楊堅瞧著那標記好的宣紙，餘光卻在硯台間逡巡。紙上的布置，幾番推敲後已然了熟於心，哪怕將眼前這宣紙燒毀，他也能記得分明。此刻勾動心神的，卻只有案台對面的人。
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纖秀的手指握著墨錠，像是秋日裡盛開的菊瓣，嫩白秀致。
她此刻在想什麼？楊堅猜不透。
明明只是個十四歲的少女，也沒什麼深沉心機，在隴右時無憂無慮，笑容如朝陽映照湖波，能暖到人的心底里去，卻居然如此能隱忍。那句傅、高兩府陪葬的威脅，父皇跟他說了，譚氏不久前也同他轉述了，偏偏只有她，藏在心裡不肯說。
「伽羅」楊堅忽然開口。
伽羅像是受驚，手顫了顫，才道：「殿下還有吩咐嗎？」
楊堅覷向她，看到那雙漂亮的眼睛裡蒙了層霧氣，眼神尚未回攏，想必方才在出神。
他擱下狼毫，將她靜靜瞧了片刻，道：「父皇威脅你的那句話，為何不說？」
這話問得實在突兀，令人措手不及，而跟前日重逢時惡狠狠的態度比起來，這聲音近乎溫柔。伽羅滿心愕然，瞧著楊堅，在那雙深邃的眼睛裡，覺察出些許無奈的意味。
「是怕我不會相信，還是怕我跟父皇因此生嫌隙？」他又問道。
伽羅心裡一顫。
隱秘的小心思既然已被窺破，她稍加思索，沒再掩藏，「殿下和太上皇是父子，也是君臣。太上皇對傅高兩家恨入骨髓，會那樣威脅，也算人之常情。殿下重任在肩，伽羅沒必要說出這些話，平白讓殿下煩心。」
「所以你離開，就是為父皇的威脅？」
伽羅默然，算是默認。
「你害怕父皇盛怒下懲治你父親和外祖母，我又難以護你周全，所以寧可瞞著我遠走他鄉，跟我再沒有半點瓜葛？寧可讓我生氣失望，也不願對我坦白實情？」楊堅目光幽深，見伽羅垂眸沒有否認，沉鬱的眼中稍露溫柔，聲音卻頗冷凝，緩緩道：「伽羅，你真狠心。」
低垂的眼睫微微顫抖，伽羅雙手藏在袖中，沒有答話。
屋外傳來匆忙的腳步聲，旋即是戰青的聲音，「殿下，黃將軍回來了。」
楊堅聞言，下意識瞧向手邊剛繪好的布兵圖。山川地勢，布兵排陣，殺伐之氣撲面而來。他眉目間溫柔收斂殆盡，向外道：「請進來。」旋即吩咐伽羅，「回去聽你外祖母安排，不許擅作主張。」
伽羅還在回味那句狠心的指責，強忍著胸口洶湧的熱潮，垂眸頷首，行禮告退。
轉身向外，迎面進來個威猛粗豪的漢子走來，她甚至連行禮都忘了，茫然走出屋門。
今日天晴，院裡有冷風，唯有日頭照在身上，才能帶些許暖意。
她來時孑然，去也孤身。那襲披風還在二層閣樓的屋中，她卻不敢再去取，害怕往返之間碰到人泄露情緒，便快步走出紫荊閣，連戰青叫她留步的聲音也沒聽見。迎面吹來的風冰涼，沒有披風罩著，稍覺瑟縮。她強咬牙關，未則一聲，低頭只顧走路，直至走遠了，才伸手捂住嘴巴，逼回哽咽。
是啊，她是狠心。
在楊堅捧著滿腔赤誠對她好的時候，狠心丟棄，傷人傷己。
狠心得連她自己都齒寒。
可天家威儀之下，她還有旁的選擇嗎？
楊堅這回放她走，想必是心灰意冷。
往後山長水遠，會面無期，而朝堂兇險叵測，但願他善自珍重，萬勿有失。
眼眶有溫熱溢出，被風吹得冰涼。伽羅仰頭瞧著天際流雲，硬生生將淚意逼回去。眼角潮熱被風吹乾，只留下冰涼的痕跡。她站了片刻，深吸了口氣，就著朦朧目光分辨前路，腳步還沒邁出，忽然頓住
