郭小桐沒有說話。他的眼睛微微眯起，目光變得深邃而悠遠，像是在腦海中構建一幅畫面——漫天飛舞的不是花瓣，而是黑乎乎的鐵疙瘩，從高空墜落，帶著呼嘯的風聲，砸進敵軍的陣地，砸進城牆後面的軍營，砸進糧草輜重堆里。
然後——轟。
他的手指不自覺地攥緊了茶杯。
「未來戰爭的方式將直接改變。」他緩緩開口，聲音低沉，像是在自言自語，「地形的限制將被徹底打破，戰場由地面轉向空中。城牆、關隘、河流、山脈…這些東西都將失去意義。」
他看著李成安，目光銳利如刀：「而且那種東西，除非極境出手，否則絕無可能打下來。但是這世間的極境能有多少？天啟又有幾個極境來防守那麼長的邊境線？他天啟有，西月就沒有了？」
李成安端著茶杯，不緊不慢地喝著，嘴角掛著一絲淡淡的笑意。
郭小桐繼續道：「若是那玩意兒成本不高，就可以批量生產。到時候，天啟的城牆再高、關隘再險，也不過是紙糊的擺設。確實可以在最短的時間內，取得最大的戰果。」
他說到這裡，頓了一下，目光落在李成安臉上，像是在重新審視這個人。
「還有，」他忽然想到了什麼，眼神變得更加深邃，「若是在空中，敵人的排兵布陣一目了然，哪兒還需要那麼多的探子？簡直浪費時間。」
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李成安放下茶杯，輕輕拍了拍手，那動作像是在給一個答對題的學生鼓掌。
「郭兄果然聰明，」他笑道，「跟聰明人說話就是省力氣。」
郭小桐沒有理會他的恭維，端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，他卻渾然不覺。他放下茶杯，看著李成安，沉默了片刻，然後開口。
「確實是個好東西。」他說，「說說吧，什麼價格？」
李成安伸出一根手指。
「一萬？」
李成安搖頭。
「十萬？」
李成安還是搖頭。
郭小桐眉頭皺了起來。
李成安放下手指，端起茶杯，慢悠悠地說：「十萬一台。若是要買工藝，五百萬兩，一分不少。」
郭小桐正端著茶杯喝茶，聽到這話，一口茶水直接噴了出來。
「噗——」
茶水在空中劃出一道弧線，濺在石桌上，濺在李成安的袖子上，濺在棋盤上還沒收起的黑白子上。郭小桐咳了兩聲，用袖子擦了擦嘴角，抬起頭看著李成安，眼睛瞪得溜圓。
「李成安，」他的聲音都變了調，「你土匪出生的啊？五百萬兩，都抵得上你大乾多少年的稅收了？」
李成安低頭看了看袖口上的茶漬，皺了皺眉，掏出一塊帕子擦了擦，語氣平淡得像在說今天吃了什麼：「大乾的稅收跟你有關係嗎？你又不是大乾人。」
郭小桐深吸一口氣，又深吸一口氣，好不容易才把翻湧的氣血壓下去。
「那你可以不用買斷，」李成安好心建議道，語氣真誠得不像話，「可以買幾台回去自己研究。說不定西月的能工巧匠，幾天就研究出來了呢？你考慮考慮？」
郭小桐沒好氣地看了他一眼。
研究個屁啊，他可太清楚李成安這種人了。能把東西大大方方擺出來賣的，一定留了後手。就算把樣品買回去拆了研究，沒有核心技術，沒有關鍵材料，沒有工藝流程，光靠幾個能工巧匠對著實物琢磨，十年八年也未必能仿出來。
而且——時間不等人。
若不是李成安把火雷帶到了中域，中域這邊不知道還要多少年才能出現這個東西。就算真研究出來了，那時候南詔都快打到新州了，黃花菜都涼了。
他等不了那麼久，西月同樣等不了那麼久，戰爭搶的就是時間，郭小桐靠在椅背上，手指在石桌上輕輕叩擊，發出有節奏的「篤篤」聲。
「你小子這些東西，」他緩緩開口，聲音裡帶著一絲苦笑，「怕是早就研究出來了。就是等戰爭的時候才拿出來，為你積累財富和爭取時間，將來好坐收漁翁之利。」
李成安笑了，那笑容里沒有得意，沒有嘲諷，只有一種被看穿後的坦然。人家不傻，當然知道他的目標是什麼。
「郭兄聰明。」他端起茶杯，朝郭小桐舉了舉，「戰爭是最好發財的機會，錯過了這個村，就不知道什麼時候才有這個店了。」
郭小桐沒有接他的話，而是忽然問了一句：「這東西，你為什麼不給大荒？」
李成安放下茶杯，看著郭小桐，目光平靜而坦誠。
「大荒用不了。」他說，「郭兄，你應該清楚，世間任何的兵器都有自己的缺陷。熱氣球同樣如此——北境的天氣多變，風大、雨多、雪厚，這東西在北境就算能飛起來，也沒那麼好掌控，只有西境和南境能用。大荒，用不了。」
郭小桐沉默了片刻。
他在判斷李成安說的是真話還是假話。北境的天氣確實惡劣，這一點他比誰都清楚。如果熱氣球真的受天氣限制，那麼大荒確實用不上——或者說，用上了也發揮不出最大效果。
「銀子我可以給。」他終於點了點頭，語氣恢復了那種不緊不慢的從容，「但是你得在這兒陪我三個月，讓我看到效果。」
李成安看了他一眼，然後果斷搖頭。
「這地方不行。」他指了指腳下的地面，又指了指院子外面的方向，「我是陪夫人來度蜜月的，你這破地方鳥不拉屎，我陪你個屁，沒那興趣。」
郭小桐嘴角抽了抽，忍住沒罵人。
李成安繼續道：「這段時間，我在西峰城等著，有事就派人來西峰城找我。」
他說完站起身來，這次是真的要走了。林傾婉也跟著站起來，朝郭小桐微微頷首致意，動作優雅得體。
郭小桐沒有攔他，只是問了一句：「喂！我要的東西呢？」
李成安從袖中摸出一張紙條，隨手扔在石桌上。紙條飄飄悠悠地落下來，正好落在棋盤旁邊，被風吹得微微翹起一角。
「自己派人去接吧。」他已經走到了甬道口，聲音從竹影間傳來，帶著幾分笑意，「人和樣品都在青石城，已經打過招呼了。」