楊堅緩了口氣，才道：「這次是我考慮不周，沒想到父皇竟然會向你出手。伽羅，是我處置欠妥，回頭自會同父皇說清。這種事，不會有第二次！」
伽羅卻已不在乎會不會有第二次。
「他沒拿我怎樣，殿下不必生氣。但我確實累了，殿下讓華裳進來吧，我想歇息。」
她說著，轉身就想進屋，是疏離抗拒的姿態。
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楊堅沒吭聲，忽然俯身將她打橫抱起，徑直抱入屋中，放在榻上。床榻不算太大，靠枕錦被皆在旁邊擺得整整齊齊，楊堅將伽羅困在臂彎，一手扯過軟枕叫她靠著，一手撕來錦被，手臂微揚，帶著力道，鋪平錦被。
旋即，跨步過去倒了溫水，遞到伽羅跟前。
這動作一氣呵成，行雲流水般迅捷無比。
伽羅方才跪地行禮，又緊繃身子應付隋太祖楊忠，疲累之下頭腦略微昏沉，直至楊堅的水杯遞到唇邊，才算反應過來。
她偏過頭去，不看楊堅，也不接水杯。
「我說過，心有所屬，無意於殿下。太上皇深恨傅家和高家，絕不可能坐視殿下對仇家之女有意，所以殿下不必再自尋煩惱，徒增父子罅隙。」伽羅望著床榻里側細密的檀木紋，像是能聞到佛堂內的裊裊檀香，聲音愈發淡漠，「殿下書房裡那枚風箏，跟昭文殿格格不入，跟這座建章宮也不相稱。回去丟了吧。」
丟了？丟了她精心繪出的禮物嗎？
楊堅咬牙，手掌握著伽羅肩膀，迫她看向自己。
「對我無意？」他幾乎是咬牙切齒。
伽羅直直盯著他，「嗯。」
他才不信！那晚在京郊山中，她說她心有所屬，他幾乎信了，甚至想過，該如何消除她對那人最後的留戀，死心塌地的投到他懷中。至此時才算是明白，她不是心有所屬，而是心有顧慮——今日父皇的態度和作為，恐怕早就在她意料中，所以才會顧慮退縮，斷然拒絕。
還真是出人意料的聰慧靈透，想得比他還長遠！
楊堅的目光像是要吃人，幾乎要將伽羅洞穿。
榻間瀰漫著苦澀的藥味，伽羅的手死死揪著錦被，咬牙道：「我確實，無意於……唔！」
短促的低呼自唇齒間溢出，楊堅俯身如電，猛然封住她的雙唇。
他的氣息鋪天蓋地的席捲過來，竭盡全力築起的壁壘，被他瞬間掀塌，灰飛煙滅。
伽羅掙扎，卻逃不開他的桎梏。
楊堅記著她還是病體，並未肆意攫取，但半點也不容她逃脫，雙臂左右箍著，俯身將她壓在靠枕上，雙目怒睜，直視伽羅。
伽羅也瞪著眼睛，對著楊堅凶神惡煞的目光。
像是有烈火襲入，將胸腔內結起的寒冰寸寸燒得融化，逼她步步退縮。原本刻意冷漠的眼神，漸漸戰敗，變得和軟，於水火攻守中煎熬、退縮。
楊堅突然輕輕咬了咬她的唇，帶著強自壓制的怒氣，帶著歉疚的溫柔。
「獨孤伽羅——」他終於退開些許，困著伽羅，篤定宣布，「你也喜歡我，別否認！」
伽羅頹然靠在軟枕，只覺渾身的力氣仿佛都抽乾了，連腦海中都覺得混沌。
隋太祖楊忠說，膽敢添亂，必叫傅、高兩府陪葬。
楊堅卻說，你喜歡我，不能否認。
是啊，她是喜歡他，但那又能如何？
伽羅微微喘氣，從旁邊的高腳桌上取了方才倒的溫水喝下，聲音低啞，「也許我有點喜歡殿下。但那是從前。往後——我會認清形勢，管好這顆心。也請殿下認清情勢，別再逼我。」