十數步外是一間穿堂，正中間擺著紫檀雲石大插屏。而在插屏之側，李昺沉默站立，不知站了多久。
隔了十數步的距離, 伽羅瞧著許久未見的李昺, 愣了一瞬後, 於悲傷中騰起些許歡喜。然而看清李昺的神情時，伽羅的腳步卻不由得遲疑迥異於往常的朗然笑意, 他英挺的眉目稍見沉悶，默然站在檀木屏風旁，瞧著她不言不語。
這絕不是伽羅預料中的反應，仿佛對她心存芥蒂似的。
可兩人這一個月來沒半點交集, 他為何要生氣？
難道是他還沒收到那封信？
伽羅猛然醒悟，心裡嘆了口氣, 竭力驅走雜亂情緒，快步走上去, 招呼道：「表哥！」
她眼底因強忍淚水而憋出的紅色尚未褪去, 即便臉帶些許笑意，依舊遮掩不去。沒了披風護著，裙衫在冬日寒風裡顯得格外單薄，柔白的臉頰被冷風吹得泛紅, 就連鼻頭都紅了，整個人因畏冷而下意識的瑟縮, 瞧著分外可憐。
李昺瞧著那雙泛紅的眼睛, 所有質問的話都被堵在了胸口。
他隨手解下披風裹在伽羅肩頭，神情稍緩, 「剛才……是在哭？」
伽羅沒否認，只笑了笑, 搶先道：「我留的信，表哥還沒收到嗎？」
「信？」李昺一怔，右手在她肩頭稍稍逗留，「什麼信？」
伽羅隨手接過披風的黑色綢帶，不自覺地退了半步，道：「是我離開東宮之前寫的，裡面除了報平安，還說了我的去向。不過怕殿下問及時表哥左右為難，所以安排人緩些天再送過去。」她在李昺跟前坦蕩，雖稍有愧疚，卻也無妨，只覷著他一笑，道：「看來……果真還沒收到？」
笑如夏花綻放，即便如含晨露，被朦朧霧氣籠罩，依舊動人心神。
李昺這一個月來積攢的所有擔憂、失落、氣悶，盡數被這笑容化解，甚至連方才陡然看到她再度出現時的驚訝和責怪都消失無蹤。
他心裡舒暢許多，暗笑自己太過小氣，遂道：「重陽之後，我便奉命來了隋州辦事，沒再回過京城，跟家裡也沒通消息，看來是錯過了。」說話間回身關上穿堂門扇，帶伽羅躲在屏風後面，低聲道：「好不容易走了，怎麼又來這裡？」
「被岳姐姐他們發現了，總得跟殿下說清楚，否則糾纏不清，並無益處。」
「然後呢，殿下怎麼說？」
「他准許我離開。」伽羅的語氣竭力輕鬆，然而眼底殊無笑意。
這回答著實叫李昺意外。
當日伽羅離開時他雖不在場，但能透過楊堅強壓怒氣的行事中，窺見他的不悅。況且從這半年多的君臣相處來看，楊堅既然肯冒險營救獨孤善，必然是放在心上，不像輕易放棄撒手的人尤其伽羅不告而別，讓楊堅費了許多人手去搜捕，他好不容易尋回，哪會輕易放走。
心裡固然疑惑，此刻卻不是細談的良機。
李昺掃一眼伽羅來處，看到遠處有侍衛步履匆匆，似要出去辦事，正往這邊走。
他亦有要事在身，到底不敢多耽擱，只問道：「住在哪裡？」
「石字街的李宅，就在附近。」伽羅俯身，將拖在地上的披風捲起，收在懷裡。
「好，辦完事去找你。」李昺匆匆說罷，開門放她離開，旋即退至穿堂後，尋個隱蔽的所在藏身他是奉楊堅之命潛藏在隋城，方才也不是走正門進的白鹿館，從僻靜處按戰青留的空隙進來，瞧見伽羅，才會現身。
而今情勢兇險，既然楊堅不叫他泄露行蹤，他自然還得妥善隱蔽。
……
伽羅走出沒幾步，便被侍衛趕上，說是奉戰將軍之命，怕她受寒，特來送披風。
