於公，就無需我多說了。對了你父親還沒有消息？」
伽羅搖頭。
先前楊堅說他刺傷鷹佐時負傷，安排他回虎陽關養傷，至今也有兩月了。伽羅固然掛心，然而重逢數日，楊堅忙得陀螺似的，伽羅也沒敢多問，想著既無消息傳來，應是父親無礙，故耐心等待。
此刻冼氏一提，忽然想起個人來。
待得吃罷橘子，便披了氅衣，去尋房遺愛。
……
莊院內屋舍有限，蒙家兄妹又是遠道而來，住處離伽羅不遠。
伽羅過去的時候，房遺愛正坐在屋裡，擦拭一把桑木彎弓。
屋子裡火盆正旺，房遺愛身上穿得單薄，頭髮利落地挽在頂心，瞧見伽羅時笑著招呼她坐，倒了杯熱茶給她，回到椅上，依舊握著那把弓，緩緩擦拭。