旁邊蘇威緊握著拳頭，不敢看楊堅從未有過的震怒神情——倘若她能勸阻伽羅，或者將伽羅的異常告訴殿下，倘若她沒被彭程干擾，自神幔下救回伽羅，倘若……
然而不會有倘若，獨孤伽羅走了，如她所猜測、擔心的那樣，只留下暴怒失望的楊堅。
她緩緩跪地，想說是屬下失職，喉嚨卻是乾澀，吐字艱難。
楊堅仿若未聞，赤紅的雙目盯著那襲披風，于震怒中尋到些許理智，啞聲道：「她走了多久？」
姜琦驚恐之下，聲音微微顫抖，「沒有太久……」
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楊堅猛然收拳轉身，大步出了客棧。
問都不必問了，獨孤伽羅那樣會隱藏，沒在姜琦這裡留下痕跡，即便問夥計她的去向，必定也是假的！
客棧門口三匹健馬猶自喘氣，楊堅黑鷹般飛撲上馬，不發一語，竄出街市。
裴矩不放心，叫蘇威護送姜琦回去，當即追過去，縱馬緊隨。
鎮子不大，騎馬疾馳片刻，便已橫穿。
楊堅在官道上疾馳，已是後晌，踏青完的人們陸續回家，三三兩兩的相伴同行。他的目光如同獵鷹，搜尋兩側可能留下的痕跡，沒有一絲一毫的收穫。回想伽羅可能逃往哪裡，卻是頭緒紛亂。
她煞費苦心地去了銅石嶺，必定是想在承壽寺脫身，會不會還去那裡？
楊堅縱馬疾追，卻終在一處岔路口駐足。
怎麼可能再回銅石嶺？她考慮的那樣周全，哪會想不到，在承壽寺突生變故後他會安排人手盯著？她既然有意離開，就不可能自投羅網。
渾身的力氣像是被陡然抽離，連同那股怒氣也被風掠走。
楊堅鬆了韁繩，在健馬緩緩止步後，茫然四顧。
青山碧水，紅葉灼燒，目光所及，都是登高后笑語還家的人。
可他，歡欣而來，卻只能孑然回去。
伸手入懷，觸及溫熱的玉佩——那是母后的遺物，當年佛寺救下伽羅時，落入她手中，後來又被他以故人已死的藉口騙回來。原打算今日登高，將此玉佩送給她，以示決心，她卻不告而別，突然離開，沒留半點痕跡。
是因果循環嗎？他騙過她一次，所以今日，她也狠狠騙回來。
楊堅立在馬上，看著紅日一點點西傾。
郊野的風愈來愈冷，颯颯地捲起滿地黃葉，飄入道旁的農田桑陌，水渠樹林。
不遠處裴矩駐馬，瞧見那微微塌陷的脊背，不忍上去打攪。
跟隨在楊堅身邊十幾年，他們是最可靠的君臣，也是最知己知彼的朋友。幼時頑劣桀驁的皇家驕子，在母后亡故、兄長被害後徹底轉了性情，變得沉鬱冷肅。
從獨孤伽羅住進建章宮開始，楊堅眼底的寒冰才漸漸融化，性情稍稍迴轉——會出神、會打趣、會護短、會帶上溫和笑意，甚至今日游山，還破天荒地在侍衛跟前一展射獵身手，恢復幾許昔日的意氣風發。
然而此刻，他孤身站在官道上，素來挺拔的脊背微微塌陷。
他遠遠看著，不敢攪擾，許久之後，才見馬背上的人重拾韁繩。
墨色的衣袍被秋風翻起，楊堅騎馬回身，緩緩行來，臉上除了沉肅，再無他物。
經過裴矩身邊時，他才沉聲道：「銅石嶺的事，你去處理。」
說罷，抖動韁繩，飛馳離去。
楊堅回到建章宮，已是暮色四合。
裴矩等人都還沒回來，左右春坊的所有官員皆得休沐，唯有左右監門衛勤勤懇懇、盡忠職守。他神色端肅如舊，不見半點水波，騎馬進去，直至寬敞的甬道將盡，才恍然回神，棄馬步行，漸至建章宮外。