「認清形勢？什麼形勢？」楊堅湊得更近，方才的怒氣和壓迫收斂，卻依舊將她困在懷裡，「獨孤伽羅，你聽著。我這輩子從沒喜歡過別人，既然喜歡你，再難我都不會放棄。父皇那裡我會擺平，想娶妻的是我，不是他！」
伽羅沒回答。
楊堅當然有底氣這樣說。他是皇帝膝下的獨子，哪怕犯再重的錯，再怎麼觸怒隋太祖楊忠，也不過是落幾句責罵，受一場責罰，不會再有旁的半點影響——至少謝英娥會安然無恙，他的父親更不可能受牽連。
可她卻不同。
高家的人雖對楊堅父子無禮，卻待她很好。傅家縱然於她沒有半點親情，畢竟有一絲血脈牽繫。伽羅縱然對傅家生疏，也未必能報答高家什麼，卻絕不想牽連他們受苦。
更何況，她還有父親，還有外祖母，哪怕外祖父在突厥位高權重，但在綿延千里的大夏國土，在這座帝京城中，隋太祖楊忠依舊能輕易斷人生死。
她沒有資格冒險。
但這些話，顯然不能同楊堅說。
——即便楊堅知道隋太祖楊忠的手腕，卻也不會將親生父親想得太壞，更不可能為了她，跟隋太祖楊忠徹底鬧翻。畢竟那位是他在世上僅存的親人，是手握天下的帝王。
伽羅瞧著楊堅，心緒起伏之下，臉上浮起些病態的嫣紅。
她捂著胸口，忽然咳嗽起來，一聲一聲，嬌弱無力的，落入楊堅心間。楊堅忙起身去倒水，伽羅卻沒接——
「今日確實累了，殿下，能否讓華裳進來？」
語氣中早沒了方才的冷漠對峙，甚至帶著一絲懇求。
這般情形，楊堅不好再耽誤她病體，沉默點頭。
伽羅也不再跟他死磕，閉上眼睛，偏過頭去，「殿下請回吧，我睡會兒。」
「我去召侍醫。」楊堅沒再耽擱，大步出了南熏殿，叫華裳進去伺候，讓蘇威將人帶回。臨行前，又吩咐道：「往後即便父皇駕臨，也不必掩飾，伽羅是我的客人，禮遇優厚，不怕任何人知道！」
蘇威應命，雖懸心伽羅，到底不敢在楊堅氣頭上抗命，趕緊去接譚氏。
……
楊堅吩咐完，一轉身，又進宮去了。
隋太祖楊忠果然還在紫宸殿。
楊堅等宇文善通稟過後，大步進殿，脊背緊繃，臉色沉得如同深冬寒冰。
隋太祖楊忠自然明白他是來興師問罪，將奏摺撂在案上，不悅道：「又有何事？」
楊堅憋著一腔悶氣，走近案前，筆直跪地，「兒臣為何事而來，父皇心知肚明。獨孤信和高探微的仇，兒臣時刻未忘，待時機成熟，必定取其性命，為母妃和皇兄報仇，不會有半點猶豫！但獨孤伽羅與這些事無關——」他目中儘是不忿，對視隋太祖楊忠，「是兒臣將她留在建章宮，是兒臣有意於她，是兒臣惹父皇生氣！父皇若要遷怒，只管責罰兒臣，兒臣一力擔當，絕無怨言！」
「哦？」隋太祖楊忠瞧著楊堅那咄咄逼人的姿態，氣極反笑，「朕倒不知，你如此有擔當！」
「父皇介意舊事，難以接受，兒臣明白，所以今日眾目睽睽，並未闖入南熏殿。獨孤伽羅雖是傅家之女，卻不曾觸犯過刑律，更不曾傷過父皇半分，父皇以九五之尊去脅迫一介民女，有失帝王風度！」
「放肆！」隋太祖楊忠被戳中短處，臉色陡然漲紅。
楊堅不曾退縮半分，「今日殿中，唯有父皇與兒臣，算是家事，關門商議。方才的話，並非兒臣有意冒犯。兒臣知道父皇的苦心，願為父皇分憂，鞠躬盡瘁，縱舍了此身以安天下，在所不惜！但男兒俯仰天地，連女人都護不住，又如何護著天下子民？獨孤伽羅是兒臣心愛珍重之人，父皇倘若對兒臣有半分父子之情，便該明白，兒臣寧可身受重刑，也不願她被為難分毫。」
隋太祖楊忠俯身逼視，神色冷凝，「倘若為難，又待如何？」
