接二連三的災難就像龍捲風，無情地在大地上盤旋，肆無忌憚地掠奪著一切，最後，滿足地呼嘯而去。留下滿目瘡痍，傷痕累累。
生活還要繼續。既使傷痕累累，也要忍痛前行。
皇上終於做了一個睿智的決定：全國上下，因為災情受損，為減免百民負重。特減免五個月稅賦，田捐。就是說五個月，所有以前每月正常要收的稅賦全免了。舉國上下，都高呼我皇英明，我皇萬歲。都感恩戴德，感激涕零。
花子莊是沒有任何稅賦的。你見過有跟乞丐收稅的嗎？難道乞討上一個餅子也要上交一半？小廟就更沒有稅收了，那是神靈的地方。聖上也是很敬奉神靈的。但是花子莊的兄弟們還是很高興。
皇上聖明，體諒老百姓的疾苦，伸出高貴的手，拉了處在水深火熱的老百姓一把。老百姓有五個月的時間可以輕鬆前行了。
商戶們也很高興，五個月不用交稅了。歇業幾個月了，不小的經濟損失。現在疫情過去，還等什麼呢？趕緊開業開工，把失去的損失找回來。
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街上來來往住的商戶又多了起來。乞丐兄弟們也重新回到了他們的崗位。小廟又開了起來。花子莊還欠著縣長夫婦五千兩白銀呢。
楊春熙是那天早上在幾個夥計的陪同下來到花子莊的。她穿著件水紅的綢子做的裙子，帶著對亮閃閃的晃里晃當的耳環。茶泡在茶碗裡，清香四溢。
楊春熙態度謙卑，將茶遞到莊楚楚手上：「大姐，請喝茶。」
莊楚楚接過茶，喝了一小口，按花大娘事先的建議說：「妹妹，以後，咱們就是一家人了。姐妹和睦，家業興旺。以後好好侍候莊主，早點開枝散葉。」說完，將茶杯放在楊春熙手上。
這是代表當家大夫人同意小妾進門了。
春熙接過茶杯，放在一旁。示意夥計將送給莊主和小花影的禮物遞了上來。
送莊主的是一個戴頭上的如意金釵，做工精美。送花影的是一個硫璃西洋小花球。禮物是春熙娘挑的。
春熙娘說：「禮物不能太貴重。貴重了顯得咱壓了莊主一頭。也不能太草率。」所以最後千挑萬選，挑了這枝做工精美的如意金釵。
莊楚楚眼見禮物花了心思了。笑著說：「妹妹用心了。」又叫人把自己準備的四鋪四蓋拿出來。叫人給送到春熙車上。
春熙走後，花大娘兀自憤憤：「這楊春熙雖說態度謙卑，可穿著的那水紅色裙子，那是上等官調做的，比莊主你穿得還好，戴著個那個晃來晃去的耳環，給誰看呢？我看見就來氣。」
花大娘年輕時候在大戶人家家裡做過幫傭，見識比一般人自然要多一些。大戶人家的規矩，她知道不少。大戶人家的內宅爭鬥，她也瞧見不少。莊楚楚笑了，說：
「花大娘，不是你說讓我接受她進門的嗎？」
花大娘說：「莊衣，小七娶楊春熙，時勢所致，己是定局。你答應了她家，也不好反悔。」
花大娘又說：「我看這楊春熙也不是省油的燈，以後還是注意點好。」
莊楚楚聽了，呆坐許久，半響無話。她不怕楊春熙不省油。她只是覺得好像自己做了件傻事，自己給自己挖了個坑。
新來的縣長姓游，長得有點……怎麼說呢，走在街上不穿官服，沒人會以為他是個縣令。眼晴跟綠豆大一樣，說話還打著官腔。
孫縣長不，現在應該叫孫州議了。孫州議和游縣長辦完交接，就把游縣長請到了花子莊，見了莊楚楚。
孫州議說：「這是花子莊莊主，也是我娘收的干姑娘，以後我不在，還請游縣長照顧著些。」
游縣長說：「早就聽聞莊主美名了。莊主既是孫州議的乾親，那也就是我游某的兄弟姐妹，以後有什麼事，只管開口。我初來乍到，還得望莊主給些周全呢。」
孫州議是州議，游縣長是縣令。官大一級，屬頂頭上司。肯定游縣長也不會傻到自找苦吃。
游縣長走後，兩人坐著閒聊。
莊楚楚說：「孫兄，我看這游縣令和你可不一樣啊。」
孫縣長說：「賢妹，你不知道，現在這群當官的，都跟游縣長一樣，都是坐其位不謀其政，天天只想升官發財死老婆。像我這樣的，滿朝文武，找個同道者都難。」
又嘆息：「這一別，以後連個放心說話的人都沒有了。」莊楚楚趕緊一邊勸慰。
孫縣長離開鹽城的前一天。莊楚楚在花子莊設宴送別。
莊楚楚叫人在桌子上放上一個個做好的小爐子，爐子上架著鍋，鍋里燉著湯，爐子裡放上木炭。鍋子周圍，放上洗好切好的菜，羊肉片，肉丸，蘿蔔片，萵苣……花花綠綠一大圈。大家圍桌而坐，邊聊天邊涮菜吃。
酒過三巡，都有點傷感。
縣長夫人說：「妹妹，我還真不想離開這，我捨不得離開你們。」
莊楚楚說：「我也是。我沒有什麼親人。好不容易有個姐姐了，又要走了。」
兩人說著，眼圈都紅了。
小七趕緊勸住兩人：「你們兩姐妹快別說了，一會把老太太也惹哭了。青州府離這也不遠，以後往來也方便。孫兄高升是好事，值得祝賀，來來來，我們再喝一碗，今天不醉不歸。」
孫大哥給老太太挾菜，說：「是，都哭兩回了，不敢再哭了。」朱老四瘸腿李大成在一旁坐陪，也趕緊端起酒碗，輪流敬孫州議。
溫璘吃了點東西，就下去找小花影玩去了。拿西洋琉璃球一扔，琉璃球裡面的鈴鐺就響起來了，小花影坐在那，眼晴跟著琉璃球滴溜溜轉，鈴鐺一響，她就開心地笑起來，溫璘高興地又把琉璃球撿回來又扔，樂此不疲。
乳娘和花大娘也早早吃了兩口飯，坐旁邊一邊看他們玩要一邊嘮家常。
只有鐵牛飯也不吃，叫也叫不走，黑著臉坐在放滿玩具的屋子門口，一動不動地守著。