甬道兩側，侍女嬤嬤正在點燈籠，昏暗微弱，在暮色中沒半分光亮。
他罔顧跪地行禮的眾人，抬步進入裡面，兩側偏殿裡燈火通明，侍女忙著將幾盆菊花搬往廊下，見了他，齊齊跪地。
楊堅盯著門扇緊掩的正殿，聲音略微僵硬，「華裳呢？」
「回稟殿下，華裳今日外出採買東西，尚未歸來。」
當然是不回來了，楊堅自嘲，冷著臉動了動唇角。獨孤伽羅能在他眼皮子底下逃脫，華裳無足輕重，出去買東西時溜走，是再簡單不過的事情。那間正殿是伽羅日常起居所用，因從前有長命鎖，便立了個小小的規矩——沒有她和華裳在，旁人不得輕易入內。
所以此刻門扇緊掩，也未掌燈。
楊堅步上台階，推門入內，裡頭桌椅茶具整整齊齊，一如往常。
他也不必點燈，在暮色昏暗的屋中站了片刻，掃過屋中陳設，不見半點異常。甚至他先前命家令寺送來的那些首飾，也都完好無損的封在錦盒中，整整齊齊擺在博古架。
心裡說不出是什麼滋味，手指掃過桌案，像是殘留她的氣息。目光落在那金碧輝煌的燈架上，仿佛還能看到她盈盈立在旁邊，燈火輝映下嬌美如玉，偏頭淺笑，遞來一杯熱茶。
腳邊有東西在拱他，楊堅低頭，看到那隻叫阿白的拂秣狗蹲在那裡，低低嗚了一聲。
楊堅躬身，伸掌去捉它，阿白比從前長大了不少，一隻手幾乎握不住，只能伸了雙臂，將它捧起。柔軟的白毛觸手溫暖，那雙眼睛裡最初的畏懼無辜盡數褪去，代之以機靈大膽，甚至還伸了舌頭，他的手背。
——像極了她的變化。
驀然想起伽羅畫的那副紫藤下阿白午睡的圖畫，楊堅轉而入內，在她慣常讀書作畫所用的長案上，看到那副絹畫。
案上筆墨紙硯和書籍都已不見，唯有那副圖畫顯眼，於昏暗天光中，孤零零的壓在鎮紙下。
楊堅快步上前，將阿白丟在案上，看到鎮紙下還有一封書信，墨山堂的松花信封，火漆封著，旁邊是她秀氣的蠅頭小楷——
殿下殿下親啟。
京城東南邊, 胡漢雜居, 商鋪林立。因各地往來的商人多就近居住, 販賣南北各地珍藏奇貨，生意頗為興隆。平常雖少有高門貴女來挑選首飾衣裳, 卻常有公候府中的買辦往來，趕著馬車，買走種種日用陳設的貨物。
永平街起頭的便是一家兩層閣樓，裡頭專賣從北邊販來的皮毛, 門面寬敞，內里豪奢。
伽羅趕著天黑前, 夾雜在登高回城的人群里，從東邊進城, 騎馬行至此處, 瞧清了上頭的牌匾，這才翻身下馬。
這一帶沒有歌坊酒肆，商鋪門關得早，夥計正在上門板。
見了伽羅, 那夥計便笑眯眯的招呼，「這位姑娘, 店裡已打烊啦, 您明兒再來？」
「我找你們東家。」伽羅遞上一枚商徽。
旁邊大夥計接過來一瞧，臉上頓時笑開了花, 「原來是貴客，您請進, 請進。」哈著腰請伽羅進門，讓旁的人繼續上門板，卻帶著伽羅穿過後頭的門洞，進了店後面的院落。這院子頗為雜亂，四面皆是房屋，應是當了庫房和夥計住處，院裡也堆著不少箱子。
穿過後頭的綠漆門扇，眼前豁然一亮，滿目森森翠竹掩映下，兩層的閣樓雕飾精美，旁邊還有個水池，臨水建了戲台，頗為寬敞。院裡燈火通明，幾名僕婦正往屋裡搬水，那夥計叫住其中一名，「楊姑姑呢？」
「在裡面呢。」那僕婦當即進去，請出個四十餘歲的婦人來。
那婦人滿身綾羅，長得也富態，匆匆出來，一眼就瞧見了伽羅。