雙手遞上她的披風，瞧著那不知何處冒出來的男子披風時，眼神頗為古怪。
伽羅謝過，不敢多逗留，出得白鹿館，腳步匆匆。
心底里的悲傷情緒被李昺一攪擾，便淡了許多。她身量沒法跟李昺比，穿著那身披風，格外空蕩惹人注意，只能盡力加快腳步，沒空再去傷春悲秋。
到得李宅門口，報上宇文述的名頭，門房便放她進去。
宇文述正在安排商隊出行的事尚未歸來，唯有譚氏和華裳對坐在院裡，聽僕婦說伽羅歸來，忍不住迎過去，在院門口撞見伽羅。
譚氏臉上帶些詫異，往伽羅身後瞧了瞧，沒見有人跟著。
伽羅猜到她的心思，不由莞爾，「不是逃出來的，也沒有人跟著，外祖母放心。」因見譚氏的目光落在披風，又補充道：「路上碰見了杜家表哥，他辦完事還會來訪。外祖母，要不要跟門房說一聲？」
譚氏頷首，叫華裳去打聲招呼，旋即陪著伽羅入內。
屋裡還是離開時的樣子，幾乎沒半點改變，伽羅脫了李昺的披風，折迭整齊，見譚氏只瞧著她，便微微一笑，「外祖母瞧什麼？我臉上雕了花嗎？」
「長得本來就是朵花，哪還需要再雕。皇上沒再攔你？」
「嗯。」伽羅垂首撫平披風，不去看譚氏的眼睛，只道：「應該是想通了，那天雖責怪我欺瞞他，後來連著忙了兩天不見蹤影，也沒再計較。我說要離開，他也沒阻攔。」
她說得水波不驚，譚氏瞧著她，「就只是這樣？」
「不然還能怎樣？皇上身份尊貴，即便曾在隴右受過委屈，卻也是龍章鳳質，天之驕子。先前不告而別已是不敬，後來又苦苦瞞了他一個月，再沒脾氣的人，碰見這種事都該生氣，何況他本就性情冷硬？他那樣驕傲的人，自然不肯再吃閉門羹，自取其辱。」
這樣說著，心裡竟又覺得酸澀起來。
她確實太愧對楊堅，那樣驕傲端貴的東宮殿下，在朝堂沙場翻雲覆雨，俾睨傲視，卻為了她一退再退，最終還空手而歸。
若換了旁人，碰見她這樣可恨的態度，恐怕早將她處死好幾回了！
譚氏瞧著她的神色，再度嘆氣。
放在身邊養了四年的外孫女，伽羅的性情，她比誰都清楚。那雙眼睛裡明明還泛紅，整個人都頗低沉，卻偏要藏起心事，只扯出個並不真心的笑容來免她擔憂愈發讓人心疼。
那襲披風被撫得沒半點褶皺，伽羅卻還在撫弄，顯然是心不在焉。
譚氏朝華裳遞個眼色，等屋裡的人都出去了，踱步到她身邊，穩穩扶著伽羅的肩膀，攬進懷裡，「前晌的時候，其實皇上來過這裡」她聲音一頓，看到伽羅愕然抬頭，遂道：「他沒告訴你？」
「他當真來過？」伽羅卻是反問，疑惑不解，「他來這裡做什麼？」
「你的心事不肯對他說。他來此處，還能為何？」譚氏溫和的聲音里儘是無奈，攜著她慢慢往內室走，「先前我還不知道，原來他竟如此誠心。」
伽羅垂眸，揪著衣帶，「他說了什麼？」
「他來問事情的經過緣由，問你究竟為何決意離開。」
「外祖母都告訴他了？」
「說得透徹明白。」譚氏撫著伽羅肩膀，眼底藏有笑意，「皇上畢竟也才二十歲，怕是沒經歷過這樣的事。拿著你沒辦法，就只能來這兒探問內情這於他那樣的身份，實在是艱難的事。他肯來，必是將你好生放在了心上，這一點，連我都沒想到。」
這著實出乎伽羅所料。
以楊堅的性情，向來驕矜端貴，在滿朝文武跟前都未必肯給多少好臉色，卻能在吃過閉門羹後不久，屈尊來訪外祖母，還是為了她的這些小事，實在讓人意外。