「逆旨行事，護她周全。」
「混帳！」隋太祖楊忠怒而拍案。
楊堅不閃不避，緩和了語氣，「父皇是兒臣至親，這些年龍體抱恙，勞碌憂慮，兒臣都看在眼裡，絕不願忤逆背旨，令父皇徒增煩惱。兒臣自幼頑劣，不及皇兄體貼聖心，卻也在竭盡全力分憂。兒臣不敢奢求父皇立時接受伽羅，但請父皇體諒兒臣苦心，有怒氣時儘管責罰兒臣，不要遷怒為難旁人。」
剛柔相濟，半威脅半退讓，又提起亡兄，隋太祖楊忠縱然怒火滿胸，終究熄滅許多。
父子二人一跪一立，片刻對峙，隋太祖楊忠冷哼了聲，拂袖而去。
建章宮地磚冰涼冷硬，楊堅跪得筆直，如同石塑。
宇文善每隔一個時辰便來勸他，楊堅仿若未聞，只管端跪在地。
直至夜色初臨，滿殿昏暗，宇文善才碎步跑過來，說太上皇准了，不會再去南熏殿。
楊堅這才對著空蕩的御案謝恩，起身揉了揉膝蓋，告退出宮。
伽羅的病在兩日後徹底痊癒。
她這兩天時常沉默, 對楊堅避而不見, 譚氏想問緣由時, 也不透露細節。等這病好了，頭腦清爽, 渾身鬆快，才算是理清思緒，請譚氏進了內間，將緣由娓娓道來。
譚氏聽罷, 良久不語。
楊堅的舉止她並沒太意外，唯有隋太祖楊忠的行徑, 連她都沒料到——拿兩府性命來威脅一個女子，這般行事, 確實不合君王的氣度。隋太祖楊忠在朝政上勝過永安帝百倍, 這點譚氏很是佩服，但關乎舊仇，處事手段實在令人……不齒。
她攬著伽羅在懷，「事情都已明了, 你怎麼打算？」
「我想離開。」伽羅深思熟慮，已然定了主意, 「長命鎖既然露了形, 必須託付給有能力護著它的人，我自知沒有本事再護它安然。強行帶著, 只會招來災禍。好在皇上的胸懷能令人放心，先前表哥就提過, 殿下雖冷厲，常拿身份壓人，但是待弘文館的學士，也頗禮遇，雖處境艱難，也專門籌措銀錢，令其修書，整理圖集，可見不是一味用武強壓的人。」
譚氏頷首，「這一點上，能夠託付。突厥雖也有明君，但文墨書香，終不及這裡。」
「上回去鸞台寺中，皇上對著方丈也很恭敬。我朝歷來重佛，京城裡有慈恩寺香火鼎盛，京城外還有鸞台寺能得殊遇，天下各處皆有佛寺，外祖母在淮南時，比我還清楚。所以佛骨舍利，也可以託付。」
譚氏頷首，「所以你是想交給皇上？」
「我之前就許諾過，但凡查明長命鎖的緣由，絕不隱瞞。只是前陣子事多，沒能詳細稟明。」她看向譚氏，帶著些徵詢的語氣，「您覺得，可以託付嗎？」
「皇帝不能託付，但是皇上——」譚氏頓了頓，宇文宇文道：「可以。」
「看來我眼光不錯。」伽羅莞爾，「事不宜遲，今兒九月初二，我想趁著重陽的時候，借登高的由頭，設法脫身。明日我去見皇上，請他放外祖母出去。到時候，外祖母安排我離開好不好？」
「當然，外祖母雖老了，卻還是有辦法安排這點事。只是——你想清楚了？」
「什麼？」
「離開皇上。」譚氏溫聲。
她當年被族規所限，未能與高探微廝守，不止苦了自身，還帶累了戎樓和高探微，連同南風，幼時也未能得父親照拂。獨孤善和南風的相守令人羨慕，難得遇到喜歡的人，錯過終究遺憾。她畢竟還是希望伽羅能得兩心相悅的人，縱然眼前艱難些，將來不至於後悔遺憾。
伽羅卻道：「阻礙太多，及早斷了為好。」
