聽到消息的陸乘風的手頓時微微一頓。
那是一隻布滿了老繭和傷疤的手，握了幾十年的刀，從未抖過。此刻，那隻手懸在沙盤上方，指尖離「定遠關」那面小旗只有一寸的距離，卻遲遲沒有落下。
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帳中安靜得能聽到燭火燃燒的細微聲響。
「下去吧，本帥，知道了。」陸乘風終於開口，聲音沙啞，像砂紙擦過鐵器。
他緩緩收回手，轉過身來，面對著帳中已經聚集的十幾位將領。帳中的氣氛沉悶得像暴風雨前的天空。這些將領有的是跟隨陸乘風征戰多年的老部下，有的是從各城調來的守將，個個身經百戰，臉上都刻著歲月的風霜。
但此刻，他們的表情無一例外——凝重、沉默，眼底藏著說不清的不安。
陸乘風的目光從他們臉上一一掃過，然後走到帥案後坐下，將戰報平鋪在桌面上。
「都說說吧。」他的聲音不大，但帳中每個人都聽得清清楚楚，「西月出了新式的武器，那東西能讓人從天上往下扔火雷。定遠關三個時辰就沒了，守將也沒了。西月不會就此停下腳步的，接下來的仗該怎麼打，大家都說說吧。」
帳中沉默了片刻。
一個滿臉絡腮鬍子的將領率先開口，聲音洪亮得像打雷：「大帥，末將以為，那玩意兒沒什麼可怕的！不就是能飛嗎？咱們找個神射手，用強弓硬弩，射下來就是了！」
他話音剛落，旁邊一個年紀稍長的將領便搖了搖頭，聲音低沉：「李將軍，你怕是沒仔細看戰報。那玩意兒飛在百丈高空，咱們的弓弩最遠也就能射個五六十丈。你怎麼射？」
絡腮鬍子一愣，臉上的表情僵住了。
又一個將領開口，語氣裡帶著幾分遲疑：「大帥，末將聽說，那東西是用布做的，能不能用火箭？布遇火則燃，只要射中一發——」
「你射不到的。」陸乘風打斷了他，聲音平淡，但語氣里有一種不容置疑的冷靜，「百丈高空，風大，那東西還在移動。你拿火箭射，就算射中了，箭矢飛上去也燒完了，點不著。」
帳中再次沉默。
一個看起來年紀最輕的將領忍不住了，聲音裡帶著幾分急切：「大帥，新州的火雷還沒送到，如今敵人又出了個飛天的兵器，極境的大人雖然能對這玩意兒產生威脅，但西月也有極境，而且，他們極境的數量比我們還要多，這仗——」
他話沒說完，就被旁邊的同僚拉了一下袖子，硬生生把後半句咽了回去。
陸乘風看了他一眼，沒有責怪，只是靠在椅背上，目光穿過帳簾的縫隙，望向外面灰濛濛的天色。
清晨的霧氣還沒有完全散去，遠處的山巒在霧中若隱若現，像一幅褪了色的水墨畫，他忽然覺得有些累。
不是身體上的累。他陸乘風十二歲從軍，十六歲上戰場，打了四十多年的仗，刀山火海里滾過來，什麼樣的苦沒吃過？什麼樣的仗沒打過？可這一次，他第一次感到了一種深深的無力感。
那種感覺，不是恐懼，不是憤怒，而是一種說不清的疲憊——就像一個打了一輩子鐵的老鐵匠，忽然有一天發現，鐵已經不重要了，人家用的是一種他從未見過的東西。
到了今天，他總算是明白了，時代真的在改變。
戰爭，不再是硬碰硬，不再是憑著士兵的勇猛和絕對的高手就能贏的。先進的武器，將主宰未來的戰場。這已經不是他熟悉的那個世界了。
「大帥？」陳肅的聲音把他從思緒中拉了回來。
陸乘風坐直了身子，雙手撐在案上，目光重新變得銳利起來。他看著帳中的將領們，緩緩開口：「好了，既然都沒有什麼好主意，就聽本帥的吧，傳令下去，各軍收縮防線，暫時不要主動出擊。
把定遠關以西的所有斥候都撒出去，我要知道西月那東西的一切——它有多大，能飛多高，能飛多遠，一次能帶多少火雷，需要多少人操作，有沒有什麼弱點。」
他頓了頓，聲音加重了幾分：「在搞清楚這些之前，誰也不准貿然出戰。誰要是敢給我擅自出擊，提頭來見。」
將領們齊齊抱拳：「是！」
眾人陸續散去，帳中只剩下陸乘風和陳肅。
陸乘風站起身，又走到沙盤前，目光落在那些代表城池的小旗上，沉默了很久。
「陳肅，」他忽然開口，「你說，趙明遠走的時候，在想什麼？」
陳肅沉默了片刻，然後輕聲道：「末將不知道。」
陸乘風點了點頭，沒有追問。他從袖中取出一張信紙，那是定遠關守將趙明遠臨死前寫給朝廷的摺子的抄本。上面只有寥寥數語——
「西月有飛天之器，非人力可敵。定遠關，守不住了。臣趙明遠，以死謝罪。」
陸乘風把那張紙折好，收入袖中，長長地嘆了一口氣。
「給朝廷寫摺子吧。」他說，聲音低沉而平靜，「就說西線告急，請求增派高手，加急運送火雷。另外，問問工部，有沒有辦法造出能打到百丈高空的弩箭，現在，我們也只能走一步看一步了。但願西月那位，不會打的那麼急吧！」
陳肅連忙應了一聲，轉身去擬摺子。
陸乘風獨自站在沙盤前，望著那些密密麻麻的小旗，目光深沉。他知道，接下來的日子，不會好過，真正的風暴，才剛剛開始。
......
接下來的三日，是整個天啟西線最黑暗的三天。
第一日，西月大軍攻克平西城。
熱氣球從城牆上方飄過，火雷像雨點一樣落下。城牆上的守軍在爆炸中四散奔逃，根本組織不起有效的防禦。西月的騎兵趁著硝煙未散，從被炸開的缺口沖入城中，鐵蹄踏過碎石和瓦礫，刀光在晨光中閃爍。
平西城的守將拼死抵抗，在巷戰中身中七刀，仍持刀不退，最終被西月軍中的高手一刀斬於馬下。城頭的天啟旗幟被扯下，換上了西月的旗幟。