「如今我派蒙旭侵擾，一旦得手，蕭琮顧慮更深，自然會有所讓步。」
韓擒虎臉上終於緩和了許多，「虎陽關雖然潰敗，卻多是主將之失，兵力並不到積弱的地步。蒙旭本就是難得的將才，一度令西梁聞風喪膽。他受讒言誣陷而被罷免，一腔熱血抱負難以施展，如今正有鬥志，由他安排，自然更有把握。」
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楊堅頷首，「議和雖在雲中城，真正角逐的，卻在雲中城外！」
他霍然起身，揚聲叫虞世基入內。
伽羅漸漸沉不住氣了。
連著數日不見蕭琮的蹤影，門外的侍衛也漸漸變少，愈發顯得這宅院荒僻冷落。
岳華還是每天雕刻同樣的木偶，絲毫沒有略作籌謀的意思——按她的說法，她只負責護送伽羅安然到達西梁都城，而後即可返回。
伽羅縱然覺得楊堅派出岳華這般得力的人手，不會只做如此簡單的事，卻也不至於天真的以為楊堅會願意幫她。
獨孤家、高家的舊仇橫亘，她與楊堅也無甚交情，途中數番侵擾，讓楊堅折損了不少人手，他實在沒有理由幫她。
孤立無援又滿腹疑惑，伽羅竟然開始盼望蕭琮出現。
至少那樣，她能從蕭琮的反應中推測外界的形勢，甚至還能得到些許有關父親的消息——那日蕭琮對獨孤家的熟悉程度令伽羅驚異，也讓她懷疑，蕭琮是否早就盯上了整個獨孤家，不止父親，連父親都有可能落入他們手中。
這般猜度難安，當屋外響起將士的說話聲時，伽羅立時打起了精神。
全然陌生的西梁話在屋外響起，想必是來人正與那刀疤男人交涉。不過片刻，門上銅索卸去，那刀疤男人推門而入，用極不熟練的南夏話說道：「出來！」
岳華率先起身，行至門邊，迅速掃過門外情形。
伽羅連著被困了數日，陡然瞧見張揚灑進門內的陽光，竟覺暌違已久。
時近黃昏，那陽光是金色的，照得浮塵都格外分明。
院裡有風，隱隱送來花香，夾雜幾聲鳥鳴。汶北的春天來得晚，這時節在淮南早已是群芳落盡，此處卻正是春和日麗的好時候，沿牆的一帶柳樹隨風婀娜，投下參差剪影。
她抬手遮住陽光，看到長空如洗，潔雲浮動，西山的方向晚霞絢爛。
長命鎖已將她捲入事端，想全身而退已是奢望，縱然知道等待她的將是更為陌生而危險的西梁都城，伽羅不覺得畏懼，因為那裡可能有她的父親。
刀疤男人身上的裝束都未曾換過，手按在刀柄，凶神惡煞的開路。
伽羅不知她會去哪裡，只管跟隨在後。
曲折彎繞的一段路過去，樹蔭幽密的後園走到盡頭，眼前是低矮的灰色牆壁。沿牆再走一陣，便到一扇圓門，從中出去，卻是狹窄而偏僻的後巷。有輛馬車停在門口，後面是整齊列隊的西梁士兵，隊伍迤邐看不到盡頭，不知有多少人，只是鴉雀無聲的立在暮色之中。
雲中城算是這一帶最為繁華的城池，伽羅那日來時，也看到街上行人往來，雖經戰事侵擾，亦維持幾分熙攘。途徑數處街巷，兩側的民房次第相接，鱗次櫛比，想來人群居住的也頗稠密。
然而站在這後巷，伽羅還是聽不到半分街市喧鬧，想必離人群極遠。
她很識相的進了馬車，等駛出僻巷許久，才聽到極遠處有人聲隱約。
馬車走的路都頗隱蔽，七彎八繞的走至西北側城門，已是暮色四合。
這城門平常極少打開，周圍亦無行人，迤邐蜿蜒的隊伍出了城，悄無聲息。