那夥計忙道：「楊姑姑，這位姑娘要找東家，手裡拿著這個。」說著，遞上商徽。
楊姑姑接過，瞧了一眼，當即道：「姑娘裡面請！」說著，揮退僕婦夥計，陪著伽羅進了那閣樓。裡頭亮如白晝，伽羅一眼就瞧見了滿面焦急，來回踱步的譚氏，和旁邊同樣焦急的華裳。
「外祖母！華裳！」她一把掀開帷帽，長長鬆了口氣。
譚氏滿臉焦急霎時轉為欣喜，同華裳一道迎過來，「伽羅！你不是……快快，先喝口水。」她自將桌上的熱茶遞給伽羅，「承壽寺那邊的事兒報過來，真是嚇死我了！」
伽羅喝了半杯茶，莞爾一笑，「我也沒想到會有那變故，醒來的時候在一處客棧，旁邊還有姜相的孫女姜琦，也不知裡頭有什麼緣故。好在平安無事，不敢再回承壽寺去，買了馬換了衣裳回城，打聽了好幾回才找到這裡。」
「那位呢？沒察覺吧？」譚氏不放心。
伽羅笑容微收，「他找不到這裡。」
路是她選的，再談遺憾留戀也無濟於事，伽羅竭力拋開那些念頭，道：「晌午時吃的不多，走了那麼遠的路，又受驚又騎馬，進城後又打探了半天，外祖母——我餓了。」
譚氏一笑，當即請楊姑姑安排，張羅了晚飯。
飯畢，夜色漸深，伽羅滿身疲憊，早早便去沐浴。
浸入溫暖的熱水中，滿身疲憊為之一松，這才覺得整日勞頓，骨頭架子都要散了似的。伽羅闔目出神，華裳也不打攪，默然給她沐發擦洗，而後拿了乾燥柔軟的毛巾，一點點擦去頭髮上的水珠，幾遍過後，濕漉漉的頭髮便漸漸幹了些。
伽羅渾身舒泰，腦海里念頭雜亂，忽然嘆息了一聲。
華裳動作微頓，「姑娘怎麼了？」
「華裳——」伽羅側頭，柔順烏亮的頭髮滑落在桶外，「建章宮裡，都收拾好了吧？」
華裳頷首，溫聲道：「姑娘放心。那幅畫和信都放在了案上，沒有旁的東西擋著，很顯眼。」
「那就好。」伽羅重新闔上眼睛。
楊堅此時應當回建章宮了，他會不會震怒？看到那封信後，能不能消些氣？她不知道，也顧不到那麼多了。既然不告而別，就是打著切斷過往的念頭，今日踏出建章宮，那座建章宮就徹底跟她沒關係了，甚至楊堅，都很難再有交集。
不管他會否震怒，假以時日，終會漸漸平息。畢竟，她跟楊堅的緣分，唯有建章宮的這數月而已。待怒氣平息，他總能將精力放在朝政上，父子齊心，安穩江山天下，再慢慢淡忘她這個曾闖入建章宮的不速之客——亦或者記得——畢竟那長命鎖的財富珍寶，都已託付給了他。
只是表哥那裡，她做得太理虧了。
「給表哥的那封信，託付好了嗎？」伽羅聲音中儘是疲憊。
華裳道：「已經找了人，一個月後，送到杜家去。」
伽羅頷首，沒再言語。
華裳默了片刻，到底沒忍住，道：「姑娘跟殿下殿下的事，姑娘自有考量，不必我多嘴。但虞將軍那裡……姑娘自從進了建章宮，他就竭力照拂，這樣不辭而別，恐怕真是要令人傷心，也擔心姑娘的處境。不如早些送信給他，好叫他安心？」
「沒有辦法。」伽羅嘆息，「我這一走，殿下必定會找表哥逼問下落。若是我道別過了，告訴他去處，你讓他說，還是不說？」
說了，就是對不起她。
不說，則是有負殿下。
她已經騙了楊堅，總不能再將虞世基推入兩難的境地。
只是楊堅……萬般念頭梳理不清，最終只化作一聲嘆息。
夢裡像是又回到了別苑外的滿目流螢，倏而又是銅石嶺的遙遠背影，蕪雜凌亂。
昭文殿裡，楊堅對著那封信枯坐到了黎明。