難怪他今日態度陡然折轉，卻原來是早有線報。
她坐到桌邊，見碟中有新送來的鮮橙，隨後取了銀刀破開，問道：「然後呢？」
「皇上說，如今隋城情勢危急，你又顧慮太多，他分不出太多精力在這件事上，等出了隋城，危機稍解，再跟你細論此事。」
所以楊堅今日放她出白鹿館，並不是撒手的意思？
伽羅微愕。
譚氏卻嘆了口氣，「從前我只是聽你說他的事情，以為他心意有限，所以你執意要斬斷往來，我雖遺憾，也未力勸。從這回的事來看，殿下待你的心，比我所想的要誠摯許多。而你自出了東宮，非但不見歡喜，反而鬱鬱寡歡。伽羅，良人難得，一旦錯過，便是終身之憾。」
「我知道，但是……」
「你那些顧慮，我早就說過，並不是沒有解決的法子。我和你父親也不是任人宰割的螻蟻，總能有法子自保，你不必顧慮。而皇上，也未必如你所想的那樣輕易動搖退縮。」譚氏溫聲打斷，握住她的手，「這兩天你且靜下心來想想，若沒有太上皇那句威脅，你是否願意回到東宮去。認清了心裡的想法，回頭見著殿下，才能心平氣和、開誠布公地細談，明白嗎？」
伽羅默然。
比起重陽時，經過月余別理，她也漸漸領會了這場別離背後的含義。
也漸漸明白，終身錯過的遺憾，恐怕比她所預想的沉重許多。
今日步出白鹿館時的心情，著實比重陽那日與楊堅擦肩而過時，難受了太多太多。
這些都是她在做決定之初完全沒有料到的。
譚氏又道：「殿下雖行事霸道，卻也不是蠻不講理的人。倘若你真的已對他無意，不情願再回京城，他自然不會苛求。你先想清楚，再跟他談明白，後面的路如何走，屆時自然能看明白，千萬別鑽牛角尖。」
伽羅沉默許久，才緩緩點頭。
倘若沒了那層顧慮，她願意回東宮嗎？
當然是願意的。
她最初抗拒楊堅，便是顧慮著端拱帝的態度。直至端拱帝威脅過後，那層顧慮便成了包袱，重重壓在肩頭，讓她不敢向前，步步後退。
倘若拋開端拱帝，關乎東宮的記憶在此時想來，仿佛沾了少許蜜糖。不提楊堅陪她看過的流螢燈火和諸般景致，單是逗弄阿白時回頭瞧見的他的眼神，回味起來也足以讓人沉溺。所有的驚慌、悸動與歡喜都印刻在腦海，甚至連楊堅最初的冷厲眼神，在月余分別後回想起來都讓人眷戀。
那些東西當時不覺得怎樣，此時回想，卻讓人覺得彌足珍貴。
這樣想著，仿佛肩上的重負果真卸去，能令她稍稍喘氣。
甘甜的橙汁順著喉嚨入腹，伽羅趴在桌上，半晌，眉間猶豫漸去，唇角微微勾動。
李昺如約造訪時，已是深夜。
他還是白日裡的勁裝，只是在外頭罩了件黑色的外裳，夜色下走來，若非有甬道旁燈籠映照，幾乎難以辨認。
到得廳中，他先給譚氏問安，說在外面諸事不便，深夜叨擾，且請恕罪。
譚氏笑著招呼，親自沏茶，將桌上蜜餞糕點擺到李昺的面前，說先前在東宮時，多蒙他照拂，只是走得倉促，未及道別，是伽羅有其難處，叫李昺別放在心上。
李昺笑著說老夫人客氣，又問伽羅這一個月里的經歷。
末了，才不甚確信地問伽羅，「殿下當真願意放你走？」
伽羅原本是確信的，經譚氏那番話，卻不敢篤定了，只道：「應當願意，不過還沒鬆口。」
李昺沉吟片刻，沒再糾纏這個問題，轉而道：「白日裡匆忙，未及細問，那封信我沒見到，也不知你的打算。隋州近來很不安穩，倘若殿下鬆口，你和老夫人打算去哪裡？」