華裳關上窗牖，道：「這一去，就真要遠離故土了。西梁那樣滿是虎狼的地方，唉……岳大人，這樣多的人跟著，我們怕難逃出去吧？」
「我只奉命行事。」岳華答非所問，瞧了伽羅一眼，「何況獨孤姑娘未必不想去西梁。」
伽羅輕笑了聲，「那日與彭大人說的話，連殿下都知道我是在敷衍，岳大人何必故意曲解。不管你信或不信，我既已答應了皇上殿下，便是早已衡量清楚，不會食言。」
說罷，靠在廂壁闔眼。
馬車晃動，眼前浮現的卻是方才的夕陽晚霞。年節時有限的相聚里，父親曾跟她講過許多在丹州為官的趣事，也說丹州的地貌景致與京城和淮南截然不同，落日渾圓熾熱，晚霞燦烈絢然，坦蕩而無半分掩藏。
她曾經盼望過，能有機會跟隨父親來觀玩北地風光。
沒想到親眼見到，卻是在這樣的情境裡。
她忽然很想念父親，想靠在他膝畔聽他講故事，哪怕只是片刻。
出了雲中城往北，山川地勢漸漸不同。
連著數日的晝夜兼程，伽羅對於顛簸疲憊的感覺早已麻木。這一日途中遇雨，走得格外艱難，當晚夜宿荒郊，那刀疤男人很熟稔的安排人手安營造飯，尋個背風的地方點起篝火，讓伽羅和華裳、岳華靠近火堆驅去衣衫潮氣。
——看起來這一路雖然形同，西梁人倒也沒打算太虐待她。
伽羅抱膝而坐，看著眼前火光跳動。
烏雲遮月，天地昏暗，荒野間忽然起了風，漸漸猛烈。在鼓盪而過的風聲里，伽羅忽然聽到了雷聲般靠近的馬蹄，以及熟悉的鄉音呼喊。
坐在篝火旁的三個人立時望向聲音來處。
是南夏的軍隊嗎？
蹄聲來得很快，如春雷滾滾靠近。
隨行的西梁軍隊在雨中艱難跋涉，飢腸轆轆，各自忙著造飯歇息，幾乎全無防備。聽見這蹄聲，隊伍中霎時亂起來。那刀疤男人當即叫了二十個人將伽羅圍在中間，而後拔了彎刀在手，踏著潮濕泥濘的路面，往蹄聲來處趕過去。
喊殺聲迅速響起，土匪的呼喝席捲而來。
伽羅先前就聽聞北地戰亂後盜匪橫行，卻未料會在此處遇到。她下意識握緊匕首，與華裳並肩緊貼，警惕觀望四周。
昏暗的天光下看不清遠處爭鬥，西梁的陣腳卻被沖亂了。
呼喝聲漸漸趨近，混戰中忽然竄出幾個西胡打扮的彪形大漢，直往火堆旁衝過來。
刀疤男人揮刀阻攔，卻被踢翻在側。岳華如利箭竄出，迎擊西胡，令其攻勢稍滯。
這般舉動著實令刀疤男人驚訝，他又將岳華瞧了兩眼，迅速翻身起來，口中唿哨，想召集軍士們過來護衛。然而土匪兇悍，橫衝直撞地劫掠隊伍中的錢糧財帛，那些軍士自顧不暇，哪能趕來相救？
沒過多久，西胡人橫衝直撞，破開圈外防守，鷹爪般抓向伽羅肩膀。
華裳來救時被人踢開，伽羅拿匕首防衛，雖迫得那人收手，卻很快被奪了兵刃。
岳華與那刀疤男人並肩苦戰，被幾名兇悍的西胡人攔在外圍。
熊熊火光下，伽羅將交戰情形看得分明——那晚雲中城外被西胡人攔截時，岳華身手出眾，獨力對付十來人都不在話下，此刻她的身形卻滯澀了許多，看似拼命苦攻，砍傷了數名西胡人，實則連那道屏障都難以破解，只管左衝右突。
心中詫異瞬息即逝，匕首被奪、華裳被推開，伽羅孤立無援，輕易被那彪形大漢捉住。
肩膀上如同扣了鐵箍，不知是被按了哪個穴位，令她半身酸麻難以用力。
呼救的聲音淹沒在夜風裡，不過片刻，那西胡大漢便拎著她衝出重重阻礙，翻身上馬。篝火旁的混戰還在繼續，土匪們的呼喝此起彼伏，而岳華終於衝破阻礙，隨手搶了匹馬，疾追而來。
