「大帥，」陳肅的聲音從身後傳來，沙啞而低沉，「新州送來的火雷，快用完了。」
陸乘風沒有回頭，只是點了點頭。
「好，我知道了。」他的聲音很平靜，平靜得不像是一個正在節節敗退的主帥，「再給朝廷寫個摺子吧。就說——西線告急，請陛下增援。」
陳肅沉默了片刻，然後輕聲道：「大帥，朝廷那邊……」
「我知道。」陸乘風打斷了他，轉過身來，看著陳肅，目光裡帶著一種說不清的疲憊，「朝廷那邊也有難處，北境的高手不能動，南線也在打，新州的火雷產量有限。但該寫的摺子還是要寫，該說的話還是要說，至於朝廷給不給，那是朝廷的事。」
他頓了頓，望著遠處天際線上那幾顆還在緩緩移動的熱氣球，聲音低了幾分：「我們守得住就守，守不住就退。能拖一天是一天。」
陳肅抱拳行禮，轉身離去。
陸乘風獨自站在城牆上，望著那些緩緩飄遠的熱氣球，長長地嘆了一口氣。
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「陛下，你這是何苦啊，這個時代變了。」他低聲說，聲音輕得像一縷煙，「真的變了。」
......
與此同時，南線。
趙玉清再次出征，這一次，他帶了更多的兵馬。
北境的高手隨時可能南下，一旦那些極境高手抵達南線，戰局就會變得更加複雜。他必須在他們到來之前，爭取最大的戰果。
他沒有選擇攻打天啟南線那些堅固的城池，而是像一把尖刀，直插天啟南線的腹地，切斷補給線，焚燒糧倉，伏擊援軍。天啟南線的守軍被他打得暈頭轉向，顧此失彼。
七日內，趙玉清連破兩關，繳獲軍糧數萬，焚毀天啟南線輜重無數。天啟南線的守軍雖然人數遠多於趙玉清的兵力，但士氣低落，補給斷絕，根本組織不起有效的反擊。
而在臨江城，趙洪辰和趙天明坐不住了。
老四一個人在戰場上大出風頭，他們如果什麼都不做，等老四打下的地盤越來越大、立下的功勞越來越多，他們還有什麼資格跟他爭？
趙洪辰咬著牙，點齊了十五萬兵馬，從東線出擊。
趙天明也不甘示弱，雖然手裡兵馬不多，但也湊了十萬精兵，從側翼配合趙洪辰，向天啟南線發動了進攻。
一時間，天啟南線三面受敵。
趙玉清在西，趙洪辰在東，趙天明在北，三路大軍齊頭並進，像三把尖刀，同時插向天啟南線的心臟。天啟南線的守軍被這突如其來的三面夾擊打得措手不及，防線處處告急，顧此失彼。
十日之內，南線再丟兩城。
......
天啟，新州。
朝堂上，蘇昊看著一封接一封從前線送來的告急文書，面色鐵青。
西線在退，南線在退，只有北線還在僵持。三線作戰，兩線潰敗，天啟一百零八城，如今已徹底變得不再完整。西月的旗幟和南詔的旗幟在天啟的土地上飄揚，邊境城池的百姓流離失所，軍心渙散，民怨沸騰。
朝堂上的文武百官噤若寒蟬，沒有人敢說話。
蘇昊坐在龍椅上，冕旒的玉珠垂在面前，遮住了他的大半張臉。他的雙手搭在龍椅的扶手上，手指蒼白而修長，指尖輕輕叩擊著冰冷的玉石，發出細微的「篤篤」聲。
殿中一片死寂。
「西線又丟了一城。」蘇昊終於開口，聲音平靜得可怕，「南線又丟了兩城。三線作戰，兩線潰敗，天啟何曾，吃過這麼大的虧！」
殿中無人敢應，他們想說從北境調人，但他們不敢！
蘇昊靠在龍椅上，閉上了眼睛。
火雷的劣勢，高手的分散，士氣的低落，民心的動搖——這些問題糾纏在一起，像一團解不開的亂麻。
殿中一片死寂。
蘇昊的話音落下，朝堂上沉默了片刻。然後，一個聲音從文官隊列中響了起來。
「陛下。」
戶部侍郎周明義出列，躬身行禮，聲音不大但每個字都清清楚楚，「臣有話要說。」
蘇昊看了他一眼，沒有說話，只是微微點了點頭。
周明義直起身來，五十多歲的年紀，面容清瘦，三縷長須，看上去像個教書先生。他的目光掃過殿中群臣，然後落在龍椅上的蘇昊身上，語氣沉穩。
「陛下，臣並非誰的門客，也不是要為誰說話，只是就事論事。」他頓了頓，「二殿下既然願意將北境的一部分高手調往西線和南線，這說明殿下心中有社稷，有大局。如今西線告急，南線危急，北境暫時無戰事，何不——就依了二殿下的意思？」
殿中響起了竊竊私語聲。
蘇昊靠在龍椅上，冕旒後面的眼睛微微眯了起來，看著周明義，沒有立刻開口。
周明義繼續道：「臣知道，北境有大荒，大荒虎視眈眈，不可不防。但二殿下既然主動提出調兵，想必心中自有分寸。
調一部分，留一部分，既不傷北境根本，又能解西、南兩線的燃眉之急，豈不是兩全其美？如今兩線告急，若是再不調高手過去，恐怕還止不住這頹勢！」
「周大人說得有理。」又一個官員出列，「陛下，北境有兩位半步問道、五位極境，即便調走一半，北境的實力依然遠超尋常邊軍。更何況大荒只守不攻，已經數月沒有動靜，想來也是有所顧忌。趁著這個空檔，先解了西線和南線的圍，再回頭對付大荒，也未嘗不可。」
「臣附議！」
「臣也附議！」
......
一時間，又有七八個官員出列，紛紛附議。
蘇昊看著這些人，嘴角微微勾起一個意味深長的弧度，他緩緩站起身來，他的目光掃過殿中那些出列的官員，最後落在周明義身上。
「周明義，」他的聲音平淡如常，「朕問你，北境若是有失，天啟會如何？」
周明義一怔，躬身道：「陛下，北境有大荒，若是有失——」
「朕問你，」蘇昊打斷了他，「北境若是有失，天啟會如何？」