榻邊的燭火已經微弱，層層蠟淚堆迭，輕晃將熄。推窗望外，秋日晨風冷冽，卷著細針一般撲入脖頸領口，冰涼入骨。整個建章宮都還在沉睡，昭文殿裡靜寂無聲，唯有門外值守的侍衛精神抖擻，臉上凍得通紅。
天邊已然泛起魚肚白，深秋木葉凋零，隔著樹杈望向遠處，只能看到層迭的屋檐。
楊堅肅容沉默，在窗邊站了半天，回身到桌畔，重新拾起那封信。
娟秀整齊的蠅頭小楷，雅致的松花信箋，翻來覆去，已看了不下十遍，他幾乎能一字一句地背誦出來。
信的內容並不長，先是為突然不告而別致歉，並沒多少誠意。而後提起那枚長命鎖，希望他將來能成為明君，不辜負典籍寶藏。之後謝他半年來的照拂幫助，尤其獨孤信的事，她銘感於心，相信以殿下的心胸，不會為難他。再往後，則託付了那隻拂秣狗，請他將阿白和絹畫轉交樂平公主。
信的末尾，筆跡略顯沉重滯澀，想必她寫的時候也是心緒起伏。
她說，那夜的滿目流螢，是她所見最美的風景。但泡影易碎，風霜之下難得長久，逆風執炬更易燒手，所以慎重思量後，決定離開。辜負盛情美意，請楊堅見諒。願他能與楊忠父子同心，再無嫌隙，撥亂反正，還百姓以清平盛世，恩澤廣被。
——她的信箋十分整潔，沒半點塗抹痕跡，若非文采斐然，絕難一氣呵成。恐怕是擬了稿子，再謄抄過來。不知那滯澀筆跡時，是何種心情？
楊堅通篇看過，將那句逆風執炬更易燒手的話品咂。
所翻閱過的典籍兵書中均沒見過這樣的話，雖意思明白，卻不知出處緣故，想必同那泡影一樣，是出自佛經。
生氣嗎？當然是的！她將他騙得團團轉，騙他去銅石嶺登高，給她逃跑鋪路，當著眾人的面不告而別，只留下這封信，不痛不癢。昔年的陰霾不算，自回京入主建章宮，除了梁睿偶爾放肆，京城上下，還沒人敢對他這般大膽欺瞞！他也從未像昨日那樣，盛怒之下理智盡失，瘋了似的追出去，卻只能孑然立在夕陽官道上，全無平常端貴殿下的模樣。
換了旁人，早已重罪處置！
但獨孤伽羅……
最後那段父子同心、再無嫌隙的話雖寫得簡略，卻能透露她離開的真實意圖。
楊堅陰沉著臉，將信箋重新裝入封套中，走向旁邊的檀木櫃，從中取出個銅鑄的匣子，將信撫平放進去，拿長命鎖壓住，而後闔上，重歸其位。
目光一偏，看到那隻盈盈欲飛的蝴蝶，被透窗而入的風吹動。
他劈手取過，冷然瞪了半天，終究沒扔，塞進櫃中，一道鎖住。
慣用的漆黑長劍就在門邊架上，楊堅抓入掌中，走至殿外，迎風練劍。
滿腔憤懣都隨長劍噴薄而出，門前一方奇石，經歷了無數次劍氣侵襲，終於在這個清冷寒肅的早晨，攔腰斬斷，轟然倒塌。後面值夜的侍衛見了心驚，微不可察地往後面挪步，躲過肅殺凌厲的劍氣。
門前被掃蕩得滿目狼藉，楊堅胸臆中的悶氣，隨著錚然沒入青石板中的長劍，稍稍消解。他冷著臉回屋，如常盥洗用飯，再去上朝。
朝堂上倒頗平靜，許是昨日百官登高心緒甚佳，也沒拿瑣事來煩楊忠。
梁睿破天荒的告了假，說是昨日登高受寒，需靜養兩日。
他那裡沒動靜，楊忠也難得清靜，散朝後自去歇息，楊堅自回建章宮。
到得嘉德殿外，瞧見那位精通佛典的賓客，終究沒忍住，冷著臉問逆風執炬是何典故。那賓客面露詫異，卻還是恭敬回答，說這是出自《四十二章經》，原話是「愛欲於人，猶如執炬逆風而行，必有燒手之患。」