四野漆黑，疾風鼓盪，呼喝聲漸遠，就連追兵的聲音都消去了。
離開平地，漸入山嶺，道路起伏崎嶇，兩旁樹如鬼影。不知疾馳了多久，那西胡漢子才拎著她翻身滾入道旁的草叢。駿馬疾馳離去，在伽羅短促的驚呼之後，那人迅速捂住她的口鼻。
等了片刻，西胡追兵如疾風掠過，絲毫未察覺黑暗中的異樣。
那西胡漢子待人走遠了，復拎著伽羅，大步走了半天，叩開山間茅屋。
這顯然是山中暫居的獵戶，隔著門扇問是何人，聽對方說是夜間投宿的，小心翼翼的開了門。卻未料善心引來災禍，進屋後被那西胡漢子猛擊後頸，軟倒在地，不知是昏了過去，還是已被打死。
伽羅心驚膽戰，情勢未明時不敢擅動，被他丟在地上，便倚著背後的木櫃躲開。
須臾，屋中亮起火光，那西胡漢子反鎖屋門，凶神惡煞的看向伽羅。
借著火光，伽羅終於看清他的面孔，竟是先前在雲中城外攔截她的西胡頭領。不同的是他臉上新添了傷痕，衣衫也已破舊，目中凶光比從前更甚。他方才勇猛得如同虎狼，此時卻仿佛用盡了力氣，頗顯疲憊，坐在桌邊讓眼皮打了會架，見伽羅小心翼翼的打量著他，便是怒目一瞪。
伽羅連忙低頭，避開鋒芒。
心中卻稍稍鬆了口氣。
對方是孤身一人，雖然形同虎狼，卻也會有打盹的時候。
她打不過他，唯一的辦法就是趁他睡著時刺穴致勝，或許還能求得半點生機。且此事宜速戰速決，免得他同夥趕來——只不知上回一役，戰青和虞世基的合力防守之下，他的同夥還剩多少？會在多久後趕來？
伽羅願意去西梁探個究竟，找尋父親的下落，卻並不想去西胡自尋死路。
她不敢拖延，當即定了主意。
十四歲的少女身姿窈窕，伽羅骨架子小，身材格外秀氣玲瓏。淮南溫軟氣候嬌養下，更是嬌媚可憐，驚慌如小鹿般的眼睛望過去，全然是手無縛雞之力的弱女子。
她怯怯看了那大漢一眼，復垂首瑟縮，片刻之後，竟靠著衣櫃睡了過去。
西胡大漢自負強悍，對她戒心不高，過來探得她鼻息綿長，已然熟睡，精神稍微鬆懈。旋即走開兩步，靠著衣櫃坐下，卻忍不住打盹。
許久後，伽羅悄悄睜眼，看到兩步之外那人倚櫃端坐，雙目深闔，疲倦困頓。
她勾了勾唇。
人體周身要穴遍布，想讓人昏死過去，能刺的穴位頗多。伽羅要一擊而中，必得選個易於下手之處，屋中點了燭火，動手前叫他察覺影子殊為不妙，只能從後面偷襲。她斟酌了片刻，目光緊盯住他風池穴。
珊瑚金針早已備好，她竭力鎮定，往旁挪了挪。
那大漢全然未覺。伽羅壯著膽子，揚起手臂，金針猝然刺向對方風池穴。
金針觸及皮肉的瞬間，對方警覺睜眼。伽羅大驚，趁他尚未反應過來，竭力將金針刺得更深。對方受襲怒吼，揮臂格開伽羅，想要站起身時卻晃了晃，繼而暴怒揮拳，如同獸苑獅吼。
伽羅驚出滿身冷汗，連滾帶爬的躲到遠處。
那漢子穴位被刺，竟然硬撐著站起身來，雙目赤紅，搖晃著撲向伽羅。
伽羅未料他強悍至此，見對方來勢洶洶，忙驚慌閃躲。猛聽利箭破空，勁弩弦動，有人撞破門扇闖入屋中。她驚而回首，就見一道黑影如蝙蝠般撲向西胡漢子，利劍刺出，將對方的驚呼切斷。彪悍大漢胸前的羽箭猶自震動，氣息卻已斷絕，身形一滯，轟然倒地。
那黑影收劍回身，燭光下眉目分明，竟是虞世基！