「戎樓他很疼你，你若對皇上有意，他可以出手幫忙。」譚氏將手中三粒龍眼擺好，「大夏、突厥、北涼相互接壤，北涼如今猖狂，四處征伐，野心勃勃，突厥王素性仁善，雖厲兵秣馬，卻未必想燃起戰火傷及百姓。大夏呢，虎陽關之敗大傷元氣，加之內政不穩，更不願生出事端。這個時候，太上皇也許願意與突厥交好。」
聽著有點希望，但伽羅腦海里深深印刻的，卻還是隋太祖楊忠那句威脅。
外祖父是否願意為她做這種事，伽羅沒有把握，但可以肯定的是，傅、高兩家陪葬，那是她無論如何都冒不起的風險。
她確實喜歡楊堅，所幸情緣尚淺，還沒到不顧一切的地步。
「我還是想離開。」伽羅不改初衷，倒是想起另一件要緊的事，「倘若外祖父真的疼我……能否修書給他，派點幫手去北涼的石頭城？父親就關在那裡，近來沒有消息遞迴，著實叫人懸心。」
——中秋後外祖母說了當年的事，她匆匆出門，本就是想去岳華那裡打探消息。誰知被楊堅突然劫走，去了趟別苑，回來一堆瑣事，到此時才提起。
譚氏沒再阻撓，「我修書給他，看看他的態度。」
伽羅稍覺寬慰，正好閒著無事，便自取研磨鋪紙，讓外祖母先寫，等出了建章宮，可立時送出。
她現在，迫不及待的想逃離建章宮。
楊堅連著兩日被閉門謝客，多少覺得氣悶。
但他已將伽羅帶入困境，父皇那邊雖暫時答應不為難伽羅，卻也僅此而已。總歸是他強求緊逼，沒處理自身的事，帶累伽羅受了委屈，這會兒做不出破門而入強闖南熏殿的事情，只能偶爾途經，自牆外瞧瞧。
所以，聽到伽羅來昭文殿求見時，竟覺喜出望外。
窗外雨聲潺潺，近來秋雨甚多，氣溫也一日涼似一日。
宇文堅案子的進展頗為順暢，新政雖經宇文述刻意阻撓，到底跨過了那道障礙，順風順水地推行了下去。楊堅今日暫且無事，下朝後無心去別處，回到建章宮，進不了南熏殿，嘉德殿那裡又沒有要緊的事，索性找了卷兵書，在昭文殿慢慢翻看。
伽羅進門時，他已將兵書丟在案上，起身走至案前。
伽羅屈膝行禮拜見。
畢竟刻意迴避了兩日，陡然見著楊堅，心裡多少有些尷尬。拿眼角偷偷一瞄，書架上的蝴蝶風箏倒是不見了，看來楊堅還是聽進勸言，將那東西丟了。她這樣想著，心裡鬆了口氣，抬頭時，眉目間淺笑如舊。
楊堅倒不知這些小心思，叫她免禮入座，道：「病都好了？」
「風寒已經痊癒，多謝殿下關懷。」伽羅並沒立刻入座，站在桌前，手掌攤開來，是那枚握了許久的長命鎖。系鎖的線已被除去，唯有金鎖躺在白嫩的掌心，鳳凰俯瞰蒼生，珍重精緻，她的手指纖秀柔嫩，十分悅目。
楊堅挑眉，「這是何意？」
「我曾經答應過，一旦查明真相，必會如實稟報殿下。」伽羅保持著遞送的姿勢，「今日貿然過來，不知殿下是否有空閒，聽我稟明實情？」
當然有空閒！
楊堅數日沒跟她好好說話，難得閒暇，還真挺想聽伽羅講故事。
他今日依舊是玄色衣衫，只是頭頂的烏金冠換成玉質，稍添溫潤之感。桌上的茶水早已涼了，楊堅也沒打算拿這冷茶招待客人，遂招呼伽羅進了次間，又召門口的侍衛入內，給火爐添炭，準備銅壺及煮茶之物。
這儼然是要煮茶聽故事的模樣了。
伽羅倒不在意，依舊將那長命鎖藏在袖中，等諸事齊備，侍衛退出，才道：「可以說了？」
「不急。」楊堅一改往日曆練作風，又讓人送糕點過來，擺在身側桌上。糕點都是伽羅平常愛吃的，像是才出籠不久，還冒著騰騰熱氣，裹了誘人的香氣直往鼻子裡鑽。