伽羅絕處逢生，喜出望外，極度的驚慌猛然轉為喜悅，當即低聲道：「表哥！」
「伽羅！」虞世基臉上帶笑，眉目間的緊張擔憂還未散去，大步過去握住她微微顫抖的手臂，見她渾身上下並無傷處，總算放心。旋即朝門外道：「外面可有異常？」
「無人察覺。」冷淡的女聲響起，卻是岳華。
伽羅胸腔依舊狂跳，得救後滿心歡喜，緊揪著虞世基的衣袖不放，心有餘悸的往那西胡大漢看了看，拉著虞世基過去，取出那珊瑚金針後擦拭乾淨，仍舊放回珊瑚手釧之中。後面岳華冷眼瞧著，等伽羅起身後，她伸指觸向那人風池穴，手指揉動，掩飾他頸間傷痕。
臨行前，伽羅請虞世基幫忙，將那獵戶藏起，免得遭受連累。而後不敢多逗留片刻，悄無聲息的出了茅屋。
循著山路走了一炷香的功夫，才借著昏暗月光看清兩匹馬。
虞世基扶著伽羅上去，將她護在懷中。
夜風漸冷，伽羅身上冷汗過後便覺冰涼，被風一吹，更是瑟瑟發抖。虞世基有所察覺，不動聲色的將披風撐開，借著在前面執韁繩的雙手，將伽羅整個罩在懷中。怕她受寒，又拍拍她肩膀，示意她靠近些，無需顧慮。
他自幼習武，身體強健，雙臂孔武有力，胸膛暖和而結實。
伽羅微微後仰，莫名的覺得踏實。
一路疾馳，至天色將明時，才往道旁客棧暫歇。
岳華自去吩咐店家備熱水飯食，虞世基送伽羅進了客房，瞧見皓腕間的珊瑚珠子，忽然道：「你那手釧倒別致，我看看。」
伽羅依言褪下給他。
虞世基取出內藏的珊瑚金針，嘖嘖稱奇，「當時若非你出手，我和岳華未必能輕易得手，這倒真是利器。」
「我貿然出手，反倒幫了忙？」伽羅倒熱茶給他，聞之莞爾。
虞世基道：「那西胡人很狡猾，桌上點了蠟燭，是防備有人從門窗偷襲，他能預先察覺。況他坐得離你極近，但凡我和岳華出手，他可立時拿你為質，令我們掣肘。你暗中出手，雖不能取他性命，卻令他身手遲鈍，我和岳華才敢現身。」
「當時他站起來，我還當絕無逃命的機會了！對了表哥，你們怎會趕來救我？」
「是皇上殿下的安排。」
「皇上？」伽羅愕然。
虞世基瞧著她明眸中儘是詫異，失笑道：「我也覺得意外，沒料到他會這樣安排——土匪是散落的兵丁所扮，西胡人尋他們幫忙，也是皇上安排人牽線，昨晚看似搶劫，實則安排已久，連那些西胡人都不知是計。我在暗處盯梢，只等西胡人搶走你，再尋機救回。」
「那岳華呢？」
「是個幌子，迷惑西梁。華裳也被土匪搶走了，別擔心。」
伽羅未料楊堅真的會安排人去救她，疑惑欣喜之餘，將虞世基的話咀嚼兩遍，恍然道：「此時蕭琮必定以為我被西胡擄走，西胡人到那茅屋，會以為是西梁將我奪回——岳華用的那，應當是西梁人的？」見虞世基頷首，心中一方巨石終於落地，吁了口氣，「所以此刻，能安穩歇息了！」
「吃完飯再睡，別空著肚子。殿下說了，舅父的下落他會派人打探，無需擔心。」
虞世基含笑，見她發間沾了草葉，伸手去摘，觸及墨緞般的頭髮時，意有眷戀。
雲中城內，蕭琮聽到伽羅被劫走的消息，拍案震怒。
「又是西胡人？」
「我看得明白，就是他們！」刀疤男人左臂重傷，憤憤道：「他們勾結土匪，衝散我們的隊形，又趁亂搶走伽羅。我雖然派人去追，卻沒找到。伽羅身邊那個婆娘還來找我要人，媽的！西胡人狡猾無比，也不知是鑽進了地縫還是哪裡，翻遍了也沒找到。」